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康斯坦絲。

艾希達。

泰爾斯面無表情地走在地下街的骯臟道路上，一遍遍回想他所認識的氣之魔能師。

無論是紅坊街上冷酷無情的惡人反派，還是棋牌室里優雅博學的魔能之師，抑或龍霄城中毀天滅地的非人怪物。

不，還不止這些。

泰爾斯的思緒回到白骨之牢，回到那些被埋藏到黑暗里的秘密。

凈世之鋒，三災同盟，雙皇，芙萊蘭。

艾希達·薩克恩，你做了什么？

還有你所謂的溫和者，你和你的同伴們，你們究竟在血色之年里……扮演了什么樣的角色？

如果莫里斯說的是真的，那在十八年前，你與先王合作，卻又謀殺了康斯坦絲，謀殺了璨星王室的一員，是么？

我出身璨星王室，對於你而言又意味著什么？

泰爾斯腦子一動，突然想起艾希達對他說過的話：

【我期待的，泰爾斯，不是你的最終成功。】

【而是你夾在魔能師與人類之間，夾在災禍與世界之間，夾在自己的本質與他人的目光之間，夾無法逃避的未來與難以割舍的過去之間……】

【最終被矛盾撕裂，被沖突毀滅，被悔恨吞噬……最終向我們妥協的那一天。】

想到這里，泰爾斯下意識捏緊了拳頭，捏緊掌心的割痕。

「啊，又是這樣。」

科恩目光灼灼地盯著泰爾斯的背影。

他身邊的哥洛佛本來警惕地盯著莫里斯，聽見這話不禁蹙眉：

「什么這樣？」

科恩指了指前方面無表情，只是幽幽踱步的泰爾斯。

「殿下的這副模樣，我在北地，在埃克斯特見過。」

他把手掌貼在嘴邊，一臉神秘，壓低聲音：

「就在昏暗的祭壇角落，在他跟一個皓月女祭祀，兩人獨處了十幾分鍾之後……」

皓月的女祭祀？

獨處？

十幾分鍾？

哥洛佛一愣，下意識望向泰爾斯的背影。

「那時他也是這樣。」

只見科恩目光一轉，露出王家警戒官獨有的精明睿智：

「跟女祭祀談天回來後，變得魂不守舍，腳步虛浮，萎靡不振，雙目無神，一副渾身上下的精力都被抽空見底的樣子……」

哥洛佛的目光微微變幻。

「不過殿下恢復得倒是很快，」科恩露出對過往的緬懷：

「幾分鍾之後，他就重新變得活蹦亂跳，精神抖擻地去找那個龍霄城的小女孩了，而且很快就計劃好，要狠狠大干一場……」

下一秒，僵屍扭頭瞪視科恩！

目光如刀，殺意盎然。

科恩的話語不由得噎在了嘴里。

「你試試看，再開一次殿下的玩笑……」

哥洛佛警告地冷哼一聲，加緊腳步，掠過科恩，趕到泰爾斯身側。

「怎么了？」

科恩趕上他，委屈十足：

「我說的都是真的，真沒在開玩笑……好吧，就算是假的，你也犯不著這么生氣啊……」

泰爾斯依然沉浸在復雜的思緒里，不知不覺中拐過又一個熟稔心頭的街角。

凹凸不平的泥路，長滿苔蘚的牆角，橫七豎八的招牌……

一切都是那么熟悉。

就像小時候，無數次穿行在這條街道上。

而唯一不同的……

只有他自己。

舉步，抬腿，落靴。

泰爾斯機械而麻木地重復著行進的節奏，卻感覺他的腳踝如有鎖鏈勾連，每一步路都帶著十足的重量。

前方傳來嘈雜的人聲，

泰爾斯幽幽抬頭，出現在不遠處的是一家門面氣派，與周圍格格不容的店鋪。

店鋪外圍著不少人，三三兩兩各自聚頭，或捶胸頓足唉聲嘆氣，或手舞足蹈大笑狂喜。

泰爾斯停下了腳步，瞄了一眼店面上方的豪華招牌，心中有數。

黑金賭場。

小時候，這是最考驗乞兒們眼力的地方之一：贏了錢的賭徒自然是慷慨大方，四處散財，輸了錢的賭鬼則脾氣暴躁，有時甚至對拉住他們衣服乞討的人們拳腳相加。

「別擔心老兄，」賭場外的一個小棚子下，一個穿得光鮮整齊的瘦子正不斷地安慰另一個衣衫破舊，滿面灰暗的男人：

「偶爾運氣不好而已，想想看，你之前贏了多少次？你知道么，你需要的其實只是一次翻本的機會，只要一次，也許只要十個銀幣，但保險起見，最好有一百……」

泰爾斯身後的科恩看到了這一幕，頓時面色凝重：

「該死。」

哥洛佛也看懂發生了什么，他冷哼一聲。

「我知道，兄弟，我也曾經跟你一樣，但你看看我現在，過得多好，你知道為啥么？」

棚子下的瘦子把自己的酒瓶遞給男人，可惜地拍著他的肩膀：

「慢點兒喝，別嗆著……我向你保證，方圓十條街，這家借款的利息是最少的，而且是賭場的外圍業務……最近還有優惠，如果第一把輸了，輸掉的部分他們不算利息，從第二把開始算……他們的兌價也是最棒的，你知道前陣子，外面米迪爾換閔迪思甚至要到九十兌一么，哈哈，贊美賢君！而這里的兌價絕對公道，我當初就是靠這個翻本的……」

一臉絕望的男人喝了幾口酒，又聽了瘦子的話，臉上重新出現心動的神情。

泰爾斯看著這熟悉的一幕，默默嘆息。

但他正要回頭去找莫里斯的時候，身後黑影一閃！

只見科恩一臉陰沉地走上前去，而哥洛佛甚至還來不及拉住他。

「對，只要你願意，他們立刻放款子！你瞧瞧這沉甸甸的錢袋……哎呦別擔心，他們借出去多少錢了，比你大額的多得是，還少你這點錢？頂多讓你分期還款……對對對，就在這兒，簽個名……不識字？好吧，那就按個手印，再抵押些小東西，不不不，只是一個證明而已，又不是搶劫……什么，房子是租的？嗯，那你有女兒嗎？你知道，她遲早要嫁出去，給別人生娃兒……」

瘦子眉飛色舞地把男人拉到棚子下的小桌子旁，桌子後的算賬者從底下提起一個錢袋，再懶洋洋地抽出一紙契約，讓男人按手印。

「那你有老婆嗎……不不不，萬一真不巧，金主也很好說話，只要你們來打點零工，以工換債就行……你知道嗎兄弟，婆娘們都有私房錢，而她們寧願給自己買耳環也不願意交給你，讓一家之主拿去忙正事、賺大錢，沒辦法，見識短嘛……有時候你就得擠一擠她們……」

男人看著桌上的錢袋，咽了一口口水，他身旁的瘦子則加了一把勁：

「再說了，你還不一定輸呢，想想看，一家之主賺了大錢，神神氣氣地回到家，把新裙子新禮物塞到婆娘女兒的手里，再把重重的錢袋往餐桌上一砸，嘿，看他媽的誰還敢給你臉色看……」

男人抹了一把印泥，卻在要按上契約的時候猶豫了。

瘦子跟算賬者對視了一眼，前者嘆了一口氣，一把扯著男人向後走：

「算了兄弟，既然這么猶豫，那就沒必要勉強自己……放心，他們放款都是基於自願，不會逼你，來吧，喝口酒，我們再幫你想個借口：為啥今天拉貨的工錢沒了，希望能騙過你老婆……」

但男人渾身一震，下意識地拉住一臉滿不在乎的瘦子，目光里透露出哀求。

「我……我……」男人艱難地看向那張小小的契約。

正在此時。

「嘿！前面的，住手！」

警戒官的大嗓門高高響起，吸引了賭場前的人們注意。

「別簽字，別按手印！」

科恩氣沖沖地擠開人群，一把推開瘦子，把窮困潦倒的男人拉到自己身邊：

「你想家破人亡？還是賣兒賣妻？」

「抑或被他們逼著去做販運走私的違法活計？替他們坐牢受刑？」

男人一臉錯愕，不明所以地看著眼前的這個大個子。

人群之外，哥洛佛皺眉對泰爾斯道：「殿下，他這樣……」

但泰爾斯只是舉起一只手，搖了搖頭：

「作為警戒官，他出面最適合。」

人群中，被打攪了的瘦子惱羞成怒：

「他媽哪兒來的晦氣愣貨，把他……」

但他身後的算賬者扯了瘦子一把，對他耳語了幾句。

瘦子表情一變。

他看著一臉憤然的科恩，突然笑了。

「噢噢喔，原來是傻……警戒官先生啊，」瘦子搓著手，示意人群里的幾個同伙退開，他自己來到科恩面前：

「怎么了，又要查我們的資質？這可是歷史悠久的黑金賭場，有執照的，一百年前，賢君頒發——您要進去看看嗎？」

這里發生的意外動靜不小，把周圍的賭徒和路人們都吸引了過來，圍住了科恩和男人，個個面色不善，敵意明顯。

泰爾斯聽見，周圍的人群里，有人低聲痛呸著「死青皮」。

差點按了手印的男人看著這么大的陣仗，頓時面色蒼白。

但科恩面對這么多人，只是冷哼一聲，他對上瘦子，將男人擋在身後：

「是啊，那個你們不知道什么時候威逼利誘，搞來的許可執照……」

「喲喲喲，賭場可是勤懇經營，每年都有認真申報，全額上稅，」瘦子看見這么多人圍觀，更加有恃無恐：

「至於威逼利誘，您的同僚們經常來巡視，怎么不去問問他們？沒有證據的事兒就——」

科恩突然高聲，打斷了他：

「但非法高利貸可不是！」

科恩說著話，推開瘦子搶進棚子里，卻發現桌上的契約早已不翼而飛。

「非法高利貸？」瘦子狡黠地笑著，對人群道：

「你有證據嗎？」

周圍的人們發出零散的哄笑和噓聲。

警戒官面色一緊，抬頭掃了一眼人群，卻發現沒有了算賬者的身影。

他回頭問那個倒霉的男人：

「告訴我，他們借給你錢，要收多少息？」

男人顯然害怕已極，吞吐顫抖：

「我……」

「喂喂喂，我跟他可是朋友呢！傻逼青皮，哦，對不起——警戒官先生，」瘦子刻意喊著蔑稱，抱臂冷哼道：

「怎么，朋友間互助些買酒的錢，也要跟警戒廳報備上稅了嗎？」

科恩猛地回頭，目光憤怒。

他周圍的人群嚇了一跳，散開一片小空地。

「我知道，你們的老套路了！」

科恩咬牙切齒地對瘦子道，又轉過頭，痛心疾首地斥責那個本來要按手印的男人：

「某個家伙穿得整整齊齊，斯文雅致，看上像你這樣，收入微薄愁眉苦臉的正經人家，就巧言令色勸你來賭場試試手，你一開始贏了好幾次，於是就忍不住天天來，直到今天突然輸了本金——你大概想給妻子買點首飾，給女兒掙點嫁妝是吧？我可告訴你，來錯地方了，白痴！」

男人被他數落得羞愧低頭。

「而你們！」

科恩舉手前指，死死盯著瘦子，氣勢不輸周圍的人群：

「渣滓們，先給『肥羊』一點甜頭，引他上鉤，過幾天，等他們輸光了，你們這些人渣就等在外面『摸羊』，兜售你們的高利貸。」

「而他哪怕借到了錢，當然也還再會輸光的，一旦還不起錢，你們就沒這么好聲好氣了，上門要債，威脅逼迫，乃至索人妻女……遇到硬骨頭，就找兄弟會里專收黑賬的人……直到他家破人亡，任你們宰割！」

科恩怒不可遏：

「你明白了，白痴？還有你，瘦子，你今天跑不掉了，跟我到西城警戒廳走一趟，看我不把你操出一層皮來！」

科恩一把扣住男人的手，再走向瘦子。

無助的男人哆嗦著，看看科恩，又看看一臉陰沉的瘦子，不知所措。

但瘦子向後退了一步，冷笑一聲。

「告訴我，警戒官先生，」瘦子嘖聲道：

「既然是來巡邏執法的，那你的警戒廳徽章呢？不給我們看看嗎？」

科恩怒哼一聲：

「又是老把戲？想偷我的警徽？」

但他把手摸向腰間的時候，卻突然一愣。

警戒官吞吐起來：

「我，我，那個，警徽……」

科恩把手放回原位，面色有些糟糕。

「豈敢，」瘦子滿不在乎地攤手：

「下城區誰不知道，偷你的東西就是找死，被你送進去的小偷都快塞滿監獄咯……」

「所以，您的警戒廳徽章呢？」

人群開始漸漸起哄，催促著科恩。

可是科恩依舊表情難看。

該死。

看著科恩的反應，泰爾斯嘆了口氣。

他突然知道，為何科恩出門時要戴著兜帽隱藏身份了。

他也知道傻大個的話為何前後矛盾了：先說自己是來巡視轄區的，又說自己是請了假來的，更是對去下城區一事猶豫不決。

這家伙……

「啊，我知道了。」

瘦子裝出一副恍然大悟的樣子，上前一步：

「上次在紅坊街，你在萊雅會所，為了頭牌姑娘跟人爭風吃醋，打傷了好幾個貴族子弟，對吧？」

科恩欲言又止。

萊雅會所，頭牌姑娘。

幾個字眼引起了哥洛佛的注意，他皺眉看向科恩。

「所以你就被警戒廳停職了，沒收了徽章，回去『好好反省』，」黑金賭場的瘦子囂張地走到科恩面前：

「現在的你啊，沒、有、執、法、權。」

瘦子一下一下地戳著警戒官的胸膛，無比得意。

有人吹了聲口哨，人群頓時起哄得更大聲了，其中不乏嘲諷、奚落甚至謾罵。

科恩表情僵硬：

「你——」

「我怎么知道的？」

瘦子接過他的話，躬身向前，拿腔拿調：

「嘿嘿，傻逼青皮，當然是你們內部，有，人，告，訴，我，的，咯！」

科恩面色一變，他下意識地揪住瘦子的衣領！

「怎么怎么？惱羞成怒，想動手打人？」

瘦子夷然不懼，任由對方揪住衣領。

他甚至挑釁地舉起雙手，陰陽怪氣：

「大伙給我作證啊！腐敗警戒官無故毆打良民百姓啦！」

科恩頓時一滯。

幾個托兒帶動著人群同樣向中間圍去，謾罵聲越來越大。

人群擠壓著科恩，他不得不放開那個男人，後者見機不妙，抽空溜出人群。

混亂中，瘦子冷笑著大聲道：

「我知道，你是那個很能打的傻逼警戒官嘛，幾個月前，有兄弟在落日酒吧遇到了你，結果在床上躺到現在還起不來……嘿嘿，但我們可是守法公民呢，別嚇我們啊，遇到暴力的話，我可是會報警的呢！」

周圍的人群頓時哈哈大笑，不少人有幸災樂禍之意。

而科恩被氣得一句話也說不出來，揪著對方衣領的手不上不下，無處安放：

「你們……我……」

瘦子一臉滑稽地看著顫抖的科恩，就像在看一個小丑。

「怎么，你不是神氣得很嗎？來嘛，打我啊！照著臉，來，打啊！欺壓百姓，你們青皮不是最擅長這個了嗎？」

科恩緊咬牙齒，面色掙扎，極力忍耐。

周圍的人們接連起哄，多有憤然：

「哎喲喲，這是啥，兜帽？微服私訪啊！」

「這料子真不錯，富貴人家哦，吃了多少民脂民膏才有的？」

「聽說他老爹是個大貴族咧，嘿嘿，就知道他不是好東西！」

「得了吧，大貴族會讓兒子來這里受罪？怕不是私生子雜種哦！」

「操你媽的，我的攤子遲了一天交保證金，結果就被青皮們砸了！就是你這種人渣！」

「這算什么，我父親就因為不肯被他們勒索，進了監獄，出來的時候兩條腿都斷了！」

「傻逼青皮！下城區好不起來，全是你這種貪官污吏害的！」