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該死。

這是泰爾斯的第一想法，而他的半張臉都被壓在冰冷的石地上，感受著塵灰和疼痛。

從王子入室逼宮，舉劍橫頸，到他疏忽大意，失手被擒，局勢變化只在電光火石之間，超乎想象。

整個巴拉德室都驚呆了，甚至來不及作出反應。

場內的焦點——瑪里科緊了緊泰爾斯被反扭的手臂，深吸一口氣，一臉振奮地向凱瑟爾王匯報：

「陛下，入侵者已經成擒！」

凱瑟爾王沒有立刻回答。

他只是深深地望著地上的泰爾斯。

面沉如海。

不知所想。

王室衛士們欲一擁而上，卻被緊皺眉頭的艾德里安隊長適時舉手，死死攔在五步之外。

許多人這才反應過來，松了一口氣。

「結束了嗎？」梭鐸怔怔望著被牢牢壓制、動彈不得的王子。

基爾伯特不言不語，只是面色頹敗，眼眶通紅。

庫倫首相同樣保持沉默，低頭深思。

「我的天，謝天謝地謝落日，我就知道……」裘可總管掙脫梭鐸捂他嘴巴的手掌，驚魂未定，顯然被嚇得不輕。

噪雜、混亂、騷動，巴拉德室內的氛圍終於不再那么壓抑。

但瑪里科卻敏銳地發現：他的上司，陛下身側的艾德里安卻面色嚴肅，對他搖了搖頭。

國王的嗓音響起，讓室內再度一靜。

「看樣子，」凱瑟爾凝視著失手被擒的泰爾斯，若有所思：

「你要自殺，也沒那么容易。」

「孩子。」

眾人心情各異，目光齊齊轉向地上的少年俘虜。

「廢話。」

泰爾斯竭力對抗著瑪里科的壓制，在塵土與地面之間艱難地吸進一口空氣，咬牙切齒：

「少他媽浪費時間。」

騎在他身上的瑪里科先鋒官報以不屑的冷哼。

眼見星湖公爵即便失敗，卻仍舊言出不遜桀驁不馴，巴拉德室里響起竊竊私語。

凱瑟爾王眯起眼睛，目中厲芒簡直要撕裂泰爾斯。

會議桌旁，目睹了全程的基爾伯特長長嘆息，緩慢起身。

「陛下，如您所言。」

外交大臣失魂落魄，沒有去看地上的泰爾斯：

「泰爾斯王子疲勞過度，確實需要……休養。」

一邊的裘可眼珠一轉：

「那個，陛下，今天的會議不如到此為止……」

「若有需要，陛下，」斯蒂利亞尼德斯副主教嘆息道：

「落日教會可以為迷途的王子主持告解，救贖自我……」

「不，」康尼子爵緊皺眉頭，望向同僚們：

「諸位，今日之事關乎王國安穩，煩請守口如瓶……」

群臣七嘴八舌，會議室重新變得熱鬧起來。

「肅靜！」

就在此時，庫倫首相突然發聲高喝。

整個巴拉德室為之一靜。

「既是王室家務。」

東海公爵一反常態，沉穩而不容置疑地轉向國王：

「陛下自有決斷。」

於是所有人的目光再次投向長桌盡頭。

但凱瑟爾王沒有反應。

他的半個身子都在王座的陰影中，唯有頭胸露在火光之外，映襯得他的眼眸忽明忽暗。

國王的沉默像是有著魔力，漸漸傳染了整個會議室，從大臣到守衛，大家不禁齊齊收聲，連大氣也不敢出一口。

除了一個人。

「拜托，父親！」

縱然謀反失敗，但泰爾斯的笑聲依舊毫無顧忌，在巴拉德室里格外刺耳：

「大事臨頭，你選擇做愚蠢的白痴，還是自殺的懦夫？」

凱瑟爾王的眼神越發鋒利。

先鋒官瑪里科表情一寒，膝蓋用力，把泰爾斯的話掐斷在痛嘶里。

就在此時。

「瑪里科。」

凱瑟爾王的聲音淡淡響起：

「放了他。」

那一瞬間，所有人均是一怔。

「是——」瑪里科先是興奮領命，之後才反應過來，震驚抬頭：

「陛下？」

「您，您說……什么？」

有此疑問的人不止他一人，但庫倫首相的表情若有所思，基爾伯特的眼里燃起希望，更多人的人心中生出疑慮和忌憚。

只有一個人不曾意外：

地上，看不見的角度里，泰爾斯忍著疼痛，勾起了嘴角。

「我說……」

凱瑟爾王冷哼開口，聲音不大，卻讓所有人都不自覺地安靜下來。

「璨星已經作出承諾。」

鐵腕王深深注目自己的逆子：

「如你所願，孩子。」

「我們談談。」

國王之聲落下，巴拉德室里沉默了片刻，許多人驚疑地交換著眼神。

瑪里科深吸一口氣，粗暴地將泰爾斯從地上拽起來，重重地按上桌面，讓後者連連痛哼：

「陛下，泰爾斯王子意圖謀反，一旦脫困，有可能對您不利……」

擔心的人不止他一個，御前群臣的話語七嘴八舌地響起。

「獨處？」梭鐸顧問望著早被王室衛隊控制沒收的承重者寶劍：「可是陛下，至少讓艾德里安在場保護……」

「那個，要審問的話，我們可以找個牢房，帶柵欄的那種……」這是心有余悸的裘可總管。

「秘科的人呢？該讓他們來處理……」

「不，今日之事不許泄露半分……」

砰！

一聲悶響，卻是凱瑟爾王重重一拳，擂上桌面！

桌上的茶杯被震得噼啪亂響，所有人齊齊一驚。

群臣和衛士們反應過來，齊齊噤聲低頭，緊張地等待著國王的訓誡。

室內頓時鴉雀無聲。

然而鐵腕王什么都沒說。

他只是冷面垂眸，保持著一如既往的沉默寡言，冷靜安穩，仿佛耐心等待獵物的獵手。

足足十秒鍾。

在這期間，所有人低眉順目，大氣也不敢出一口。

泰爾斯依舊被死死押在桌面上。

他喘息著，守候這段迫人的死寂。

最終，離國王最近的艾德里安勛爵嘆了口氣，向前一步：「陛下已有決斷。」

「王室衛隊，所有人，立刻退出室外！」

嚴陣以待的衛士們聽見這樣的命令，面面相覷。

「長官！」瑪里科急急抬頭：「我們不能冒險……」

「帝之禁衛！」

艾德里安衛隊長表情一變，厲聲高喝：

「汝劍為何揮舞？」

此言一出，包括瑪里科在內，王室衛士們齊齊一震。

國王一言不發，冷冷地旁觀著這一幕。

瑪里科看了被他押住的泰爾斯一眼，艱難地吞咽喉嚨：

「此劍只為帝令揮舞。」

「別無他用。」

艾德里安面無表情地點點頭，沒有再說話。

見此情形，群臣交頭接耳，衛士們卻一臉肅穆。

下一刻，泰爾斯只覺手臂一松，壓在身上的疼痛、束縛和重量齊齊消失。

「奉陛下之命，泰爾斯殿下，」瑪里科先鋒官退後一步，警惕而不忿地盯著伏在桌上的少年，咬牙切齒卻禮節周到：

「請起！」

泰爾斯呻吟一聲，痛苦地從桌子上撐起身子。

草。

他吐出一口血沫，喘息著踢開一把椅子，重重坐下。

眼見泰爾斯脫困，群臣表情微變，衛士們也下意識地手按武器，但在艾德里安的嚴厲眼神下，無人敢於造次。

瑪里科冷著臉，向國王和指揮官的方向鞠了一躬，轉身安排王室衛隊有序退出室內。

「諸位大人，後廚已經准備好了晚餐，」艾德里安勛爵再度發聲，吸引了御前眾臣的注意：

「請？」

衛隊長向門口舉起手，春風滿面，恭謹有禮。

就像這只是尋常的宮廷便飯。

從基爾伯特到梭鐸，從裘可到康尼，幾位大臣你看看我，我看看你，或面露為難，或疑慮不解，或憂心忡忡，卻都沒有動彈。

凱瑟爾王的目光漸漸發寒。

「正好，我老早就餓了！吃飯吃飯！」

庫倫公爵歡快的聲音及時響起，打破緊張與尷尬。

首相興沖沖地站起身來，拱出肚子，在這一刻，他似乎又變回那個憨態可掬大腹便便的公爵。

「雖然復興宮的菜式，那是出了名的寒酸死板，一成不變……」

快走到門口時，庫倫首相腳步一頓，回過頭深深地望了泰爾斯一眼：

「但我想，這餐也許有驚喜？」

話外有音，卻無人敢接。

唯有鐵腕王冷哼一聲。

首相嘿嘿一笑，擠開衛隊的防線，消失在門外。

早就坐立不安的裘可左右張望，尬笑著聳了聳肩，一溜煙跟上首相的步伐。

眼見有裘可和庫倫作先例，而國王又態度堅決，其他大臣們雖然疑慮擔憂，但都沒有耽擱，他們一個接一個，魚貫而出。

「陛下，若有任何需要，任何，」梭鐸離開之前表情嚴肅：

「我就在隔壁，等待召喚。」

凱瑟爾王似乎這才活了過來，對著軍事顧問微不可察地點了點頭。

「不必擔心，梭鐸大人，」泰爾斯輕輕敲著椅臂，疲倦地看著另一頭的凱瑟爾王：「我會替你照顧好他的。」

「這將會是一場坦率真誠，親切友好的談話。」

少年眯起眼睛。

「父親，與兒子。」

國王，與王子。

璨星，對璨星。

泰爾斯輕嗤一聲：

「不是么？」

凱瑟爾王沒有回應，唯有目光越發幽深。

梭鐸皺起眉頭，果斷轉身。

基爾伯特是最後離開的大臣，他面色猶疑，躊躇再三，還是忍不住回過頭：

「陛下，即便心結難解，還請念在血緣，念在殿下年紀尚輕……」

凱瑟爾王的眼神如劍鋒一轉，落到外交大臣的身上。

基爾伯特話語一頓。

但泰爾斯的聲音再次從旁響起：

「謝謝你，基爾伯特。」

泰爾斯背對著基爾伯特，微笑開口卻不容置疑：「但按照帝國時代的標准，我已經成年了。」

基爾伯特登時一怔。

泰爾斯回過頭，對他露出一個明亮的笑容：

「我已經可以執劍作戰，娶妻生子了。」

凱瑟爾王紋絲不動，基爾伯特卻目光復雜，

外交大臣嘆了口氣，沒再說什么，步履蹣跚地隨著同僚們離開。

看見大人物們都離開了，艾德里安這才不為人知地松出一口氣。

另一邊，瑪里科帶著最後幾個王室衛士，一邊監視著泰爾斯，一邊倒退著離開巴拉德室。

「小心，先鋒官。」

泰爾斯突然出聲，讓捧著承重者的瑪里科腳步一頓。

「那把劍，可是卡拉比揚家的傳家至寶，」王子扭過頭：

「很重的。」

瑪里科深吸一口氣。

可不等他回話，艾德里安已經發聲。

「寶劍雖沉，」總衛隊長走上前來，為泰爾斯整理凌亂的衣裝，還不忘撕下衣物，為泰爾斯包扎好肩頸的劃傷：

「但為王室負重，正是吾等之責。」

看著為他包扎傷口的艾德里安，泰爾斯的語氣好了很多：

「謝謝你，艾德里安勛爵，替我向宮門的衛隊兄弟們道歉……」

「他們不需要道歉。」

艾德里安打斷王子的話，態度依舊溫和，眼神卻有不同：

「等著他們的，將是掌旗官的審查，刑罰官的量刑，以及伴隨一生履歷的失職記錄。」

泰爾斯聞言一滯。

他的語氣低沉了下去：

「我……抱歉。」

艾德里安勛爵微微一笑，處理好王子的傷口，拍拍他的肩膀。

「我已經說了，殿下，」總衛隊長輕輕點頭：

「為王室負重，乃吾等之責。」

身後的瑪里科怒哼一聲，將承重者重重地拄上地面，轉身離去。

隨著艾德里安最後一個離開，巴拉德室的大門轟然關閉。

只剩下國王與王子，在議事桌的兩側，在燈火夕陽的映襯下，兩兩相對。

巴拉德室面積不大，開御前會議的時候顯得擁擠熱鬧。

可此時僅剩兩人，卻又透出股瘮人的冷清。

「說吧，」凱瑟爾王毫不浪費時間，他的冷酷話語從議事桌另一端響起，若隔山海之遙：

「你要怎么『為星辰而生』。」

泰爾斯沒有馬上回答。

他先摸了摸自己漸漸紅腫的嘴角，腹誹著瑪里科的老拳，拍拍屁股底下的座椅，心生感慨。

他總算坐下來了。

畢竟，這個位子，是他拼了命才搶來的。

而非基爾伯特為他讓出來的。

而現在，他的戰斗才正要開始。

【若要作戰，就全副武裝。】

念及此處，泰爾斯抬起頭，向著對手露出最真誠的笑容。

「哦，我還以為你沒聽懂……」

第二王子抄起桌上的一個茶杯，也不管那是誰用過的，把里面剩余的茶水一飲而盡：

「或者干脆聽懂了，故作不知呢。」

「璨星？」

聽見這個姓氏，凱瑟爾王微微一動。

泰爾斯喝完茶水，順手把名貴的茶杯向後一拋：

啪啦！

國王望著王子粗獷無禮，不加掩飾的動作，目色微寒。

看見父親的眼神，泰爾斯抹掉唇邊的茶漬，哼聲而笑。

好吧，為了這個茶杯，昆廷男爵肯定又要陰陽怪氣地指摘他了。

但是……管他呢。

「我說，不如你也退下吧？」

泰爾斯突然扭頭，向周圍的虛空張望：

「約德爾？」

聽見這個名字，凱瑟爾王眯起了眼睛。

可巴拉德室里寂靜無聲，除了搖曳的火光，沒有回應。

倒是凱瑟爾王冷哼一聲，耐人尋味地打量自己的兒子。

泰爾斯等不到回答，只得抓抓額頭，自嘲一笑：

「我……以為他在。」

凱瑟爾王不留情面地冷哼一聲。

「遵循星辰傳統，若王室成員犯錯。」

鐵腕王雙眸如刃，將他牢牢釘在座位上：

「他們的懲罰，將由王室衛隊的首席刑罰官，親自執行——從鞭刑，到絞刑。」

刑罰官。

親自執行。

回想起馬略斯鞭打哥洛佛和d.d的場景，泰爾斯默不作聲。

「因此，這個職位往往青睞那些恪守律條、鐵面無私又不畏權貴的人選。」

凱瑟爾王沒有要等泰爾斯回答的意思，他的目光里隱含威脅：

「從今天看，次席先鋒官瑪里科，是個不錯的候選人。」

瑪里科。

刑罰官候選。

泰爾斯回想起瑪里科臨走時瞪他的表情，感受著下巴和小腹的疼痛，嘴角微抽。

他頭疼地道：「是啊，瑪里科先鋒官是挺不錯的，科恩和哥洛佛兩人聯手都拿不下他——當然咯，這倆大個子根本毫無配合，彼此礙手礙腳……」

「不管你接下來要說什么。」

凱瑟爾王冷冷打斷他：

「你今夜的愚行讓場面變得極度難看：最糟的後果已經產生。」

「不可挽回。」

凱瑟爾王的目光如劍鋒掃過：

「懲罰亦然。」

「包括你，以及所有跟著你犯蠢的人。」

懲罰。

他。

以及

跟隨他的人。

懷亞，羅爾夫，科恩，哥洛佛，d.d……想起這些稀里糊塗跟隨他闖進復興宮的人，泰爾斯勾了勾嘴角。

就像六年前，他們跟著他闖進英靈宮，不是么？

少年呼出一口氣，靠上椅背。

「好吧，我承認，現在看來，行動是有些草率和倉促，以及冒險。」

泰爾斯聳聳肩，不小心牽動傷勢，不由又一陣齜牙咧嘴：

「我……下回注意？」

但可惜，他父親依舊一臉冷漠，完全沒有要給他的玩笑捧場的意思。

「看來，你在秘科什么都沒學到。」

「依舊沖動，愚蠢，可笑，蹩腳。」

凱瑟爾王用了四個形容詞完成這句話。

泰爾斯抿起嘴，禮貌地點點頭。

沖動，愚蠢，可笑，蹩腳。