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「顧？薩里頓？」
泰爾斯難以置信地重復了一遍，他來回看向拉斐爾和顧的牢房，試圖在混雜一處的回憶和思緒里抓住一線清明。
「解釋。」
王子收斂情緒，認真地盯著拉斐爾：
「現在。」
拉斐爾沉默了一會兒，不自然地緊了緊手臂：
「殿下，即便您出身王室，但長久以來秘科並未明確您的情報級別……」
「解釋！」泰爾斯毫不客氣地打斷他。
「我正在解釋，」拉斐爾冷冷堵死他的話：
「只是我必須說明，殿下，我接下來只能在不違規的情況下，向您透露不高於『狂人』級別的情報。」
「狂人」級別……
泰爾斯不耐煩地搖頭：
「你不用向我說明這些秘科的規則——解釋就行了。」
拉斐爾冷笑一聲：
「我也不是說給你聽。」
荒骨人緩緩抬起手臂：他的小臂上不知何時出現了一道黑色的裂縫，里頭的肌肉紋理在輕輕蠕動，隱藏著詭異的陰影。
一如六年前。
泰爾斯登時一滯。
王子艱難地把目光從對方的手臂上收回，努力回到當前的主題。
「如你所見，此人姓顧名棠——至少明面上如此。」
拉斐爾幽幽地望著顧的牢門：
「他出身東國夙夜的官宦之家，在家道中落後進入夙夜的王家情報組織：烏衣衛。」
顧棠。
烏衣衛。
泰爾斯眼神一變：
「你是說，他是夙夜的密探？」
拉斐爾點點頭，卻也搖搖頭：
「是『前』密探——至少是我們查得到的情報。」
「前？」泰爾斯看向顧的牢房，他突然意識到，對於這位在六年前予他收容之所與一飯之恩的囚徒，他一無所知。
拉斐爾的小臂不自然地收緊，他卻面色不改，繼續娓娓道來：
「十九年前的麒麟城，辰氏王族的一位宗室子弟發動政變，企圖討伐登基未久的瑤王顥。其間烏衣衛也分裂為兩派：忠於瑤王的指揮檢事『青校尉』藺都最終大獲全勝，他接掌烏衣衛指揮使，清理門戶，對衛所中的『叛徒』們趕盡殺絕。」
瑤王顥。
青校尉。
陌生而遙遠的名詞跨越重洋，進入泰爾斯的腦海中，讓他不得不皺起眉頭。
但拉斐爾顯然沒有要為王子停下來解釋的意思：
「顧就屬於站錯隊的那一派：他隱姓埋名逃亡西陸，做過商販、工匠、佣兵等工作，直到血色之年後，他扎根龍霄城，借著埃克斯特與星辰連場大戰後的廢墟與空隙，東拉西扯，干起了情報販子的活計。」
泰爾斯深吸一口氣，把目光從顧的牢房鐵門上收回。
「那跟你——跟我們有什么關系？」
拉斐爾的唇角微微一收，勾出一個冷笑。
「我們後來發現，在龍霄城的這些年里，顧所做的不僅僅是他的老本行。」
荒骨人凝視著牢門上的鐵閘：
「除了買賣消息之外，這個遠東人的業務還包括為各大勢力充當中介，調解矛盾。」
「而對某些無法調解，又不能不理的矛盾……」
說到這里，拉斐爾目光一寒：
「他就會找殺手。」
殺手。
泰爾斯神經一緊。
等等。
龍霄城，顧，情報販子，殺手，六年前——少年把多年前的一條條線索慢慢連接起來，面色漸變。
「沒錯，」拉斐爾冷笑著觀察泰爾斯的臉色：
「六年前的龍霄城，在努恩王強權之下的陰溝角落里，地下勢力一盤散沙：格里沃控制街頭，烏拉德橫行黑市，康瑪斯人居中取利，更有其余山頭林立不計其數，關系錯綜復雜，糾結混亂。」
「而他，」拉斐爾向顧的牢門抬了抬下巴：
「您的遠東朋友，則用了十年的時間，逐步接手了最骯臟也是最危險的業務，成為龍霄城最大最方便的殺手聯絡人。」
泰爾斯的眼眶慢慢放大。
「下到街頭流氓亡命罪犯，上至詭影之盾乃至刺客之花，他皆有門路，無不熟稔。」
「一手買命，一手賣命，堪稱深藏不露，手眼通天。」
詭影之盾。
刺客之花。
泰爾斯死死地盯著顧的牢房，目光未曾移動半分。
可他的眼神已經變了。
如果顧是龍霄城最大的殺手中介，那就是說六年前……
下一秒，拉斐爾就面無表情地說出泰爾斯所擔憂的事情：
「查曼·倫巴，彼時的黑沙大公就是通過顧找到了詭影之盾。」
「雙方就此勾連，達成合作。」
泰爾斯僵硬地扭過頭，
查曼·倫巴和詭影之盾的合作。
他們的中間人是……
顧？
他不禁想起小時候，和小滑頭兩人瑟瑟發抖地躲在馬車上，看著黑沙大公與釺子接頭交談的場景。
然而拉斐爾的話還未說完：
「最後，鑒於目標的棘手程度，顧拿出了壓箱底的關系，為他聯絡上這世上最強大最可怕的殺手——他靠著一手陰詭凶險的絕殺刀，在災禍帶來的混亂中，突破白刃衛隊的重重防御，取走天生之王的人頭。」
那一刻，泰爾斯僵在原地。
拉斐爾微微眯眼：
「而您知道那是誰嗎？」
走廊陷入無聲的死寂。
好半晌，泰爾斯才艱難地呼出一口氣：
「是。」
拉斐爾冷笑一聲，絲毫不顧王子此刻難看至極的神情：
「他知道如何聯絡在血色之年後遁逃無蹤的弒君家族，僅此一條，就足夠我們把他關押到老死——或者招供。」
泰爾斯沒有說話，只是捏了捏左拳，指尖掠過掌心被jc無數次割開的傷疤。
「但這還不是第一次。」
拉斐爾還在繼續：
「至少，在顧的賬本上，『飛蝗刀鋒』不是跟您扯上關系的第一筆生意。」
泰爾斯努力消化著新的情報，抬起目光。
下一秒，拉斐爾目光深寒：
「六年前，殿下，當您出使北方，卻和王國之怒被倫巴的黑沙大軍圍在斷龍要塞下，橫遭魔能槍部隊的轟擊時……」
「你覺得是誰通過豐富多樣的聯絡渠道，為烽照城大公康克利·佩菲特找來了那些甚至能夠策反魔能槍教官的刺客，好讓他得償所願，看著你死在倫巴的軍陣之中？」
魔能槍。
泰爾斯眉頭一緊，他仿佛又回到六年前的要塞之下，面對無數刀光劍影。
他神情凝重：
「你是說，那也是顧居中聯絡的？」
拉斐爾輕哼一聲，輕輕晃動了一下手臂：
「而您說，他在龍霄城里幫過你，救了你一命？」
泰爾斯下意識地望向顧的牢房。
「那么就再仔細想想，殿下。」
那一瞬間，拉斐爾的話語雖然輕松依舊，可字里行間卻充滿了不為人知的陰暗：
「您認為，背叛了努恩王的『撼地』卡斯蘭，真的是因為看您順眼，才在酒館里告知你聯絡顧的渠道，好讓你在逃出龍霄城重圍的時候，去找這個看似神秘中立的地下人物？」
卡斯蘭。
六塊半。
泰爾斯的目光牢牢凝固在牢房的閘口上，拳頭卻越攥越緊。
「您認為，龍霄城真有這么多好心的遠東人，當他們在戒嚴期被一個身份神秘的貴族小屁孩敲響家門時，總是好酒好菜好床地招待他，只為那小孩長得乖巧可愛又聰明善良？」
遠東人。
招待。
王子輕咬牙根，努力回想起那天的清晨，自己和小滑頭在顧的肉鋪里的場景。
「您認為，事情真的有這么湊巧，在整個龍霄城亂成一團的時候，一個見不得光的情報販子只需走出家門兩分鍾，就能順順利利地帶回孤身前來的一國使節、善流城侯爵史萊斯·百慕拉——好讓他轉手就把你送給查曼·倫巴？」
情報販子。
史萊斯。
拉斐爾的話語如刀刃般鋒利，一把接著一把，破開泰爾斯的心防：
「所有的這些疑點，這些蹊蹺，這些卻看似合理卻不容深究的事情，在您把他當作救命恩人之前，回頭想過嗎？」
那一刻，泰爾斯深吸一口氣，壓下漸漸沸騰的獄河之罪。
如果，如果拉斐爾說的這些疑點都是有問題的。
那就是說，他曾經以為的那些事情……
「對，顧。」
拉斐爾冷冷開口，絲毫不給王子反應的時間：
「他從沒幫過你。」
「恰恰相反，」
「正是他出賣了你。」
泰爾斯輕輕閉上眼睛。
六塊半。
他沒幫過你。
他出賣了你。
那一瞬，那間關押著顧的牢房，似乎變得不再那么引人注目了。
走廊里回歸死寂。
拉斐爾舒出一口氣，同樣眼神復雜地看向牢門：
「而他也出賣了我們。」
泰爾斯花費了極大的精力平復好自己的心情，聞言緩緩睜眼，努力維持著語氣的平靜：
「他和王國秘科，你們也有合作？」
拉斐爾點點頭：
「曾經，是的。」
荒骨人望著顧的牢門，不屑哼聲：
「顯然，不管是埃克斯特、星辰王國、康瑪斯聯盟甚乎於詭影之盾和終結之塔，這個自詡中立的情報販子已經習慣了跟所有人『合作』，多方收錢四處拍胸，來回倒手八面玲瓏，然後在客戶們彼此相殺的血腥空隙里漁翁得利。」
「唯一的區別是，這次，他演砸了。」
泰爾斯僵硬著臉頰：
「他做了什么？」
拉斐爾沉默了幾秒。
「如您所提及的，凱倫·布克——作為王國秘科少有的『智者』級情報官，他的死亡是我們承受不起的損失。」
「而我們在六年後廢棄龍霄城總部，多多少少也受此影響，是不得已之舉。」
泰爾斯呼出一口氣，想要努力把苦悶和郁結呼出心頭：
「發生了什么？」
拉斐爾搖了搖頭，看了一眼顧的牢房：
「這也是我們想要搞清楚的。」
「從他嘴里。」
泰爾斯默默地站在原地，心情復雜。
反倒是拉斐爾嘆出一口氣，恢復了輕松淡然的姿態：
「就像這樣，殿下，哪怕在看似蓋棺定論的過去面前，在暗流底下也還有太多不為人知的可怕細節。」
「因此，當您六年前在英靈宮里意氣風發力挽狂瀾的時候，殿下。」
拉斐爾感慨道：
「別忘了，那一天，英靈宮之外，秘科的人手也在看不見的戰場各處，與陰影中的敵人們展開見不得光的殊死搏殺，哪怕只為一頁信紙，一段文字，一個信號，以給您和王國爭取多一分獲勝的機會——布克就是其中之一。」
泰爾斯目光一動。
「王子的屁屁——這名字很好笑，對吧。」
拉斐爾轉過身，面對昏暗漆黑，幾乎望不見盡頭的走廊，眼中滲出幽幽微光：
「然而他們全員，都是六年前改變世界大勢的『龍血』計劃中，王國秘科與努恩王、與暗室、與白刃衛隊、與查曼·倫巴、與詭影之盾、與康瑪斯等等敵人短兵相接你死我活之後，在滿地的死屍和犧牲里，所殘留下來的幸存者。」
泰爾斯訝然抬頭。
「而我們不告訴你某些情報，並不是因為我們不相信您，而是因為您無法像我們那樣丟棄負累，忘卻自我，全心全意投入黑暗且骯臟的使命，完成目標。」
拉斐爾眯起眼睛，向顧的牢房示意了一下：
「即便你認為……你欠你的目標一條命。」
「在這種情況下，你若強求一知半解，便只能越走越偏，失去辨別真相的能力，被人牽著鼻子走。」
丟棄負累，忘卻自我。
泰爾斯輕皺眉頭。
「你不是我們，泰爾斯，你本該活在陽光與藍天之下，」拉斐爾嘆出一口氣，罕見地沒有使用尊稱，而是直呼公爵的名字：
「由我們去面對無邊地獄。」
那一刻，他的黯紅雙目無比真誠。
可是泰爾斯想起的，卻是拉斐爾在審訊室里面對酒商達戈里、鐵匠吉本、刀鋒領貴族以及貝利西亞時，所展現出的不同面孔。
走廊里沉默了很久。
直到王子殿下重新發聲，嗓音沙啞：
「那我怎么知道，牽著我鼻子走的人，不是你們？」
拉斐爾輕輕一滯。
「當您真正坐上那個座位，殿下。」
拉斐爾的笑容漸收：
「當您真正一言可決天下事，一指可定江山圖，當您可以全權掌控王國秘科的目標、使命、運作、預算、發展、未來的時候……」
「你就會知道的。」
泰爾斯面無表情地聽著這句似曾相識的話。
但與以往不同，這一次，他不再反駁。
心情沉悶的泰爾斯跟從拉斐爾走出如迷宮般的地下走廊，再經過重重關卡，這才從大門離開秘科庄園的主宅，回到他們起初下馬車的地方。
可是拉斐爾卻皺起了眉頭。
「你喊了人來接你？」
正在出神的泰爾斯回過神來：
「什么？」
但王子也愣住了：停在他們的面前的有兩架馬車，一架是他們從復興宮來時的座架，但另一架……
「殿下！」
隨著一聲熟悉的呼喊，一個身著王室衛隊服飾的矮壯漢子從馬車的司駕位上跳下來——那是閔迪思廳內，曾與泰爾斯比過劍的護衛官，孔穆托。
「泰爾斯殿下，您果然在這里……」
孔穆托滿頭大汗，但在見到泰爾斯後仍然精神一振，鞠躬見禮：
「奉馬略斯長官之命，為您效勞。」