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下城一區，某條寒風瑟瑟而吵鬧混亂的街道上，三個穿著斗篷的身影踏著大步，擠開人群，融入混亂的氛圍中：

本地的「地陪」掛著笑容大嗓門攬客，同時向同行投去惡意的眼神；失主和小偷在驚心動魄的距離上一追一逃，引得路人紛紛抱怨；閑漢和流浪漢們四仰八叉地躺倒在臟污的路邊，等著雇佣生意，以應付今天的三餐；

氣喘吁吁運貨的腳夫貨郎麻木地將貨物堆到店鋪門前，對店主的破口大罵聽而不聞；趕路的馬車夫暴躁地鞭打駑馬，在泥濘中驅散擋路的人們，喝止想要偷偷扒上後面搭個順風車的無賴；冒險者和雇佣兵們圍在腐壞發黑的木質布告欄邊上，搜尋著上面從官方通緝到私人委托的一切信息；

冥夜祭祀站在街角的木箱上俯視往來人群，痛心又無奈，用干巴巴的嗓音繼續他那無人問津的布道；身藏武器藏頭露尾的神秘人們帶著「生人勿近」的危險氣息，不時閃現在街頭，去談一筆不可言說的生意；一處圍觀的人群中央，兩個在酒吧里結仇的大漢在起哄聲中打得彼此頭破血流，還不肯罷手；

精明而惡毒的小販習慣性地與同樣老辣的顧客討價還價，都想榨干對方身上的最後一點便宜；流鶯聚集在骯臟破敗的巷尾路口搔首弄姿，頭上年久失修的二樓傳來毫不掩飾的叫床聲；

一個賭博團伙貓在街邊角落大肆聚賭，從庄家、托兒、打手到放風的一個不少；一群鬼祟的混混神秘兮兮地湊在一處，賊兮兮地盯著每一個往來的路人，不時低聲商討……

「我們根本不應該到這兒來，看這滿街的腌臢——太危險了。」

哥洛佛強硬地推開一個想要向他們兜售貨物的小販。

「放松，我們暫時還算安全，僵屍——你不介意我這么叫你吧？」泰爾斯的聲音在他身側傳來。

哥洛佛搖搖頭表示不介意。

但僵屍卻低著頭，警惕聆聽身後的動靜，他的手一直藏在斗篷下按住劍柄：三人剛剛走過的小巷里，幾個凶神惡煞的混混正在對兩個無錢還債的可憐人拳打腳踢，毫不留情。

科恩眉頭一皺，兩步趕上，他仗著人高馬大。三拳兩腳將討債者們轟散，一回頭卻發現被打的欠債人也不見了。

看著警戒官的舉動，泰爾斯嘆了口氣，無奈解釋：

「第一，我們都穿著斗篷，這暗示我們另有身份或使命，也意味著可能藏有武器。對我們動手，有未知的危險。」

「第二，你們的身形和步姿一看就不好惹，加上我們三個人的配置，不難猜出你們是保鏢——能打的那種。」

「第三，據我所知，因為綁架事件，黑街兄弟會抽調了一大批人去紅坊街站場，跟血瓶幫對峙，其中就包括不少能威脅到我們的『危險人物』。」

「所以事實上，我們要比自己想象中安全得多。」

泰爾斯說著話，向一個偷偷打量他們的街邊混混瞪了一眼，後者立刻若無其事地移開視線。

「嗯，殿下說的正是我想說的……」

科恩痛心地摸著剛剛拉架時被刮破的衣角，不爽地走回泰爾斯和哥洛佛身邊：

「我們那個……額，剛剛聊到啥來著？」

哥洛佛不屑地瞥了科恩一眼。

「在我小的時候，兄弟會還未崛起。而等我長大後，就很少來這里了。」

僵屍一面說著，一面撞開一個醉醺醺的酒鬼：

「但無論何時，下城區都很危險。」

科恩一把扶住那個酒鬼，讓他靠在牆上慢慢滑落，不至於一頭栽倒。

警戒官拍了拍哥洛佛的肩膀：

「你得多出來走走，僵屍，我起初也有『這里很危險』的錯覺……」

「再那么叫我一遍，」哥洛佛面色不變，聲音轉冷：

「你就會知道：那不是錯覺。」

科恩的笑容僵在了臉上。

泰爾斯笑了笑，接過話頭：

「下城區住著永星城里絕大部分的窮人，它也是一個社區，當然不像大眾們口傳的那樣危險，有進無出，有來無回。」

哥洛佛點點頭。

泰爾斯想起了什么，聲音略低：「至少不是滿口獠牙，擇人而噬……」

但就在此時。

啪！

泰爾斯倏然伸手，按住了一個從他身邊經過，渾身上下臟兮兮的小女孩。

科恩和哥洛佛都嚇了一跳，小女孩一臉驚慌地看著少年，努力掙扎著被泰爾斯扣緊的手腕。

「我以為你看得出來，」泰爾斯輕聲開口，對這個不過七八歲的瘦弱女孩道：

「我身上沒錢。」

泰爾斯對體型健壯的警戒官和先鋒官努了努嘴：

「錢袋在他們身上。」

臟兮兮的小女孩泫然欲泣，一雙眼珠卻精明地左右飄動。

曾經的街頭記憶涌來，泰爾斯突覺似曾相識，於是抬頭四望。

「嘿！你想對我的女兒做什么！」

果然，旁邊流鶯雲集的小巷里，一個妝容濃稠得堪比顏料盤，衣著糟亂得就像晾衣桿的中年女人恰到好處地沖了出來，嚎啕著尖利刻薄的鄉下口音，指著泰爾斯破口大罵：

「大伙兒快來看看吶，有人當街拐帶小女孩了！要不要臉！要不要臉？」

路人們頓時紛紛轉頭，接連起哄。

「我告訴你，阿蕾莎可是我的寶貝！」

「她爸爸可是這條街上響當當的好漢，你不給個說法就別想——」

濃妝艷抹的女人一抬頭，發現兩個身材高大、肌肉壯健的斗篷漢子——科恩和哥洛佛——站到了泰爾斯的身邊。

她的嗓門頓時小了下去，瞬間擠出笑臉：

「啊，誤會，誤會……」

女人低下頭，惡狠狠地罵自己的女兒：

「我就知道你個小兔崽子不安分！又拿了人家什么東西了，啊？媽媽教過你多少次？就算再想要，也不能隨便拿人東西！這是做人最基本的品德！快，交出來！向哥哥道歉！」

「不勞煩心，她什么都沒拿。」

泰爾斯微微一笑，松開右手。

名為阿蕾莎的女孩兒哭著撲進母親的懷里，不忘回給泰爾斯一個與她母親同出一轍的、惡狠狠的眼神。

「怎么了親愛的？」仿佛戲劇一般，一個邋里邋遢的流氓惡聲惡氣地走來，身後匯聚著五六個同樣不懷好意的混混或流浪漢：

「聽說，有人欺負我們的女兒？」

泰爾斯微微蹙眉。

聽見男人的聲音，女人立刻本能變臉，重新凶惡起來：

「好哇，既然她什么都沒拿，那你這就是冤枉好人！我跟你講哦，永星城是有王法的！我們窮是窮，但是人窮志不短，尊嚴是無價的，你這樣憑空污人清白……」

「所以就是你們？」流氓挖著耳朵走來，眯眼斜視泰爾斯：

「仗勢欺人，當街污蔑我的女兒是小偷……」

但下一刻，哥洛佛干脆利落地轉身舉臂，一拳揮出！

砰的一聲，領頭的流氓飆著血飛出兩米，倒地不動。

在圍觀者的驚呼聲中，他身後的同伙見勢不妙，頓時四散。

女人見狀一顫，聲音又低了下去。

「啊啊誤會誤會，都是誤會，您多多包涵哈，」她一邊諂媚道歉，一邊狠狠抽了阿蕾莎一巴掌：

「她啊從小腦子不靈光……」

三人相對無言，看著女人一路罵罵咧咧地拖著女孩兒鑽進小巷里，不一會兒又出現在另一對路口上，尋找下一個目標。

在哥洛佛和科恩的眼神下，沒看成好戲的路人們失望嘆息，紛紛扭頭離開。

泰爾斯嘆了口氣，繼續方才的話：

「當然，這地方也不像你想象那么安全，尤其在你漸漸對它失去戒心的時候，就像……」

「就像大荒漠。」

出乎意料，答話的人居然是科恩。

泰爾斯和哥洛佛齊齊扭頭。

「既危險，又安全。」

只見警戒官望著那個牽著女兒，鬼鬼祟祟盯著街上路人的流鶯，默默出神。

科恩幽幽地嘆了一口氣，一反平時的跳脫：

「既不危險，也不安全。」

「你去過荒漠？」僵屍緩緩問道。

科恩搖了搖頭，並不答話，顯然興致不高。

泰爾斯也想起了什么，頷首道：

「就像世上所有人們只聞其名，不知其實的彼岸與遠方。」

「即便我們跟那兒只是一牆之隔，咫尺之遙。」

卻有如天塹之遠。

雲泥之差。

科恩悶悶不樂地回過神來：

「話說回來，我們究竟要去什么地方？」

泰爾斯觀察著警戒官的反常舉動，淡然一笑：

「有答案的地方。」

科恩和哥洛佛齊齊皺眉，不得其解。

一頭霧水的他們只能亦步亦趨地跟在王子身後，深入這片越發復雜危險的街區。

哥洛佛在西環區的紅坊街長大，但他對下城區的街市知之寥寥，而科恩雖然供職警戒廳，可他看上去也並不熟稔此地，兩人一路上跌跌撞撞狼狽不堪，反倒是泰爾斯穿街走巷輕車熟路——他本就熟悉此地，在「永不迷途」的幫助下更是得心應手，毫無滯澀。

「這該死的泥，路政資金都被狗吃了嗎……殿下，我能問問嗎，這里明明是下城區，」在第三次把靴子從泥坑里拔出來之後，科恩狼狽地問道：

「但你為什么會這么熟練啊！」

另一邊，哥洛佛不言不語，只是粗暴地踹開一塊擋路的石子，跟上王子的腳步。

「我沒跟你說嗎？」

泰爾斯隨口扯謊，面不改色：

「璨星王族都有神靈的祝福與庇佑，永不迷途。」

咦？

「祝福？庇佑？永不迷途？」

科恩撓了撓頭。

這么說，我家老頭子又在騙我？

小時候，他明明告訴我說，璨星王室背負的是永恆的詛咒……

「所以，跟緊我，別走丟了，」泰爾斯不知怎的想起了黑徑里的旅途，他一振斗篷，跨步向前：

「有些路就像人生，一旦被落下了，就再也回不去了。」

哥洛佛想起了什么，但沉默寡言的他只是拉緊了斗篷。

「所以，您說，要到這里來尋找答案？下城區。」科恩小心翼翼地盯著腳下，防范著糟糕堪比刃牙營地的路面。

泰爾斯點了點頭。

「老實說，我這一天過得很是跌宕起伏。」

「希望和灰暗交替，順利與挫折同行，驚喜交加，悲歡相連。」

泰爾斯一路向前，熟練地穿過幾個門洞，幽幽地道：

「就像我過去的幾個月，過去的六年，過去的……整個人生。」

哥洛佛和科恩一怔。

「告訴我，你們見過希望破滅，走投無路，於是干脆拋下一切，麻木不仁的絕望之人嗎？」

少年前進著，望著滿大街的腌臢嘈雜，翹起嘴角。

科恩眼珠子一轉：「還真見過不少——」

哥洛佛眉頭緊蹙：「有——」

雙方的話音同起同落，他們不由住口，瞥了彼此一眼。

「嗯？」泰爾斯心不在焉地催促道。

「大荒漠里——」科恩繼續開口道。

「西線戰場——」哥洛佛也同時道。

科恩和哥洛佛再對視一眼，雙雙充滿了「居然搶我話」的不忿。

「我在肅清戰役——」

「荒漠戰爭時——」

本就有嫌隙的兩人再次停下來，惡狠狠看著彼此：

「喂喂喂你夠了沒有——」

「再插我的話——」

「你們兩個！」

泰爾斯終於忍無可忍。

「需不需要我開個房間，好讓你們繼續風流纏綿、相親相愛？」

警戒官和先鋒官這才閉口不言，齊齊冷哼著轉向別處：

「哼。」

果然是d.d的跟屁蟲——這是自我感覺良好的科恩。

果然是多伊爾的親戚——這是不屑的哥洛佛。

（東城區的多伊爾宅邸里，趴在床上吃著水果翻著色情畫冊順便養著傷，舒服得直哼哼的d.d打了個大大的噴嚏，驚得門外的多伊爾男爵夫婦再次撕心裂肺地撲進房間：「我可憐的兒子啊！」）

「我……說到哪了？」泰爾斯吐出一口氣，不爽地道。

「絕望之人——」哥洛佛和科恩再次異口同聲，兩人皺眉對視。

泰爾斯點了點頭，望著滿大街的混亂無序，若有所思：

「現在，在下城區見見這些人，能讓我感覺我還活在一個正常的世界里，而不是另一些人的圈子……」

另一些人……

科恩和哥洛佛同時開始思索，卻有著不一樣的答案。

但泰爾斯並不企望他們的回答，他只是自顧自地航行在自己的記憶里：

「你們見過把無禮粗暴當作個性十足，把陰陽怪氣當作妙言佳句的人嗎？」

科恩嘆息：「我小時候——」

哥洛佛冷哼：「在家族——」

第無數次同時開口的雙方齊齊住嘴，面色僵硬。

泰爾斯一臉狐疑地看著他們：

「你們，確定不需要開房？」

科恩和哥洛佛憋著臉蛋，雙雙決定死也不開口。

泰爾斯輕聲嘆息：他想念懷亞和羅爾夫了。

王子繼續感嘆道：

「還有把故作高深當作格調矜持，把揣測猜忌當作日常社交……」

「以及把潛規默契當作理所應當，把口是心非當作處世准則……」

「把虛偽矯飾當作得體禮節，把模棱兩可當作滴水不漏的人……」

「很不幸，這些人，我這些日子見了個遍。」

泰爾斯長嘆一聲：

「沒准未來還要再見。」

「而他們都把目光放在我的身上，不管是希冀還是逼迫，審視還是不屑，都指望在我這里找到答案，回答他們無法回答的問題。」

泰爾斯眼神黯然：

「但他們錯了。」

王子撥開一根晾衣桿，走下一處台階。

「我沒有答案。」

「至少沒有他們想要的答案，甚至連我自己想要的答案都沒有。」

泰爾斯一步一步踩在記憶中的泥路上，就像多年以前的樣子。

似乎一切都沒有變。

王子的情緒感染了哥洛佛和科恩，兩人各自思考，默默無言。

「而在他們的目光里，我感覺不到我自己，我不知道我在做什么，我要做什么，我能做什么。」

泰爾斯帶著他們穿出小巷，來到另一處街道，這里破敗得多，卻也靜謐得多。

「我甚至不知道自己是誰。」

泰爾斯遠遠地望著冷清稀疏的街頭，陷入沉默。