泰爾斯長出一口氣。
奇怪。
他微微一笑：
「差不多吧。」
「不。」
鐵腕王帶著壓抑的怒火打斷他：
「你不知道。」
凱瑟爾王深吸一口氣，調整呼吸。
「明面上，你要和我決裂割席，旗幟鮮明地反對聲討我，和至高國王分庭抗禮，走入那個險惡貪婪的陣營，同王國的敵人們稱兄道弟，為他們出頭發聲，成為他們的旗幟與希望？」
「背地里，你要與我締約共謀，違心背德地做我的間諜，同暴君獨夫狼狽為奸，自毀你曾經的立場和根基，向王權出賣靈魂，為國王鞍前馬後，刺出無數卑鄙陰險的背後一刀？」
鐵腕王咬牙切齒，仿佛看著這世界上最大的混蛋：
「你知道這意味著什么嗎？」
為什么。
為什么他如此詫異。
這局面，難道不是他一手造成的嗎？
望著凱瑟爾王的表情，泰爾斯撲哧一笑。
很奇怪，這一刻真正到來的時候，那些他以為自己會感受到的情緒：憤懣、委屈、不忿、悲涼、傷感、失落……
通通無影無蹤。
他能感受到的，唯有無邊的死寂。
「說來有趣，我有個朋友，她給我上過一課。」
泰爾斯微笑著，想起了曾經的「老朋友」，懷念道：
「背叛，才是同盟的真諦。」
同樣奇怪的是，在記恨與不屑之外，他在這一刻，突然對那個丑臉婆萌發了幾分想念。
原來，這就是她的感覺。
凱瑟爾王神情再變。
但這一次，他壓抑下了多余的情緒，盡力回到之前那個冷靜理智的國王。
「你知道，你這個提議可能的代價，和最糟的後果嗎？」
鐵腕王雙目冒火：
「如果你把這話當作搪塞我的權宜之計，寄望於兩方搖擺，乃至反復無常，居中得利，那可就大錯特錯了。」
泰爾斯抿起嘴唇，覺得巴拉德室里的空氣終於開始流動了。
「你最好明白，」這一刻，國王無比嚴肅，語中隱隱有威脅之意：
「這不是什么棋局或游戲。」
「這是真真正正的——戰爭。」
泰爾斯眼皮一跳。
「而任何人，無論他姓甚名誰，位高幾何，權重幾分，是睿智還是勇敢，是進取還是溫和，若自以為是，膽敢擋在戰場中央……」
那一刻的凱瑟爾王殺氣四溢：
「都必將粉身碎骨。」
「遑論左右逢源。」
「從中受益。」
這一秒，泰爾斯心中一空。
沒錯，劍鞘。
泰爾斯默默地對自己道：
不止迎接鞘外風霜。
更要耐受鞘內鋒芒。
這才是應對鐵腕王的手段。
無論那代價，有多么沉重。
封藏千刃，彼之謂邪？
王子低下頭顱，艱難地呼出一口氣。
「是啊，我知道。」
他重新抬頭時，眼神已經認真起來：
「但是如你所言：吾為星辰而生。」
凱瑟爾王眼神一凝。
「跟浩瀚星辰、巍巍王國比起來，」泰爾斯淡淡道：「我們的父子關系，恩怨情仇，乃至性命身家。」
「都還沒那么重要。」
那一刻，凱瑟爾王表情一動，他幾度掙扎，終究沒有說話。
看著對方的反應，泰爾斯輕輕一笑：
「一如五百年前，登高王殺子祭神。」
凱瑟爾王微微一驚。
泰爾斯看向幽深的天花板，嘆息道：
「聞者聽者，只知此事違背天倫，殘忍可怖。」
「知者行者，方曉其中內情悲愴，壯烈慷慨。」
想起自己所挖掘出的那段故事，泰爾斯漸漸出神：
「『登高王』埃蘭一世背負罵名，威望盡毀。」
「『異星』王子海曼則流血犧牲，獻出生命。」
「璨星聯手，父子同謀，激發王國熱血沸騰，引動臣民憤怒討伐，最終將權傾朝野高高在上，威壓星辰二百年的落日神殿打落神壇，致其分裂衰微，一蹶不振。」
這一刻，室內明亮無邊，話語擲地有聲。
而凱瑟爾王的眼神變了：
「這個版本的說法，一直是王室秘辛，你怎么知道的？」
泰爾斯看著他，釋然一笑，卻並不解釋：
「對，外人不知道，但璨星王室自己知道，這才是『登高祭子』的真相和意義。」
「以兒子的鮮血和父親的悲痛，從國王的權杖上，剝去神權的綬帶。」
下一秒，泰爾斯神情肅然。
「讓我出面吧，陛下，讓我成為你的敵人。」
「你的間諜，你的棋子，你的籌碼。」
「你的劍。」
他撐上桌面，直視國王：
「這樣，我就能幫你，達成所願。」
「不止『沙王』，不唯西荒，而是王國全境。」
長桌盡頭，凱瑟爾王怔怔望著眼前的少年，喉嚨幾度吞咽。
也許是衛隊長的一進一出讓燈火更加旺盛了，巴拉德室里寒意漸散，溫暖漸回。
「如我所言，父親，當你被王冠的重量，壓得喘不過氣來的時候。」
那一刻，王子的眼神咄咄逼人：
「我來拯救你了。」
「為此，我將賭上我的名望、性命和未來。」
「以助你成就史無前例的王國偉業。」
泰爾斯捏指成拳，重重砸在自己的胸口。
多年前，那個被灼傷的傷疤似乎再次開始發熱。
「這才是我今天真正的籌碼。」
他望著啞口無言的國王，沉聲道：
「從我在整個王國的注視之下，堂而皇之地闖宮謀反，在御前會議與你徹底決裂開始，它就已經成形。」
「而你沒有理由拒絕。」
泰爾斯砸了砸胸口，眼神冰寒：
「接受它，你會得到前所未有的利益，」
「困局不再，迎刃而解。」
「前路開闊，豁然更新。」
泰爾斯停頓了一下，深吸一口氣，逼著自己厲聲開口：
「星辰若在，帝國永存。」
下一刻，泰爾斯向著國王的方向倏然伸手！
凱瑟爾王微微一顫。
「但是……」
他怔怔地打量著泰爾斯。
仿佛眼前站著的不是他的兒子。
而是一個新來的陌生人。
「為了星辰，陛下，」少年平舉手掌，語氣堅定不移，眼神視死如歸：
「讓我們彼此為敵吧。」
密室幽深。
但國王沒有回答。
他呼吸紊亂。
「凱瑟爾·璨星……」
泰爾斯不為所動，他依舊瞪著眼前的男人：
「你怎么說？」
燈火閃爍。
凱瑟爾沒有回答。
他神色恍惚。
「鐵腕王……」
泰爾斯面色深邃，他拉長了語音，放沉了聲調，令人不安：
「你怎么說？」
鐵腕王也沒有回答。
他渾身僵硬。
「父親！」
這一刻，泰爾斯眸中鋒芒銳利，他聲嘶力竭地怒喝道：
「你——」
「怎么說！」