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泰爾斯下意識地扭頭四望，但狹小的巴拉德室依舊冷清靜謐，什么動靜也沒有。
夕陽已落，燈火幽幽。
唯有凱瑟爾王的寒眸遠遠刺來，如刃逼喉。
「真好。」
泰爾斯嘆了一口氣，放棄了找尋約德爾身影的努力：
「在外面的時候，他從未這么聽我的話。」
泰爾斯眯起眼睛，試著調整自己的心情，就像在大戰前放松筋骨關節：
「只是，你確定他真的離開了？」
但鐵腕王的回答簡單直接，咬字冷冽，毫不拖沓：
「你有一刻鍾。」
一刻鍾。
泰爾斯沉默了一秒。
顯然，這一刻鍾不會說什么「父子重逢的積極話題」。
他這么想著，哼聲點頭：
「不錯了，要知道，當年北方佬們也只給了我兩分鍾。」
凱瑟爾五世冷哼一聲。
「而你已經浪費了一半。」
他的語氣讓人不由緊迫起來。
聽著凱瑟爾不留絲毫情面的話，泰爾斯不得不深吸一口氣，打起精神。
畢竟，他已經走了這么遠，犧牲了這么多。
才來到屬於自己的風車面前。
不是么？
念及此處，泰爾斯收起表情，肅顏正色。
「昨夜宴會後，你向小花花——我是說，鳶尾花公爵——勒索來這封請願書，逼他繳稅替役，還呼吁全國跟隨效仿。」
泰爾斯微微前傾，按住桌上的信紙：
「現在看來，你那么做是為解決了今天御前會議的難題——梭鐸大人想擴編常備軍，急缺錢財和名義。」
凱瑟爾王把目光移轉到那封《請願書》上，不置一詞。
「所以才有了今天，你和梭鐸顧問在巴拉德室里的一唱一和，」泰爾斯目光一寒，冷冷道：
「或者說，是你們事先通了消息，他沖鋒在前，而你坐籌帷幄，里應外合，配合無間。」
但他的話顯然沒收到效果。
「哈，你一定是天才，看透了王國的黑幕，」凱瑟爾王面無表情地反諷他，絲毫不受影響：
「御前會議上的其他大人，他們怎么就沒想到呢？」
泰爾斯輕輕蹙眉。
「對，這事是很淺顯，也許連隕星者都能看出來，諸位大臣們只是不說破而已。」
或者，不敢說破。
下一秒，泰爾斯表情一變。
「可是有些不對。」
只見少年拾起詹恩的信件，前傾輕聲道：
「時機。」
凱瑟爾王眯起眼睛，泰爾斯定定地盯著他，兩人都沒有說話。
不滅燈光焰微瀾，整個會議室被映照得波紋盪漾，幽影幢幢。
如在深邃海底，承受暗流涌動。
「一件昨夜才發生的臨時意外，反倒解決了今晨的難題？」
泰爾斯緩緩開口，目光不離鐵腕王的臉：
「這也太巧了。」
凱瑟爾王毫無反應，仿佛這對他而言只是一通廢話。
泰爾斯甩了甩手里的信紙，輕輕搖頭：
「可政治沒有巧合。」
「要么，是你未卜先知乃至預先安排好宴會上的意外，守株待兔，就等著詹恩撞上門來冒犯我，好拿下把柄，敲詐勒索。」
「要么，是你隨機應變，在宴會的意外後突發奇想，威逼詹恩寫出請願書，授意梭鐸大人御前提案，當機立斷一氣呵成。」
巴拉德室沉默了一會兒。
「自以為是，憑空臆斷，」凱瑟爾王顯現出不屑：
「秘科對你的評價果然沒錯。」
但泰爾斯輕輕一笑，點了點頭。
「就是這個。」
「這封信，無論你是早有預謀還是臨時起意，我還是覺得哪里不對。」
泰爾斯目光凝結：
「直到我聽你的命令，去了秘科。」
那一刻，鐵腕王眉頭輕皺。
泰爾斯的語速加快，急促起來：
「首先，我確認了，安克·拜拉爾闖宴行凶並非為人唆使——至少不是你。」
紋絲不動的凱瑟爾王，讓泰爾斯簡直以為自己在和石像對話。
但他知道，他不是。
「如果我不當眾喊那一嗓子，也根本不會有人知道是詹恩帶來了那把行凶的武器。」
「而把拜拉爾和多伊爾的矛盾放上台面，也不利於王國的統治，不符合你的利益。」
泰爾斯搖搖頭，肯定地道：
「至少我確認了一點：宴會上的那場意外，不是你的預先謀劃。」
凱瑟爾王不置可否。
他只是輕輕加了一句話：
「放你去見重犯，秘科，他們對你還是太寬容了。」
泰爾斯禮貌一笑以作回應：
「其次，你讓我去秘科看看自己的爛攤子，好把我敲打得老實點。」
國王冷哼一聲：
「顯然你什么都沒學到。」
泰爾斯調整了一下呼吸，低頭注視著左手的割痕，回想起黑先知在審問室里的話：
【重要的不是你做了什么，不是你做與不做，更非你做對做錯，而是你就在那里，是你的位置與存在。】
【權力的威能之下，你和他人的位置有別，落差既定，那無論你在權力的上游做什么，該發生的總會發生。】
泰爾斯抬起頭來：
「不錯，我坐在這個位子上，一舉一動都意義重大，影響深遠。」
「無論是我不喜歡喝酒，還是只吃萵苣，無論是我接受決斗，還是幫北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理應看到、知曉且對自己的行為後果負責。」
「很好，」凱瑟爾王輕哼發話：
「那你想好，怎么為王子謀反負責了嗎？」
然而下一秒，泰爾斯表情一肅，話鋒一轉：
「但是！」
該發生的總會發生。
泰爾斯略一停頓，果斷道：
「後來也有人告訴我：你知道，從財政到市場，從稅收到預算，從行政到民生，從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經歷多少關卡嗎？」
泰爾斯冷笑一聲，指向窗口外的黑暗：
「你以為這是提線木偶劇，國王的手指一動彈，街頭的混混就開片？」
那個瞬間，國王目光微動。
「誰說的？」他冷冷道。
但是泰爾斯搖搖頭，並不答話。
「於是，再聯系王室宴會上的見聞，我想到了更多。」
泰爾斯這么說道，整個人撐上桌沿，視線鎖死在國王身上。
「這些日子里，中央領特別是王都周邊的糧農、醫葯、煙酒、鍛造、皮革、紡織等行業，它們都經歷了罕見的、大幅的、長期的動盪。」
「而那絕非是泰爾斯·璨星一人的舉止好惡就能影響的。」
那個瞬間，凱瑟爾王下巴微抬。
盡管只有一瞬間，但泰爾斯捕捉到了這個細節。
「所以我開始懷疑，在『王子好萵苣，農夫猶餓死』的輿論造勢和宣傳引導背後……」
他深深吸氣，回想起從宴會到秘科再到紅坊街和下城區的一系列遭遇。
泰爾斯眼神一厲：
「秘科，究竟想掩蓋什么？」
「王國，究竟發生了什么？」
泰爾斯的話音落下。
寒風灌入室內，吹得不滅燈燈火凌亂，光影狼藉。
回答他的，是國王的一道嗤聲。
「捕風捉影，憑空臆造。」
凱瑟爾王側過頭，將一側臉頰埋入黑暗，似是興致闌珊：
「陰謀論說夠了嗎？」
一股不忿涌上泰爾斯的心頭，熟悉又陌生。
「於是我看到了！」
少年不自覺抬高音量，加快語速：
「無論是糧食和酒業生產的供需出現缺口，還是各色葯材的空前短缺抬高了市面葯價，抑或是民間黑幫圍繞市場利益失衡爆發矛盾，北地人想來私購過冬糧貨卻遇到了貿易壁壘，從邊疆到內陸的人口流動不太正常，而鑄造業的工匠們卻不斷地被軍隊保密征用，也許還有更多……」
泰爾斯不知不覺地咬起牙關。
那一瞬間，他仿佛重回英靈宮，面對六位北地大公——和女大公。
「所有這些，這些權力鏈條末端的震顫，它們都不是普通的市場常態，也非我『王子好細腰』的影響，而更像是某種強權介入各行各業後，留下的一地狼藉：批量生產、物資囤積、人口流動、貨物運轉、集中調配……偏偏還要暗中進行，掩人耳目……」
就在此時，國王卻突然發聲，打斷了他的話：
「哪里。」
泰爾斯一怔。
「哪里？」
凱瑟爾王幽幽開口，沉郁雄厚。
「離開秘科之後……」
他的身軀前傾上桌面，從陰影里露出臉龐，如同獅子邁開步伐，尋找最佳的撲殺位置。
「你還去了哪里，做了什么事，見了哪些人？」
凱瑟爾王的話語一句比一句慢，卻一聲比一聲緊。
隱含著若有若無的危險。
去了哪里，做了什么事，見了哪些人。
泰爾斯微微一頓。
一夜艷遇，萊雅會所，格羅夫葯劑店，落日酒吧，廢屋……
科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格羅夫，莫里斯，萊約克……
所有這些。
他的過去。
泰爾斯攥緊了拳頭。
但他深吸一口氣，驅散開面對國王時的幽幽恐懼，取而代之的，是面對強敵，百倍緊綳的謹慎與小心。
「讓我想想……嗯。」
他靠回椅背，泛出笑容，聲音自信而輕松：
「紅坊街，下城區。」
「招妓，斗毆。」
「男人，女人……嗯，還有這兩者之外的人。」
凱瑟爾王皺起眉頭。
泰爾斯笑容如故：
「如果你問屁屁頭兒，或者那些暗中跟蹤我的屁屁們，他們大概會告訴你這些。」
下一秒，國王的眉頭慢慢舒展開來。
「那個乞丐窩，對吧。」
凱瑟爾王輕哼道，仿佛只是說著微不足道的小事：
「這么多年了，你還是屬於那里。」
乞丐窩。
「每當受了傷，你還是只會委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到媽媽的懷里，放聲哭泣，在那里找回勇氣。」
話音落下，凱瑟爾王扭過頭，輕輕瞥了他一眼。
泰爾斯微微一顫，他看著對方的眼神，突然明白過來。
剛剛那股熟悉又陌生的不忿，泰爾斯知道是從何而來的了。
少年認得國王的那一眼。
六年前，他才被約德爾從廢屋接回來，第一次在閔迪思廳里，見到了這個威嚴厚重的男人。
那時候，對方的臉上也是這樣的表情。
不屑。
冷漠。
無動於衷。
泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。
但是這一次……
【在很久以前，在我被祖父帶走的那一刻，一切就變了。】
哥洛佛失落的話語在耳邊響起：
【我們，莉莉安，廷克，我……】
【我們回不去了。】
【永遠。】
少年猛地睜眼！
「所以，從以上的事情，我確認了第二點！」
泰爾斯面色冷厲，一把抓起鳶尾花的信件：
「這封信所涉及的事，並不是你臨時起意，父親。」
凱瑟爾王蹙起眉頭，似有意外。
泰爾斯清晰吐字，邏輯逐漸順暢下來，擊破面對國王時曾經的層層滯澀：
「早在梭鐸大人的激進提案之前，王室常備軍的大規模擴編事宜就已經在外部、在整個中央領、在各行各業的范圍里，有條不紊卻不可阻擋地鋪開了：糧草物資，裝備武器，後勤線路，甚至未來可能的征兵源和駐扎地，都已經在緊鑼密鼓，層層運轉。」
「如果算上前期設想、計劃、准備、勘查、協調、動員、行動的時間，它也許已經持續了數個月乃至一兩年，且牽連甚廣，影響深遠，幾近戰爭動員——只是更加低調，更加鬼祟，沒有大聲疾呼，不擺宣戰姿態，避免市場動盪，以防被從風吹草動里看出端倪。」
泰爾斯眯起眼睛：
「以至於王國秘科都不得不四處補漏，掩蓋消息，連王子的名頭也要搬出來用用。」
凱瑟爾王眼神漸厲。
啪！
泰爾斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌面：
「由此可見，梭鐸大人的擴編提案，不僅僅是跟你通氣，經你首肯那么簡單。」
他死死盯著國王的臉頰，寒聲道：
「你，還有王國秘科，你們一定籌謀已久，而且志在必得！」
巴拉德室陷入一陣不短的沉默。
「哼。」
幾秒後，鐵腕王的哼聲才幽幽到來：
「這么說，你還不算太蠢。」
「至少比滿腦財色的裘可聰明點——班克當年怎么會提拔他呢。」
泰爾斯看見國王的反應，越發肯定自己的判斷。
他輕笑一聲，忘記之前的壓抑感：
「那就帶來了下一個問題。」
「如果詹恩支持擴編的信不是你早有預謀，但擴編提案又不是你臨時起意……」泰爾斯表情一斂，嗓音微寒：
「那你所做的，到底是什么幺蛾子？」
面對王子的質問，凱瑟爾王沉默以應，唯有目光越發犀利。
泰爾斯掰開手指，娓娓道來：
「從暗中准備擴編事項，到王室宴會的意外，再到勒索詹恩的這封信，再到御前會議圍繞擴編的辯論，所有這些一步步達成目標的步驟，有的明顯計劃清晰早有准備，有的卻純屬機緣巧合天降大運。」
他冷笑一聲：
「難道說，事關王國大政，你還能一半謀劃一半隨機，一半看算計一半碰運氣？」
凱瑟爾王同樣冷笑回應。
「那不就是你現在所做的事嗎，」國王嘖聲道：「闖宮以求發聲，殺人以求傾聽。」
「一半看算計，一半碰運氣？」
泰爾斯話語一滯。
他停頓了一下，輕輕呼氣，提醒自己不要陷入對方的陷阱里：
「然後，我就又想起了今早的御前會議。」
「今天，梭鐸大人極言征召兵之弊，主張擴編常備軍，卻遭到了前所未有的反對。」
「從首相開始，無論財政外交還是農牧生產，御前會議的大部分人，對這個提案都措手不及毫無准備：財稅廳囊中羞澀沒有預算，輿論和道義均不占理師出無名，各個部門條件短缺叫苦連天。」
凱瑟爾王目光一動。
泰爾斯發現，雕像般的國王雖然依舊沉默緘口，但他不再是毫無表情。
這發現讓他振奮不已，就像無敵無缺的陣勢，終於在連番沖擊之下，破開了一道口子。
「條件和局勢都不充足，即便大家心知肚明這是你的意思，梭鐸的提案也阻力重重獨木難支，最後只能放低要求，一退再退，把兵制改革局限在永星城和璨星私兵。」
泰爾斯話鋒一轉：
「所以，我就更奇怪了：一個你和王國秘科、梭鐸大人籌謀日久，規模宏大，已經在暗中悄然鋪開的國政決策，為什么事先沒和自己人通過氣，沒在御前會議打過招呼？以至於事到臨頭，才碰到王國捉襟見肘，臣屬齊聲反對，缺錢缺名又缺人？」
泰爾斯盯著國王，在等一個回答：
「到了最後，還要靠一個昨天才撞上門來的倒霉蛋冤大頭詹恩，來為你搖旗吶喊，提供初始資金？」
沉默。
那一瞬，凱瑟爾王的眼神變得陰冷，仿佛泰爾斯才是問題。
「為什么？」
他收斂多余的表情，語氣不善：
「因為你一無所知。」
一無所知。
泰爾斯笑了。
他更加肯定心中的猜測。
「我確實不明白。」
泰爾斯正色道：
「你的這項舉措，明明暗中准備已久，推行意志堅定，可卻因為溝通協調不夠，條件局勢不足，最後只能憋屈地退而求次，靠著意外和好運來查缺補漏。」
少年面色一冷：
「在這件事上，你的政治手腕未免也太蹩腳，太笨拙了。」
那一秒，鐵腕王輕哼一聲，不知道是不滿還是不屑。
泰爾斯，搖了搖頭：
「不，這不是你，鐵腕王，凱瑟爾·璨星五世。」
「這根本不符合你歷來獨斷強勢又毫不妥協的性格，也不符合秘科機關算盡有備無患的風格——看看『龍血』吧，一夕之間，北地崩毀巨龍哀鳴，埃克斯特內亂而衰，那才是你運籌帷幄，攪動風雲的經典范例。」
聽見「龍血」，但凱瑟爾五世面無表情。
泰爾斯抬起頭，整了整自己的衣物：
「只有一種解釋。」
「首先，常備軍擴編一事，你確實是計劃已久。」
泰爾斯冷冷道：
「王室常備軍，這架王國戰車，注定要在你的意志之下，滾滾向前，無可抵擋。」
凱瑟爾王沒有說話。
但有時候，沉默就是最大的回應。
泰爾斯沉聲繼續：
「然而，這封被你勒索的信，也確實是臨時起意。」
王子泛出笑容，輕聲道：
「因為你原計劃中，要為你拉動王國戰車的那匹戰馬，意外地脫韁失控，陣前失蹄。」
那個瞬間，凱瑟爾王的手指微不可察地一動。
「所以你只能退而求次，因陋就簡，飢不擇食，手邊有啥用啥——小花花和他的南岸領就是如此，他們只是一匹呆頭呆腦的迷途小馬，稀里糊塗地走進了馬廄，就立刻被見馬起意的你套上嚼子釘上馬掌，倉促慌忙地上路拉車。」
泰爾斯定定地望著他的父親，把詹恩的《請願書》推到桌子中間，讓鳶尾花的紋章正對國王：