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幾分鍾後，泰爾斯領著馬略斯外加一大幫子人（和一匹餓過了飯點因此碎碎叨叨的大黑馬），熱熱鬧鬧，大搖大擺地踩在復興宮的地毯上。
懷亞努力再三，向d.d表示「王子的貼身事務應由我負責」，但每次都被多伊爾插科打諢「哎呀生死兄弟還分什么你我」糊弄過去；科恩急切地想要找到哥洛佛問清些情況，但後者在隊伍中不斷移動，保證自己和科恩隨時處在羅爾夫的兩側，而警戒官要想找到他就必須經過（一看見科恩接近就目露凶光的）隨風之鬼。
共同經歷了一場磨難之後，素無交集，臨時搭伙的兩方人馬——龍霄城舊部與星湖衛隊——不再那么涇渭分明，黑壓壓的復興宮逼得他們不得不共同簇擁著王子，驅散緊張與恐懼，尋找安全和歸屬。
「謝謝你，托蒙德。」
泰爾斯突然開口，無視身後掙扎著想要趕上王子，卻被d.d用過分的熱情死死拖住的懷亞。
離少年最近的馬略斯皺眉道：
「為了什么？」
「多虧你事先做足准備，給我留下了足夠的人手。」泰爾斯淡淡地道。
馬略斯搖搖頭：
「那只是應急保險。」
「沒想到你不但用上了……」
作為這批人中衣著最完備，身體最健康，形象最整潔的人，馬略斯看著隊伍里的生面孔們，皺起眉頭：
「還添置了不少人手。」
干了件大事。
熙熙攘攘之中，泰爾斯情緒不高，馬略斯似也心事重重，兩人如有默契，在一問一答間留存了極長的空隙。
「那是誰？」
看著前面一大一小，但步伐卻默契十足的兩個背影，懷亞忍不住悄聲問多伊爾。
「哦，他啊，」d.d眼前一亮，一副過來人的樣子，大大咧咧：
「當然是我們深受敬愛的親衛隊長，托蒙德·馬略斯。」
「噢，」懷亞反應過來：
「就是殿下說要送去白骨之牢的那位？」
多伊爾面色一變，豎指壓唇：
「噓——」
他鬼祟地望了一眼隊長的背影：
「他……很小氣的。」
他們走下一層台階，黑馬珍妮討厭這樣的地形和環境，又開始撒潑耍賴，傑納德和威羅被它鬧得手忙腳亂，引起隊伍里一片騷動，最後還是哥洛佛一把攥住它的韁繩，用僵屍特有的死亡凝視和腰間長劍（主要是後者）逼得它乖乖就范。
「謝謝你，明明自身難保，還托艾德里安隊長來幫我。」泰爾斯嘆了口氣，對他的親衛隊長道。
「什么？」馬略斯皺眉道。
「他進來幫我拖延時間——『古今刀劍，難逃其鞘』，不是你托給他傳達的暗號嗎？」
「不是，」馬略斯果斷否認：
「這句話本就是隊長教給我的。」
「什么？」王子愕然：
「所以，他不是你拜托來的？」
馬略斯搖搖頭，面色如常：
「當然不是，光是沃格爾就夠難纏的了，我哪里管得上你。」
泰爾斯一頓。
「我就知道。」
王子氣憤地呼出一口氣，按了按自己的額頭：
「息怒，息怒，萬事靠自己，靠自己，全靠自己。」
馬略斯的目光轉向泰爾斯的手。
「那是什么？」
泰爾斯一滯，他放下右手，看著戴在自己食指上的飾物——那是一個通體灰白的骨質指環，有著一前一後兩段戒圈，戒面鐫刻著奇異猙獰的獸首，幾乎籠罩了小半個指節，單調卻厚重。
要是再戴兩個，甚至能當拳刺使。
「見證和解的禮物，」泰爾斯頓了一秒，這才放下右手，幽幽道：
「來自父親。」
馬略斯若有所思。
一隊仆役和衛士遠遠而來，發現對面是泰爾斯王子後，他們面色大變，紛紛以最快速度退避躲開，在進入行禮范圍之前就四散而去。
「真稀罕，我還從沒有過這待遇。」
馬略斯面對著空空盪盪的宮廷，心情復雜：
「你做了什么？」
做了什么？
泰爾斯心情一沉，在嘈雜熱鬧的隊伍中神情恍惚。
d.d大肆講述著復興宮里的各色鬼故事（「凌晨四點到四點半，你如果單獨一個人在『約翰長屋』里照那面等身鏡，可能會看到『黑目』約翰站在你身後，他會陰惻惻地問你是誰，為何在他的卧室……這時候千萬別回頭！更別說自己的名字！我偶然翻過衛隊的記錄，很久以前，有個叫伊曼努的衛隊前輩不信邪，回頭了，而這是關於他的最後一條衛隊記錄……」），把科恩和威羅唬得一愣一愣的；
傑納德欣慰地看著乖巧的珍妮，對越發不耐煩的哥洛佛感慨王子的牽馬官後繼有人；
面對復雜的局勢，懷亞努力比劃著手勢，想要跟羅爾夫說些什么以團結彼此（「我們是一伙兒的，對吧？」），可後者每次都是一副愛理不理的神色。
「我把自己賣了。」泰爾斯悶悶地道。
馬略斯轉頭看向他。
「別擔心，我談了個好價錢。」
守望人眯眼：
「比如？」
泰爾斯望了一眼身後：
「比如你們，還有閔迪思廳的大家，平安無事，得脫大難？」
「是啊，」馬略斯面色不改：
「拜你所賜的大難。」
泰爾斯不理會他的譏諷：
「因為在宴會上沖犯王室、綁架貴人，安克·拜拉爾將被送往白骨之牢，終身監禁。」
馬略斯眉毛一挑：
「終身監禁？嗯，他一定感激涕零呢。」
泰爾斯搖搖頭：
「免他一死，就是我父親的最大讓步了——至於背後兩個家族的債務和政治糾紛，將由貴族事務院出面，聯合財稅廳與風紀廳，談判解決。」
「這些都不值錢，」衛隊守望人搖搖頭：
「你究竟賣了什么，換了什么？」
泰爾斯頓了一下。
「你知道，今天的御前會議，本來是要為刃牙營地的內訌和拜拉爾家的案件，問責西荒諸侯。」
馬略斯表情微變。
泰爾斯輕笑道：
「直到我拿著法肯豪茲的家傳寶劍，違禁闖宮，痛陳利害，勸止陛下。」
馬略斯神情一動，望了一眼在背後講述「龍霄城戰紀之勇者科恩大戰火炙騎士」的警戒官：
「但您拿的，明明是卡拉比揚家的劍。」
「對，」泰爾斯情緒低沉：
「但人們不知道。」
守望人頓了一下，點點頭：
「人們不知道。」
泰爾斯也點點頭：
「而我會寫一封信，直送西荒的法肯豪茲公爵。」
馬略斯目光一動。
泰爾斯嘆了口氣，語氣蘊藏著無盡感慨：
「寫完以後，我們就能在王都乃至整個王國——橫著走了。」
馬略斯若有所思，這一次，他的沉默持續了很久。
泰爾斯輕嗤一聲：
「還有，麻煩跟史陀後勤官說一聲，從明天開始，閔迪思廳的賬單得自負盈虧。」
馬略斯面色一沉。
操。
「你就沒想過，萬一你失敗了？」
「想過。」
泰爾斯嘆息道：「所以我派了孔穆托。」
「孔穆托？」
泰爾斯點點頭：
「對於闖進宮廷鬧事，他有些害怕，不太情願。所以我派他去找姬妮女士。」
「算算時間，差不多該到了。」
就在此時，一陣微風襲來，宮廊里燈火疾閃！
馬略斯皺起眉頭：
「敵襲！」
所有人臉色一變
下一秒，勁風來襲，走廊盡處竄出一個黑影，以迅雷之勢奔來，直撲泰爾斯！
哥洛佛和科恩齊齊上前，掣劍出鞘。
但黑影出乎意料，他踩上哥洛佛的劍身，再踏住科恩的肩膀，一閃而過，瞬間突破兩人。
黑影在眾目睽睽下，接連掠過懷亞和羅爾夫，毫無障礙地闖到泰爾斯和馬略斯身前！
「哇颯颯嗬嗬嗬！呔！」
清爽而尖利的嗓音傳揚開來：
「此路是我買，此道是我開！」
泰爾斯眼前一花，只見黑影掣出武器，刀光連閃，一邊逼退懷亞和羅爾夫，一邊激得走廊上的不滅燈痛苦顫抖：
「要把王子害，從我身——上——踩！」
黑影停頓下來，露出一個被斗篷蓋得嚴嚴實實的矮小身影。
她拿著把彎刀一頓亂揮，咿咿呀呀地向周圍目瞪口呆的人示威：
「聽見沒，聽見沒，聽見沒？」
包括泰爾斯在內，所有人都被震住了，呆呆地看著眼前人的表演。
眼見沒人挑戰自己的權威，來人這才收起彎刀，滿意地點了點頭：
「嗯，這就對了！」
下一刻，泰爾斯抽搐著臉皮：
「埃，埃達？」
矮小的身影點了點頭，一振斗篷，叉著腰擺出個帥氣的身形，打了個響指：「答對了！」
「小子，我一聽說你身陷險境，就立刻趕來了！但既然我在這里了，你就安全了，不客氣！」
在所有人古怪的目光下，精靈護衛興高采烈地伸出手，別扭地拍了拍泰爾斯的肩膀：
「怎么樣，我及時趕到，拯救你脫離生命危險，是不是很感動？」
泰爾斯小臉一黑，干巴巴道謝：
「啊，是呢，好感動，多虧了你，要是你晚來一步……」
好像也沒有什么區別。
埃達滿足地點點頭，擦了擦嘴角的油漬。
習慣了這場景的懷亞和羅爾夫嘆了口氣，一哄而散，唯有黑馬珍妮興奮地打了個響鼻。
「埃達教導官。」
馬略斯面色一緊：
「王室衛隊，歡迎您回家。」
聽見這幾個詞，埃達生生一顫，回過頭來，聲音畏縮：
「誒，你是那個，那個……」
「教官大人！」一聲凄厲的呼號響了起來。
只見多伊爾推開人群撲了過來（直到半途被僵屍截住），他滿眼晶瑩，嗓音都變形了：
「您，您一去六年，六年，終於，終於回來了哇！嗚嗚，您當時明明跟我說，只去幾個星期的……」
其他人都皺眉看著他。
埃達一愣，不好意思地撓了撓頭：
「啊，對，對不起嘛……」
「我也沒想到辣么久誒，讓你擔心了……」
「不，既然您回來了，那我就放心了，」d.d一把鼻涕一把淚，感人肺腑：
「又能像以前那樣，跟在您身邊效勞了！」
「謝謝，謝謝啊。」埃達愧疚地嘿嘿兩聲。
「對了，那個，」她突然想起了什么，慈祥和藹地看向忠心耿耿的d.d：
「你誰啊？」
另一側，馬略斯看著隊伍里的雞飛狗跳，深深嘆出一口氣。
「您知道，殿下，其實價錢幾何，都不重要。」
他轉向情緒低落的泰爾斯：
「最重要的是，當你討價還價時，所用的……」
馬略斯沉聲道：
「是你自己的天平嗎？」
聽見這話，泰爾斯抬起頭，捏緊了右手。
———
「還空口無憑？」
巴拉德室里，泰爾斯對眼前的國王輕笑一聲：
「怎么，賣身給你，還得簽個勞動合同？『如果我不按你說的做，不去卧底對家企業，盜取商業機密，你就扣掉我的年終績效獎』？」
王子瞪著凱瑟爾王：
「老板？」
泰爾斯冷笑道：
「或者要不要我寫個秘密聲明，等我出賣背叛你的時候，你就拿出來昭告天下『王子是狼，不要信他』？」
鐵腕王沒有回應他這番胡言亂語。
他只是抬起頭，幽幽地注視著巴拉德室里多年未曾一變的擺設，沉默許久。
終於，就在泰爾斯忍不住要打呵欠的時候，國王輕聲開口：
「立個誓吧。」
泰爾斯聞言一怔。
凱瑟爾王目中有神：
「我們結盟締約，以誓言，見證這一刻。」
立誓？
泰爾斯眨了眨眼睛，有些意外。
「哇哦。」
「這，我倒真沒想到，立誓。」
王子咀嚼著這個詞：
「這么老派？」
凱瑟爾王沒有說話，他只是冷冷注視著泰爾斯。
泰爾斯嘆了口氣。
「好吧，陛下。」
下一秒，泰爾斯右手一按，整個人翻上議事桌！
國王皺起眉頭。
只見泰爾斯盤腿坐著，翻開酒壺蓋喝了一口，被嗆得面容扭曲。
「那么，如果你同意，如果你接受，如果你認可我們今日所約，如果你願意與我並肩作戰，齊心向前，直至王國晏清，星辰復興，凱瑟爾陛下，」泰爾斯咬著字，嫌惡地放下酒壺：
「就讓我們同杯共飲，掌誓為盟。」
他敲了敲酒壺，把它推向國王：
「為了星辰王國。」
凱瑟爾王緊皺眉頭，他看了一眼酒壺，又看了一眼衣著狼狽卻神態恣肆的泰爾斯，不滿地冷哼一聲。
「怎么了？」
泰爾斯失聲而笑，拍了拍屁股底下的桌子：
「嘿，別告訴我說這張桌子是什么人用過的老古董，如果我放肆地跳上去，你就要我好看？」
凱瑟爾王搖了搖頭，他面無表情，將酒壺輕輕推開。
泰爾斯皺眉：
「你……」
「這是北方佬的發誓習俗，野蠻而落後。」
國王緩緩道：
「我們有更好的方式。」
在泰爾斯奇怪的目光下，凱瑟爾王探出手掌，握住椅側的星辰之杖。
那一瞬，權杖頂上的寶石毫無預兆地發出耀眼的藍光，將整個巴拉德室映得有若白晝，激得泰爾斯閉眼扭頭！
「我勒個去！」
幸好，藍光一閃即逝。
凱瑟爾王放下權杖，平攤左手。
泰爾斯痛苦地睜眼，慢慢恢復視力。
他發現，國王的左手上，靜靜地躺著一只不小的指環。
其色灰白。
其面猙獰。
「這是璨星王室世傳的加冕之物，」凱瑟爾王轉動手上的奇異指環，目有異色：
「七百年來，它一直藏在星辰之杖里，每當王位輪替，方才短暫現世。」
「加冕之物？」
泰爾斯眯起眼睛打量它：
「這指環，這形制，不太像是……」
「獸人風格的骨戒，」鐵腕王知曉他的疑惑，直來直往：
「取珍稀厚重的遠古恐獸骨骸，熔鑄其中最堅硬的部分，艱難打造而成。」
泰爾斯這下倒是結結實實一驚：
「獸人？」
國王沒有回答，目光仍舊停留在骨戒上。
泰爾斯端詳著這只奇異的指環——戒面到戒圈鐫刻著許多獸首，它們無一例外地作怒吼之勢。
他對比了一下自己在荒漠里的見聞，雖然這只骨戒已經很大了，可是比起獸人來……
「也太小了吧。」泰爾斯疑惑道。
「因為它不是為獸人，而是為人類打造的，」國王幽幽道：
「其名：『廓爾塔克薩』。」
廓爾塔克薩。
泰爾斯回想了一下獸人語課程，猜測道：
「我不知道你的音調念得對不對，但獸人語里這個音節和結構，應該是名詞或代詞，還有這兩個詞綴，應該是正面而光榮的，而且是抽象概念，至於實際含義要看讀音和書寫，以及三大獸人分支的不同語言習慣……」
「『盟約』，」凱瑟爾王不給他炫耀課業的機會，直截了當地回答他：
「此乃其義。」
盟約。
「廓爾——塔克——薩，」泰爾斯的目光被骨戒吸引，他輕聲念著它的名字：
「盟約？」
國王點點頭。
「七百年前，山脈精靈與北方人類的聯軍遭遇慘敗，一夕覆亡，終結之戰局勢糜爛。」
終結之戰。
泰爾斯心情一沉。
「危急關頭，一個凡人孤身向北，踏上危險的路途：他逆向穿越古老的『人類最後防線』，深入魁古爾冰川。」
魁古爾冰川。
國王的嗓音悠長而深重：