泰爾斯下意識地推著輪椅，周圍的環境在黑暗中模糊，唯有眼前老人的身影清晰如故，令人心生忌憚。
操。
這是少年想到的第一個詞。
他凝重地望著輪椅上的莫拉特，不小心觸碰到黑脈藤蔓，激得後者一陣收縮。
該死。
就算知曉了「讀心」的真相，就算渡過六年的歷練，就算已經自認頗有准備……
黑先知還是那個黑先知。
縱然沒有線索沒有證據，卻依然能循著欺瞞與謊言的氣味，嗅到真相。
他的父親，他的祖父，至高王座上的統治者們，他們是怎么面對這個老怪物的呢？
他們怎么放心這樣的一條毒蛇，一個從頭到尾都寫滿了陰險的黑暗人物，在自己的御前會議里擔任要職，手握情報大權？
泰爾斯死死握住輪椅。
但更關鍵的是……
那一瞬間，刃牙營地和白骨之牢里的一切，無論是快繩、薩克埃爾還是小巴尼，他們一一掠過泰爾斯的眼前。
【你們受盡折磨，千辛萬苦地逃出生天……不是為了換一副枷鎖……】
那些人……
他們背負的債，他們受過的苦，他們經歷的痛……
泰爾斯綳緊了手臂上的肌肉。
「殿下？」
莫拉特依舊沒有回頭，只留給泰爾斯一個空洞而瘦弱的後腦輪廓。
與他所帶來的無盡陰霾恰成反差。
泰爾斯輕輕抬起頭。
「我不知道你在說什么。」
「什么要犯？」
不。
那一刻，少年默默道，不行。
無論黑先知有多令人生畏，都休想從他這里突破。
他必須守住這條線。
無論代價幾何。
莫拉特冷笑一聲：
「相信約德爾肯定跟你說過，別在我面前……」
「說謊？」泰爾斯猛地開口，打斷黑先知。
莫拉特微微側目。
「你說得對，」決定既下，泰爾斯不再多想：
「我確實撒謊了。」
「就在此刻，就在你面前。」
王子表情欠奉，下一句話更是語氣冷漠：
「那又如何？」
黑先知身形一頓。
廊道里冷清昏暗，唯有泰爾斯自己的腳步聲，毫不顧及地往復回盪，蓋住惡魔藤蔓的瘮人響聲。
「我說謊了。」
帶著緊咬牙關毫不在乎的意志，泰爾斯冷冷道：
「因為我不想告訴你真相，又不想彼此鬧得難堪。」
「而你那該死的讀心異能——我不知道有多少是真的——每次都要把這層默契撕開，不留余地，把我們一同生生地逼進牆角？」
莫拉特慢慢地扭頭，以一種罕見的眼神打量起泰爾斯。
但泰爾斯還未說完，他死死回望著黑先知，竭力忘掉初次見面便生根芽的恐懼：
「為什么。」
「為了證明你能這么做？為了顯示你的權力？為了拿到想要的籌碼？為了以此要挾我掌控我？」
泰爾斯呼喚起獄河之罪，竭力穩定自己的心跳呼吸，封鎖住可能的感情流露。
他想象著，此刻的自己變得鐵石心腸，刀槍不入。
走廊里安靜了一瞬。
「因為這是我的工作，孩子。」
莫拉特緩緩開口，嗓音沙啞干枯，喜怒不形：
「居安思危，抹除威脅。」
泰爾斯腳步一頓。
輪椅急停了下來，帶動莫拉特身形微晃。
腳步不再，昏暗依舊，廊道里只剩下輪椅上的惡魔血肉來回縮脹，蠕動卷曲，詭異的窸窣聲給氣氛添加了又一絲死寂。
「那這就是我的選擇，勛爵閣下。」
幾秒後，星湖公爵不帶感情的聲音響起：
「我說謊了，出於我的利益和考量。」
「那又如何？」
看不見的角度里，黑先知微微眯眼。
「而你用錯了稱呼，莫拉特，」第二王子平視前方的黑暗：「這里沒有『孩子』。」
「只有泰爾斯·璨星。」
莫拉特沉默了一瞬，隨後輕哼一聲。
「您的選擇？」
「即便您的選擇可能危及王國？」
「即便您的任性可能違背您父親……」
砰！
泰爾斯狠狠一掌，拍在莫拉特的輪椅上，既震得上面的惡魔藤蔓一陣劇烈蠕動，也將黑先知的話盡數封死在巨響中。
「那就讓他來找我。」
黑先知眼神一凝。
下一秒，泰爾斯手上力，緩緩將輪椅轉過來，讓風燭殘年的老人面向自己。
同時也逼著自己，與這位聲名在外的秘科總管，正面對視。
「去吧，去告訴他。」
泰爾斯的聲音很輕，卻毫無感情，冷得讓人瑟縮。
「告訴他我在宮外潛藏了一支熟知宮禁、身手不凡的前衛隊要犯，」他的話風陡然一轉：
「好讓我在關鍵時刻動政變，拿下復興宮自立為王。」
黑先知沒有說話。
他腿上的惡魔藤蔓又是一陣涌動。
莫拉特輕輕呼吸了兩口，似乎在適應。
「怎么？」
星湖公爵伸出雙手，按住兩側椅臂，緩緩地俯下身子，逼近莫拉特老態龍鍾的臉——盡管這並不令人舒適。
「他把我打到這兒來，不就是為了讓你問出這樣的事嗎？」
泰爾斯在極近的距離上直視黑先知，甚至能數清對方臉上的皺紋：
「居安思危，抹除威脅？」
周遭的黑暗似乎越囂張，侵襲了視線里的一切，只留下對視的兩人。
莫拉特的眼神枯寂如故，不曾微動，泰爾斯無法從中得到任何訊息。
但他知道，他不能退步。
終於，仿佛一個世紀過去之後，笑容爬上老人的臉龐。
「我不得不承認，這倒是始料不及的驚喜。」
莫拉特細細打量著泰爾斯，嘖聲道：
「公爵閣下。」
泰爾斯也扯了扯一側嘴角，露出一個毫不真誠的假笑。
「你沒料及的事情很多，」他放開了椅臂，直起身子，呼喚著對方的外號：「你們不是唯一厭煩了替人擦屁股的人。」
「黑先知。」
莫拉特靠上椅背，動作的變換激得黑脈藤蔓一陣窸窣。
「您看上去很是自信，泰爾斯公爵，」秘科的總管眯起眼睛：
「自信那些囚徒出逃在外，不會制造威脅——無論是對您，還是您父親，或者對你們之間的關系造成損失。」
泰爾斯冷哼一聲。
「那又如何？」
王子第三次重復這句話，目如寒霜。
他在下一秒輕聲開口：
「同樣的事情，我的叔伯，前第二王子，賀拉斯·璨星不是已經在血色之年做過了嗎？」
黑先知的眼眶倏然睜大。
「他暗中雇佣黑劍這樣的亡命之徒，收買詭影之盾的刺客，挑撥王都的萬千百姓，蠱惑了衛隊里的衛士，令他們默契合作，在關鍵時刻奪宮政變，乃至刺殺先王與先王儲。」
泰爾斯面無表情，語氣毫不在乎：
「直到自己也在歸國繼位的前夕，死於前南垂斯特公爵的出賣。」
「可一不可再，我父親和你都沒那么蠢。」
輪椅上的老人沉默了很久，也打量了泰爾斯很久。
他望著泰爾斯的眼睛，似乎望著一座寶藏：
「您確實善於收集情報，不是么？」
但泰爾斯不管對方的回答，只是直直盯著莫拉特：
「所以你知道。」
獄河之罪在血管里咆哮，幫助王子忍住其他的沖動：
「那些白骨之牢的囚犯們，你知道，他們之中有人聽令行事，有人沒得選擇，有人迫不得已，有人不知所措，有人毫不知情。」
黑先知只是緊緊地盯著他，並不作聲。
「通敵？」
泰爾斯冷笑一聲：
「他們也許失職了，但更多的是為了璨星王室的血親內斗，背負罪名。」
他想起白骨之牢里的小巴尼和逝世的奈、納基，咬牙道：
「埋葬過去。」
莫拉特閉上眼，輕輕地吸了一口氣，似乎在品味昏暗的光線與壓抑的氣氛。
「我明白了。」
黑先知緩緩睜眼，直視泰爾斯：
「關於您為何要放他們走。」
泰爾斯不躲不避，迎上對方的眼神，點頭道：
「十幾年不見天日的光陰，他們已經付出了代價。」
「而至少在我見到他們的那天，他們徹徹底底將功贖罪。」
他譏刺道：
「比某個漏洞百出，只懂事後擦屁股的情報部門有用多了。」
莫拉特也不做辯解，只是繼續盯著他，心中所想深不可測。
「因此，我給了他們自由，作為獎賞。」
泰爾斯繼續道，語氣斬釘截鐵，不容反駁：「用最低調，最安全，最符合王國利益，無損王室聲名的方式。」
王子深吸一口氣，調整好心情：
「現在，莫拉特·漢森，勛爵閣下。」
「要么，你去找我父親，對他說，他唯一的兒子正在豢養死士包庇逃犯，心懷不軌覬覦大位，宜盡早鏟除以絕後患。」
黑先知摩挲著椅臂上的一條惡魔藤蔓，表情深邃。
「而我會直接跟他對話，一對一，面對面，王對王。」
「我會去承受他的怒火。」
泰爾斯目光肅穆：
「但這部分僅僅是我跟他之間的事情，不再需要你再插足其間，漢森勛爵。」
他帶著在努恩王和凱瑟爾王身上都感受過的高傲，冷冷道：
「因為身為一個璨星，我只回答另一個璨星的問題。」
走廊里安靜下來。
莫拉特回望著他，不辨情緒。
泰爾斯眯起眼睛：
「要么，你就安分守己。」
「在我跟前收起四處嗅探的鼻子，收斂你那自詡先知的異能，管住秘科的偷窺欲，少摻和這些我主動要說的謊，更少拿這種奇怪的語氣來威脅我。」
沉默攫取了這場對話的掌控權。
耳邊唯聞惡魔血肉的無盡窸窣，如蛇鼠躁動，又如蚊蠅食腐。
下一秒，泰爾斯面色一冷！
他突然伸手，攥住椅臂旁一根不安分的黑脈藤蔓。
整張輪椅上的惡魔血肉都劇烈抖動起來。
黑先知表情微變。
「讓這該死的、吵嚷不完的玩意兒，閉，嘴。」
獄河之罪涌動，泰爾斯咬住牙齒狠狠用力，硬生生將它扯出一截，隨手摔到地面。
「或者我來。」
他冷冷道。
效果立竿見影，惡魔的血肉立刻遠離泰爾斯的方向，向輪椅上的其他部位「逃」去。
窸窣聲消失了。
整個過程，泰爾斯都死死盯著黑先知，目光未曾移動。
莫拉特平穩了自己的呼吸，卻毫不在意地望著那截在地上掙扎、漸漸失去活性、最後化為枯枝的藤蔓。
目光深遠。
幾秒鍾後，他轉過頭來，重新看向泰爾斯。
「北地之旅果然非同凡響，公爵閣下。」
「在過去，你可沒這么硬氣，即使主動出擊，也難免忐忑倉皇，滯澀生疏。」
莫拉特眯起眼睛，既有感慨，也有驚奇：
「但是，看看你：威脅也好勒索也罷，強硬也好刺探也罷，可謂得心應手，猶如本能。」
「是什么改變了你？」
什么改變了我？
【那么仔細想一想，你成為王子之後，變成了什么模樣？】
【你還是你，還是泰爾斯嗎？】
【還是已經……變成了別的東西？】
泰爾斯眉頭一緊，拋開快繩曾經的話。
「什么都不是。」
他直起腰，迫使自己強硬道：