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泰爾斯孤身行走在復興宮的長廊里，一盞盞不滅燈掠過身側，映得他的面容明暗不定。

一路上，衛兵與仆役們看見他之後無不神色復雜，遠遠避開。

但泰爾斯不在乎。

他只是邁出步子，把一塊地磚壓在腳下，拖到身後，再次邁步，再次重復。

前方黑暗，寒冷狹窄。

而他要去哪里？

該去哪里？

哪里？

「殿下？」

熟悉的嗓音傳來，泰爾斯腳步一頓。

他轉過身，從黑暗和寒冷里回頭，露出溫和的笑容，輕輕頷首。

「基爾伯特，我以為你先走了。」

外交大臣拄著他的手杖來到泰爾斯的面前，向王子恭謹行禮，一絲不苟。

就像他們初次見面。

「您知道，我不會離開的。」

基爾伯特注視著他，話里有欣慰，也有恍惚：

「在您和陛下……之前。」

泰爾斯沒有說話，只是微微一笑。

基爾伯特和泰爾斯的目光在空中相遇，一方感情復雜，一方感受微妙。

他們沉默相對，足足三秒。

陪在基爾伯特身邊的人，落日教會的副主教，居伊·斯蒂利亞尼德斯見狀一笑，知機地落後幾步，把空間留給他們。

基爾伯特向朋友露出一個歉意的笑容，隨即回過頭，欲言又止：

「所以，陛下他……」

泰爾斯點點頭，聲音沒有一點波瀾：「他放我走了。」

「就這樣？」

基爾伯特露出一瞬驚訝：「恕我直言，可陛下他沒有，沒有，王室衛隊沒有……」

「沒有。」

泰爾斯盡了最大努力，讓自己話里的那絲嘲諷不那么明顯：

「我猜，陛下寬容仁厚，愛子如民。」

兩人安靜了一會兒，雙雙陷入沉思。

「是么，」基爾伯特沒有在意他話里的小小瑕疵，外交大臣呼出一口氣，恍惚喃喃道：

「那就好，那就好……」

泰爾斯默不作聲。

那一刻的他突然覺得，星辰狡狐蒼老了許多。

可是，基爾伯特從容不迫地提燈駕車，把那個骯臟狼狽的乞兒帶進閔迪思廳的情景，仿佛只在昨天。

「對了，說來也巧。」

基爾伯特回過神來，重新露出笑容：

「在您與陛下懇談時，我覺得氣悶，就出宮去散散步，剛好逛到了閔迪思廳附近，就隨便看了看，又隨口問了問……」

閔迪思廳。

泰爾斯心神一動，訝然開口：

「基爾伯特……」

基爾伯特臉上的笑容越來越大，一如他的皺紋：

「負責調查的蓋坦掌旗官向我保證：經過徹查，宴會上的不快只是意外，您身邊的衛隊仆役都沒有問題，理應當即釋放，閔迪思廳也立刻解封——當然，加強了一點必要的『安保工作』，希望您不要介意。」

泰爾斯驚訝地望著他。

「從這兒到閔迪思廳，光是散步，可到不了。」

「哦，」星辰的狡狐面色不改：

「那看來我還沒老，腳程夠快。」

泰爾斯沒有說話。

基爾伯特突然想起了什么，眼前一亮：

「對了，我剛剛還在走廊里碰見了瑪里科先鋒官，他和您的屬下們——就是跟隨您進宮的那幾位，包括懷亞——在一起。我也問了問，他和他們，嗯，處得不錯，相談甚歡。」

相談甚歡。

泰爾斯沉默了很久，感情復雜。

「謝謝您。」

基爾伯特搖搖頭，笑容如故，向後看去：

「謝謝居伊吧，我本不想這么說，但是，感謝人們還相信落日的神聖與威嚴，格外給副主教大人面子。」

那一瞬，泰爾斯只覺得胸中氣悶：

「基爾伯特。」

外交大臣回過頭來，嘆息道：

「而我希望，這能讓您放心一些。」

泰爾斯深吸一口氣，只覺得聲音在發顫：

「我，我……」

但素來善於察言觀色的基爾伯特像是沒看見王子的窘迫和猶豫，他只是一拍手掌，歉意道：

「噢，我的錯，殿下，您一定累了吧。正好我叫了馬車，不如一起回去……」

「基爾伯特！」

泰爾斯不得不提高音量，用盡力氣打斷了對方：

「你就不好奇嗎？」

王子呼吸急促，他死死地瞪著自己的老師。

「關於我為什么要違禁闖宮。」

「為什么要……悖逆國王。」

基爾伯特頓住了，他臉上的笑容慢慢收斂，沉默地低下頭，似乎在躲閃泰爾斯的目光。

泰爾斯深吸一口氣：

「以及，我剛剛在里面，和陛下說了什么。」

————

「這不是玩笑。」

巴拉德室里，泰爾斯靜靜地聽著凱瑟爾王的話。

「成也好，敗也罷，你若一著不慎，稍有差池，都可能被戰馬掀翻，被車駕拋棄。」

「非但永生無緣王冠，更處處樹敵，舉目皆仇，就連身家性命，也岌岌可危。」

舉目皆仇，岌岌可危……

國王的警告溢於言表：

「屆時，璨星之貴救不得你。」

「星辰之大，容不下你。」

「即便國王之尊，」凱瑟爾王頓了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情復雜：

「亦保不住你。」

國王之尊，亦保不住你。

泰爾斯目光凝結，腦海里響起艾希達的話：

【我所期待的，泰爾斯，不是你的最終成功……而是……你夾在自己的本質與他人的目光之間……最終被矛盾撕裂，被沖突毀滅，被悔恨吞噬……】

「那么萬一，我是說萬一……」

好幾秒之後，少年才抬起目光，笑容有些生硬：

「你說，龍霄城會接受政治避難嗎？」

面對玩笑，凱瑟爾王沒有回應，唯有目光深邃，不知其中所想。

「好吧。」

最終，少年嘆了一口氣，收起臉上的輕松與戲謔。

「看來，你確實沒啥幽默感。」

國王緊緊盯著他，不言不語。

入夜時分，燈火朦朧。

默默相對的兩個影子投射在石地上，延伸到牆壁間，漆黑冰冷。

深不見底。

「那為了我，陛下。」

王子輕哼一聲，把目光聚焦到手里的湯匙：

「拜托你，千萬要身體健康，長命百歲。」

凱瑟爾王目光閃爍。

「至少把戲演完，可別半路撂了挑子，留我一個人在舞台上，百口莫辯。」

那一刻，泰爾斯看著凱瑟爾王，卻想起了努恩王。

以及他滾落血泊的頭顱。

「相信我，一個人謝幕的滋味兒，」泰爾斯心有余悸，語懷感慨：

「不那么好受。」

凱瑟爾沒有回話。

也許是夜深了，室內的燈火變得柔和。

兩人間的光影不再如劍鋒般銳利交錯，涇渭分明。

而是渾然一體，明暗相生。

「你知道。」

凱瑟爾王突然開口：「你本可以不這么做。」

泰爾斯目光一動。

「安分守己，循規蹈矩地走下去，不表露任何姿態，不攪入任何渾水，不再像在宴會上和今天這樣沖動行事，舉止駭人。」

「那你戴上九星冠冕，君臨王國全境……」

鐵腕王輕輕道：

「只是遲早的事兒。」

九星冠冕。

泰爾斯呼吸一頓。

這個詞仿佛有著魔力，從空氣中透出，滲進泰爾斯的大腦，變成不斷滋長的念頭。

「待到彼時，整個星辰都將由你統治。」

整個星辰，由你統治……

國王的聲音悠長深沉，帶著難以言喻的意味。

少年捏緊了手里的湯匙。

「晚了，」泰爾斯搖搖頭，將不該有的念頭驅除出去：

「我公然犯禁闖宮，就是為了讓所有人都看到。現在再想回過頭，上演家庭和睦父慈子孝，已經來不及了。」

國王毫不在意：

「那不重要……」

泰爾斯搖搖頭：「不，再說，萬一王國在我加冕之前就陷入……」

可鐵腕王的聲音蓋過了他：

「那不重要！」

凱瑟爾五世身形前傾，威勢迫人：

「重要的是，那時你掣肘不再，無所顧忌。」

「你大可推翻舊制撥亂反正，把一切責任都推到鐵腕王的身上，用我的過失鞏固你的統治，以我的暴虐襯托你的仁德，一如『紅王』之後的『賢君』。」

泰爾斯發現自己的呼吸在加速。

「然後，再把王國拼湊出你想要的樣子。」

國王語帶誘惑：

「星辰何去何從，全在你一念之間。」

「隨心所欲，任爾施為。」

掣肘不再，無所顧忌……

任爾施為……

泰爾斯咽了咽喉嚨。

恍惚間，他再次看到那個頭戴王冠，孤身面對巍峨宮牆的青年，那個熟悉又陌生的背影。

但這一次，那個青年就站在凱瑟爾王身後，衣袍華貴，氣度非凡。

他像審視棋盤一樣，俯視著窗外王都的芸芸眾生，姿態從容，表情淡漠。

泰爾斯心頭一窒。

「但是，但是……」他開口欲言，卻吞吐艱難。

死寂之中，凱瑟爾王的聲音幽幽傳到耳邊：

「小時候，母親說過。」

「帝脈之血，唯有在兩個地方，才能燦若鎏金，威嚴無盡。」

燦若鎏金，威嚴無盡。

只見凱瑟爾王緩緩抬頭，看向巴拉德室里的名臣肖像：

「傳說。」

光線幽暗，畫像上的歷史人物卻依舊鮮活，目光灼灼地向他們看來。

從未褪色。

永不動彈。

泰爾斯緊抿嘴唇。

鐵腕王低下頭，恍惚地敲響他的座椅：

「王座。」

夜風掠過窗沿，室內的不滅燈焰紛紛顫抖起來，向著同一個方向傾斜。

整齊劃一。

沒有例外。

泰爾斯屏住了呼吸。

「四百五十年前，質疑教會經典的『異星』成為了傳說。」

「登高王則君臨星辰，安居王座。」

寒風中，國王與泰爾斯目光相交，語氣冷漠：

「你，想選哪個？」

————

「我，我理解，殿下。」

基爾伯特只是輕輕地閉上眼睛，但這個動作似乎用盡了他全身的力氣。

泰爾斯皺眉：

「真的？你理解？」

基爾伯特長長地嘆出一口氣。

「是的。」

他再睜開眼睛時，似乎蒼老了很多歲：

「無論是王室宴會上，還是之後閔迪思廳被清查，您年輕氣盛，受了委屈，自然心生不忿。」

年輕氣盛，受了委屈，心生不忿。

泰爾斯默默地聽著，不知不覺攥緊拳頭。

這就是對基爾伯特而言，他今天行動的意義？

基爾伯特竭力掛上笑容：

「顯然，在龍霄城的六年，您已經習慣了北地人的相處方式，所以進宮的時候才那么……哈，我知道，我遇過，第一次見到努恩王的時候，他差點沒逼我從要塞城頭跳下去……北地人，他們表達意見的方式總是令人，嗯，印象深刻。」

泰爾斯沒有說話。

但外交大臣只是慈愛和藹地望著他，似乎能包容他所有的膽大妄為。

「基爾伯特，」王子淡淡道：「今天早上，闖下大禍的我居然還能體面地列席御前會議。」

「聽我父親說，是因為你的建言和堅持？」

基爾伯特一怔，旋即感慨一笑：

「您知道，當我今早起床的時候，還以為沒有什么能比宿醉更糟了——直到聽到昨夜王室宴會，您挺身而出的消息。」

他嘆息道：

「殿下，我只是覺得，如果您和陛下有什么誤會，那沒有比當面澄清更好的方式了。」

「而您如果要為宴會上的事兒向陛下解釋，那么先在御前會議上，在諸位大人面前露個臉，多多少少能給您一些幫助。」

泰爾斯沉默了好一會兒，這才艱難地吐出一句話：

「謝謝你。」

「老師。」

「為了……這一切。」

基爾伯特欣慰地笑了，他擺擺手：

「份內之事，不值一提。」

泰爾斯心情復雜。

他本想結束對話盡早離開，卻忍不住脫口而出：

「但你知道，基爾伯特，我今天的所作所為，它們是有後果的。」

基爾伯特頓了一下。

「不，您聽我說，殿下，」外交大臣深吸一口氣，微笑道：

「泰爾斯王子心向自由，反抗婚約，追尋真愛，是以闖入宮禁，打斷御前會議——這大概是人們樂見的經典愛情戲碼，浪漫又大膽，還跟您的北地經歷遙相呼應。」

他認真地看著泰爾斯：

「所有人，所有人都會理解的。」

泰爾斯皺眉：「可是這不是我要說的——」

基爾伯特呵呵一笑，舉手止住他的話：

「但是我不建議用那位熾血女士來做幌子，嗯，影響不好，特別是她領導了北地人的大勝之後……」

泰爾斯的眉頭越來越緊：

「基爾伯特，你知道我肆意逼宮，形同謀反——」

「殿下！」

一向溫和的基爾伯特突然抬高音量，打斷了他。

這讓泰爾斯有些意外。

只見基爾伯特深呼吸了幾口，好不容易緩和了扭曲的面容：

「我必須承認，先前是我疏忽了。」

基爾伯特擠出笑容：

「六年了，無論是您，我，還是永星城，甚至是陛下，我們都得有個重新磨合，相互適應的過程。」

「不宜操之過急。」

「但是，」基爾伯特帶著熱切和期盼看著他：

「既然您和陛下把誤會說開了，那最大的難題就解決了，不是么？」