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復興宮,埃蘭中庭。
「這是古帝國劍。」
庭中,先鋒官瑪里科掠過兩排神情嚴肅的王室衛士,他一手持柄,一手托鋒,仔仔細細地觀察著眼前的陌生長劍:
「兩千年前,『大帝』科莫拉·卡洛瑟鑄造了它們,以封賞遠古帝國的有功之臣。」
「喂喂喂,你悠著點!」
抱怨聲從身後傳來,瑪里科皺眉回頭。
兩排王室衛士之間,鼻青臉腫的科恩跪在地上手足被縛,他不甘心地抬起頭:
「那是我家祖傳的劍!」
他身側,同樣被五花大綁的多伊爾撞了科恩一下。
「閉嘴。」
d.d咬牙切齒,一邊擔憂地瞄向瑪里科,一邊恨鐵不成鋼:
「我們都這樣了,你就不能別招惹他?」
科恩不服,正要反駁,可他用余光一瞥周圍:懷亞、哥洛佛、羅爾夫等人全都被綁縛著,委頓在地狼狽不堪,由目光不善的衛士們緊緊看守。
警戒官的氣勢頓時小了下去,不忿地朝多伊爾低聲道:
「該死的,d.d,你跟我說只是來壯個聲勢……」
「不,我的原話是『殿下喜歡開玩笑』,比如他經常威脅要送馬略斯長官去白骨之牢,但最後還是乖乖回去做劍靶練習……」
「你管這叫開玩笑?」
「在宮門先動手的人不就是你嗎?你那一記頭槌……」
「不是我!我只是站在前面裝凶狠,結果不知道誰在屁股後面踹了我一腳……」
瑪里科的聲音突然傳來:
「家傳的劍?」
他的腳步聲由遠及近,科恩和d.d瞬時收聲,默契地齊齊低頭。
「是啊,」科恩小聲道:
「我家老頭千叮萬囑……」
多伊爾又撞了他一下。
瑪里科在他倆身側停步,輕笑一聲。
「據說古劍本身擁有特殊的力量,有不可言喻的神奇。」
瑪里科從各個角度打量、撫摸著「承重者」,目光慢慢變得痴迷:
「當然,為帝國開疆拓土征服世界的功臣們,無一不是身經百戰的行家里手,大帝要賞賜他們,又豈能用凡兵俗鐵?」
科恩和多伊爾面面相覷。
瑪里科輕輕撫過劍柄上的神秘寶石:
「傳說,它們能自發從鮮血、泥土、空氣、水分甚至是從與之交擊的鋼鐵里汲取能量和物質,利其鋒刃,固其劍身,因此塵難侵,水難銹,血難蝕,戰難折。」
「武器自身更如有生命和記憶,即便稍有彎曲變形,只要時間充裕,它就能自行恢復。」
「百年不損其鋒,千年不易其形。」
科恩一愣,他望著自己無比熟悉的佩劍,失聲笑道:
「千年不——哈,哪兒有那么神,我每月都要拿它去鐵匠鋪維護保養的,倒是塔里的傑迪大師說了句『這劍挺耐操』——」
說到這里,科恩面色一變,狐疑地看向瑪里科:
「真,真的?」
瑪里科眼神飄遠:
「在大帝眼里,唯有不朽的神兵,方能匹配無量的功績,永恆的忠誠。」
科恩皺起眉頭。
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那每月一次的保養……
糟糕,難道我又被卡拉奇坑了?還有刃牙營地的那幫奸商鐵匠……
「時光荏苒,歲月變遷,它們於兵荒馬亂中流散到世界各地,卻依舊是不可多得的稀世神兵。」
瑪里科捋過承重者的劍脊,若有所思:
「它們代代相傳,不曾鈍朽,以劍省人,彰忠志誠。」
「向我等帝國後人,訴說曾經的帝國盛世。」
科恩和多伊爾再次交換眼神。
瑪里科呼出一口氣:
「很久以前,我的祖先也擁過有一把這樣的劍。直到紅王暴政,我們家道中落,不得不變賣祖產,以重振家業。」
科恩「哦」了一聲,但他想到什么,面色大變:
「那……那絕壁不是這把!」
「你看我說什么來著,」多伊爾在他旁邊,氣急敗壞地低聲道:「瑪里科最喜歡收集兵器了……」
瑪里科先鋒官冷哼一聲,任由承重者重重頓地:
「太重了,不適合我。」
科恩這才露出放心的笑容。
「我聽說過你,科恩·卡拉比揚,來自沃拉領的雙塔長劍——智慧在左,長劍向右?」
聽見家族的族語,科恩不由皺眉。
瑪里科目光閃爍:
「也許你不知道,但在五代以前,我們還未為避禍而改姓瑪里科之前,你我的家譜曾有交集。」
交集?
科恩懵了一會兒,還沒來得及回話,身邊的d.d就眼前一亮,冒出頭來:
「哦?那敢情好啊,順便一說,其實啊多伊爾和卡拉比揚也有交集,也就是說我們仨都是——」
然而瑪里科看也不看他,只是重新托起手中重劍:
「作為貴族,胸無大志本非大錯。」
「但我以為你只跟街頭毛賊過不去,」瑪里科冷冷道:「而不是愚蠢到闖宮造反,御封騎士,科恩·卡拉比揚。」
「造,造反?」
科恩一驚,陪笑道:
「誤會,誤會了,我是來那個,就是那個……你打過群架嗎,就是兩個人面對面放狠話,兩百個人站在兩邊壯聲勢,哇哇亂叫但愣是不動手那種……」
「二十人。」
但瑪里科絲毫不聽他的話,語氣冰冷。
「你們闖宮時,當值的衛士有二十個,都是來自先鋒翼和護衛翼的好漢,前途大好的小伙子。」
「面對權貴的囂張蠻橫,他們不卑不亢,盡忠職守,哪怕被你們毆打傷害,也依然堅毅不屈,衛護宮廷。」
科恩一愣,著急道:
「那是誤會,先動手的真不是我……」
瑪里科怒哼一聲,不滿更甚:
「對你們來說,當然是小小的、無傷大雅的誤會。」
「然而對他們……」
瑪里科握著劍柄的手越發用力:
「『先王之死,禍出於此』——這是陛下的評語。」
此言一出,周圍的王室衛隊成員眼神更厲。
「它將被掌旗翼記入那二十位弟兄的衛隊履歷,伴隨他們一生,在衛隊的歷史上流傳下去。」
瑪里科越說越氣憤:
「他們不但遭此奇恥大辱,事後還要代人受過——王室是不會錯的,所以今天的事,錯的只能是他們,他們會背上僭越之罪,瀆職之錯,還要在『得罪王子』的擔憂中惶惶不可終日,處罰未定,前景不明。」
「全都因為……你們。」
瑪里科看著笑容僵硬的科恩,咬牙切齒:
「專橫跋扈,氣焰囂張,仗勢欺人,無法無天,你們把復興宮攪得烏煙瘴氣,讓王室衛隊蒙羞受辱。」
話音落下,瑪里科手臂一轉,承重者在空中旋轉一圈,利落回鞘。
但鞘頭卻在轉回來時,蹊蹺地撞上科恩的小腹!
砰!
受此一擊,科恩痛苦地倒在地上,口齒不清:「草里嬤……」
「抱歉,收劍時的意外。」
瑪里科冷冷道,把了把承重者:
「誰讓它太重了呢。」
俘虜們一陣騷動。
「啊啊啊,」旁邊的多伊爾急道:
「那個,王子犯法與庶民同——呸呸呸,我是說,王子犯法與庶民無尤……」
但這話讓瑪里科怒哼一聲。
「當然,你們是狐假虎威,狗仗人勢。」
「所以你們非但什么都不用付出,甚至只要腆著臉陪笑,後腳就有外交大臣這樣的大人物來給你們托關系打招呼,明里暗里,威脅我不得動用私刑……」
瑪里科望著在地上蜷縮忍痛的科恩,呼吸漸次加速:
「偏偏整個王國上下,沒人敢得罪你們那貴不可言的主子。」
「因為無論他多放肆多離譜,無論他害了多少人闖了多大禍,陛下還是會寬容他,饒恕他。」
「他依舊會大搖大擺,趾高氣揚地走出來,指著我的鼻子要我把你們放走,讓你們繼續逍遙法外,就像什么都沒發生,而我們事後還要統一口徑,以維護他的名譽。」
瑪里科越說越糟心,最後嘲諷一笑:
「而隊長還會說,『為王室負重是吾等之責』。」
先鋒官看著腳下的科恩,目光微寒:
「我知道這個世界不公平。」
「但它不該如此。」
科恩咳嗽了幾聲,好容易緩過來。
「那啥,我理解你,」警戒官齜牙咧嘴:
「但你他媽要是再搞我一下,一下……」
一邊瘋狂打眼色要他閉嘴的d.d痛苦地閉上眼睛。
瑪里科冷笑出聲,這次他毫不掩飾,舉起承重者對准科恩。
科恩怡然不懼,咬牙切齒地看著他。
「說得好聽,但你最擅長的……」
一個厚重的嗓音適時響起:
「不就是先感動自己,再自以為是地拉偏架嗎?」
那個聲音冷笑一聲,故意拖長音調:
「維森特·瑪里科·大吊哥?」
此言一出,所有人先是一愣,隨即面色古怪。
大……什么?
瑪里科神情一變,他轉身離開科恩,望向另一個俘虜。
「就算沒當面聽過,你也該多少知道吧,」渾身傷口、形容狼狽的哥洛佛在另一側抬起頭來,冷笑道:「其他翼不知道,但是先鋒翼的人,私底下都這么叫你。」
「因為先鋒翼里無論有啥矛盾口角,你總喜歡第一個站出來,充大哥主持公道,滿口道理,裝腔作勢——怎么,是覺得只要自己吊夠大,大家就會撅起屁股來任你戳,還覺著一來一回,戳得大家可舒服了?」
此言一出,整個埃蘭庭安靜下來。
不少王室衛士忍不住瞥向瑪里科。
但瑪里科沒有說話,他只是死死盯著哥洛佛,鼻翼翕張。
俘虜里,懷亞嘆了口氣,用屁股撞了撞d.d:
「我還以為你才是最能侃的那個——抱歉,忘了你屁股有傷。」
多伊爾同樣驚訝地望著僵屍,像是第一次認識他。
「然而你屁都不懂。」
哥洛佛艱難地拱了拱被綁縛的手臂,對瑪里科揚聲道:
「每次瞎逼逼出來騙自己的話,比你媽媽的小情頭被你爸爸夾著腿艹上天的時候飆出來的屎都不如。」
僵屍狠狠呸了一口:
「大吊哥。」
周圍又是一靜。
「落日在上,」多伊爾低聲道,難以置信:
「他都哪兒學來這么多垃圾話?」
過了好久好久,瑪里科才深吸一口氣,壓制好自己的情緒,舉步前行。
「嘉倫·哥洛佛,又是你。」
瑪里科看著跪在地上、表情輕蔑的大個子,眯起眼睛:
「為什么我毫不意外?」
哥洛佛冷哼不答。
瑪里科眼神復雜地望著他:「你本是先鋒翼中的佼佼者,家世高貴,能力優秀,前途無量——我一度以為你跟那些進衛隊鍍金,混履歷的紈絝不一樣。」
旁聽的多伊爾一愣:瑪里科說這話時,為啥看了我一眼?
瑪里科來到哥洛佛身邊,目光一冷:
「直到你管不住下半身,栽倒在嫖娼上。」
嫖娼?
此言一出,一眾俘虜包括不少王室衛士的目光都齊刷刷射向哥洛佛,科恩先是下意識地點了點頭,意識到什么之後又趕緊加入其他人,擠出一臉驚訝。
唯有多伊爾一驚:
「你,你真不是同性戀?」
哥洛佛的臉上出現了一絲憤怒。
「本來我不想多說,畢竟事情被壓下來了,」瑪里科挑挑眉毛:
「但是,沒錯我知道,你之所以被革除,被趕出先鋒翼,是因為在紅坊街嫖娼時……」
科恩心有余悸地點點頭。
哥洛佛忍不住怒道:
「關你他媽屁事!」
埃蘭庭里的許多人都是第一次知道,不由紛紛皺眉。
瑪里科輕笑一聲,表情漸冷。
「多少次?」
次席先鋒官質問道:
「一等先鋒官嘉倫·哥洛佛,你有多少次在發放薪水當天,領了錢就溜去紅坊街,直到天亮,才錢袋空空精疲力竭地回來?」
「你有多少次在先鋒翼點名整隊的時候,當著我的面撒謊,說你精神不好是因為睡眠不佳?」
「而你常去的那家妓館叫什么?什么會所?」
瑪里科每說一句話,哥洛佛的表情就糟糕一分,直到後者終於忍不住:
「老子就喜歡嫖娼!怎么了!」
「怎么了?怎么了?」瑪里科冷冷道:
「僅僅因為有同僚點了你喜歡的娼妓,你就懷恨在心密謀報復,最終釀成大錯,自毀前程。」
科恩腦子一轉,覺得哪一點有些耳熟。
哥洛佛想起什么,面目猙獰:
「他們活該。」
「我知道,梅內德斯是個人渣,」瑪里科冷冷道:「我也知道你和他有舊怨,甚至猜到是他先設套挑釁你。」
「但那又如何?你真就蠢到乖乖上鉤?英雄氣概多得沒處放,被幾個女人鶯鶯燕燕一激,就失去了理智?」
哥洛佛眼眶顫抖,死死捏拳。
「哥洛佛先鋒官,你自甘墮落,謀害同僚,殘傷手足,所有這些,就他媽因為——幾個娼妓的枕邊風?」
所有人,包括俘虜和看守都驚訝不已,紛紛望向哥洛佛。
面對無數目光,僵屍渾身顫抖。
但他最終還是壓抑下自己的情緒,冷笑出聲。
「你嘗過女人的滋味兒嗎?當然沒有——大吊哥太大了嘛,沒人塞得下,真可憐。」
瑪里科一怔。
哥洛佛仰起頭,笑容挑釁:
「告訴你,為了那滋味,我能再多宰掉十個梅內德斯。」
瑪里科面現怒容:
「他已經受到了懲罰——多虧你,梅內德斯下半輩子都得在床上過了。」
哥洛佛扭頭呸聲:
「算他走運。原計劃里,他得在土里過。」
他無所謂的態度刺激了瑪里科,後者看了他很久很久,最終嘆息搖頭。
「我試過幫你。」
瑪里科失望道:
「事前,我在先鋒翼里幫你掩護圓場,只希望施泰利長官不要那么快發現你迷上了嫖娼。」
「我多次造訪你哥哥,希望他能以兄弟之情說服你,讓你迷途知返,浪子回頭。」
兩人四目相對,哥洛佛皺緊眉頭:
「我沒求你那么做。」
瑪里科搖頭道:
「現在看來,你卻沉迷不醒,毫無悔意。」
「出事後,我也根本不該去找艾德里安長官和施泰利長官,更不該拜訪受害者們,請求他們留你一命戴罪立功,」先鋒官失望搖頭:「倒不如遵守衛隊慣例,在禁閉井里時,就把你處理掉。」
哥洛佛目光一凝。
他越發憤怒,一字一頓:
「我,沒,求你,這么做!」
瑪里科面色不變,手中承重者一轉,劍鞘正中哥洛佛的腹部!
在眾人的驚呼聲中,哥洛佛痛苦倒地。
「你,你令先鋒翼成了復興宮里最大的笑話,掌旗翼到現在還盯著我們不放,就因為你那次罕見的衛隊惡性內訌。」
瑪里科繞著他踱步:
「而你不但毫無悔意,還攀權附勢,逃脫罪責,甚至有臉回來禍亂宮廷。」
「讓整個帝之禁衛,為你蒙羞。」
哥洛佛強忍著疼痛,抬起頭來。
「喲,大吊哥?」狼狽不已的僵屍仍用力擠出笑容,嘲諷道:
「你戳這一下軟塌塌的,是忘吃壯陽葯了嗎?」
瑪里科目光一寒。
「古帝國劍雖然利於保養,經久耐用。」
次席先鋒官冷冷道:
「但若劍身受了不可逆的創傷,碎裂斷折,不得不回爐重鑄,蘊藏其中的力量就會被改變……」
「再鑄的新劍,即使鋒利如初,也不再純粹,無復舊觀。」
哥洛佛狠狠地盯著他,毫不示弱。
瑪里科的眼神掃向眼前的俘虜們:
「就像星辰的貴族們,」
「雖自遠古傳下,代代相延,承前啟後,可千百年過去……」
瑪里科舉起手中的承重者:
「也終究不是帝國的樣子了。」
「是啊,」哥洛佛怒哼道:
「誰知道你祖上的哪一代人,是婆娘出去偷人生下的種?」
砰!
哥洛佛第三度被打倒在地,旁邊的多伊爾痛苦地扭頭,呼出一口氣。
「我不知道瑪里科戳了僵屍哪根弦才讓他這么炸毛,但他這樣下去會害死自己的,」d.d對著俘虜們低聲道:
「想個辦法!」
就在此時。
「但我聽人說過!」
懷亞的聲音從身後傳來,讓瑪里科動作一頓:
「那些腦子里只裝著帝國的人……」
懷亞抬起頭來,輕笑道:
「往往沒見過帝國。」
瑪里科聞言放下劍鞘,轉向懷亞。
d.d悄悄對後者豎了個大拇指,蠕動著挪到奄奄一息的哥洛佛身邊,把他拱起來。
不愧是真正的懷亞!
「王子侍從官,懷亞·卡索。」瑪里科冷冷道。
懷亞點了點頭,淡定道:
「按你所說,此人已不是你部所屬。」
「要打要殺,他的命都屬於泰爾斯王子。」
瑪里科在他身前停下。
「侍從官閣下,我敬重令尊:卡索伯爵品行高潔,才干過人,於王國有不世之功。」
瑪里科面無表情:
「你理應追隨他的步伐,盡職盡責地輔佐勸導王子殿下。」
「而不是跟這幫罪人同流合污。」
緩過氣來的哥洛佛忍不住又要開口,被多伊爾死死摁住嘴巴。
懷亞先是蹙眉,隨即哂然一笑。
「大可不必。」
侍從官目光銳利:
「不是每個兒子都配得上父親的榮耀。」
懷亞努努嘴:
「就像這把劍,無論它多鋒利,多傳奇,多……純粹。」
「帝國還是滅亡了。」
瑪里科皺起眉頭。
「就像你家,最後還是把祖先的劍賣了。」
懷亞搖搖頭:
「才換來你的今天。」
「不是么?」
「大吊哥?」
瑪里科的眼神越來越糟。
哥洛佛莫名憤怒,唯有多伊爾再次暗暗給懷亞豎起大拇指:
真正的懷亞……
夠義氣!
就在此時。
「我錯過什么了嗎?」
熟悉的少年嗓音傳來,輕描淡寫,卻讓中庭里的王室衛士們一陣騷動,紛紛退後:
「我是說,除了『大吊哥』之外?」
聽見這聲音,瑪里科重重地嘆息。
一片熱鬧中,泰爾斯出現在燈光之下,滿臉疲倦。
俘虜們頓時精神大振,如見救星:
「殿下!」
「小屁——殿下!」
「我還以為再也見不到您了哇——」