艾希達沉默了幾秒。

「不了，」魔能師幽幽望著他，「里頭有傳奇反魔武裝，不安全。」

泰爾斯一臉醒悟過來的樣子：

「噢，可惜了。」

「你想讓我偷出來給你嗎？」

「不必。」艾希達輕聲道，轉過身去。

「但是不，」魔能師繼續話題，「她們恐懼的不是托羅斯。」

他的話語帶著深深的忌憚：

「你無法想象，自從制造出傳奇反魔武裝，魔法女皇已經站在了什么樣的層級與高度。」

「我想，就算資歷深厚如托羅斯，也無法與無人能制的雙皇抗衡。」

托羅斯，也無法與雙皇抗衡？

泰爾斯先是微驚，繼而疑惑道：

「那她們還能害怕什么？」

艾希達沒有直接回答。

「思考，泰爾斯，思考，」魔能師注目著倒影漫天星辰的星湖，「別養成等待答案的壞習慣。」

泰爾斯皺起眉頭。

無人能制的雙皇。

無人……

不。

泰爾斯目光一動。

並不是『無人』。

不全是。

「彼此。」

泰爾斯盯著角落裂成兩半的椅子，認真地道。

「血棘和黑蘭，作為終結之戰的勝利者，作為超越絕大多數同行的魔能師，」他抬頭看著魔能師，「真正能抗衡雙皇的人，只有她們彼此。」

少年肅色道：

「她們忌憚提防的，是對方。」

艾希達輕哼了一聲：

「看來你還不算鈍。」

得到認可，泰爾斯眼前一亮：

「所以，沒有了共同的敵人，兩位女皇便成了對方的最大威脅，在戰後決裂，反目成仇。」

「而她們躲到幕後，是為提防對方的偷襲——這是一個『誰先找到誰』就贏了的吃雞游戲？」

面對學生帶著希冀的追問，魔能師不置可否，只是淡淡道：

「如我先前所言，你越發接近世界的真相了。」

這大概是艾希達版的「你說得真棒了」——泰爾斯腹誹道。

「好吧，知道了這一點，所以呢？」

泰爾斯重新回到主題，嚴防艾希達帶開話題：

「你參與三災同盟的目的，該不會是要借力拉攏雙皇的其中一位，打擊另一位吧？」

艾希達沉默了好一會兒。

但他再度開口時，語氣卻不一樣了。

「泰爾斯，你確定，你要繼續聽下去嗎？」魔能師幽幽道。

泰爾斯一愣：

「什么？」

只見魔能師回過身來，他的身影遮住月光，第一次給泰爾斯以壓迫感。

「須知，真相與秘密，往往帶著沉重的負擔。」

艾希達輕聲開口，意味深長：「你真的，准備好了？」

看著對方的樣子，泰爾斯皺眉疑惑：「你，為什么突然一副講鬼故事的口吻？」

他的老師冷冷一笑：

「因為一旦知曉，你就無法回頭了。」

無法回頭？

泰爾斯毫不在意地撇撇嘴：

「就算不知道，我也沒有回頭路能走，對吧？」

開什么玩笑。

你真以為我，埃羅爾世界逢凶化吉第一人，泰爾斯·璨星，是從小嚇大的？

說到這里，泰爾斯突然警覺到了什么，他舉起手指凶狠道：

「而你休想現在『下課』！」

艾希達不冷不熱地哼了一聲，不辨情緒。

但他一反常態，相當痛快地開口：

「在與芙萊蘭合作的時光里，通過璨星王室、王國秘科，甚至血瓶幫，我得到了一些珍貴的歷史記錄。」

泰爾斯眯起眼睛：

「關於？」

艾希達罕見地綻放出一個笑容。

意味詭異難明。

「你已經知道，所有傳奇反魔武裝都由雙皇所造，都無法對雙皇生效，對吧？」

泰爾斯不由忐忑地看著他，心中狐疑：

「所以？」

魔能師壓低聲音：

「如果，有例外呢？」

「如果這世上，存在著並非由雙皇所造的武裝呢？」

泰爾斯先是一怔，隨即明悟。

該死。

【十八年前，史上第一件，也是唯一一件並非出自魔法女皇之手的傳奇反魔武裝……】

白骨之牢里，災禍之劍的首領那神秘的嗓音仿佛在耳邊響起：

【在星辰王國，在這件斷龍者的坯基之上，堪堪鑄就。】

所以，他說的是這個……也對。

泰爾斯深吸一口氣：

「這么說，你要告訴我，你發現了一件能對魔法女皇生效的、不在冊的傳奇反魔武裝？」

這一次，艾希達盯了他很久，這才嚴肅開口：

「以防你聽完之後後悔，我再問一遍，你真的確定自己要聽……」

泰爾斯在心底里翻了個白眼。

「少廢話！」

公爵斬釘截鐵，不容置疑：

「說！」

故弄什么玄虛。

還真以為我不知道？

斷龍者，凈世之鋒——最偉大的君王的成果，也是可能的、唯一能封印雙皇的武器——早就被他捏在手里，還實打實地用過了。

還真以為擺出這副樣子，搞搞氣氛，就能嚇到他？

艾希達露出神秘的笑容。

等等。

想到這里，泰爾斯有些頭疼：

在身經百戰的淡然之外，要怎么拿捏好恰如其分的驚愕，既表現自己見過世面，又不引起他的懷疑呢……

「終結之戰中，每一件傳奇反魔武裝都是被雙皇造出，再下發到被選定的災禍獵手們手中，以借眾人之力，獵殺魔能師。」

在泰爾斯思索間，氣之魔能師已然開口。

但艾希達所言之事，卻並不是泰爾斯所想的那樣：

「但在綜合比對星辰王國所有的相關記錄之後，我確定了一件有趣的事：有些武裝被發放的時間，必然是在終結之戰以後。」

期待著聽見「凈世之鋒」的泰爾斯一時沒反應過來，頓了一下。

「所以呢，這很正常啊。」

少年掏了掏耳朵，順著思路理下去：

「戰爭雖然結束了，但對災禍的獵殺還在繼續——雙皇的目標不只是激進者們，也包括其他魔能師，比如你，更何況像吉薩這樣的麻煩鬼還活蹦亂……」

說到這里，泰爾斯狠狠一顫！

等等。

剛剛，艾希達所說的東西，不對勁。

————

書房門外，摩根先鋒官和庫斯塔護衛官面對面站著，一者表情冷厲，一者聚精會神。

「我們的殿下，」庫斯塔認真地盯著房門，卻再沒從里頭聽見任何聲音，「他有時候會做點出乎意料的事兒，對么？」

摩根沒有回應。

庫斯塔輕哼一聲：

「你有聽孔穆托說了么，他們在紅坊……」

「別費心套近乎了，荊棘蠻，」摩根先鋒官粗暴地打斷他，看也不看對方一眼：「我沒興趣。」

庫斯塔面色一滯。

荊棘蠻。

有著古銅色皮膚，又長著一張異域臉的庫斯塔深吸一口氣：

「不錯，我父親確實是來自荊棘地，但他也是艾倫比亞王國的貴族，而我外祖母是再正統不過的星辰人……」

「誰在乎你是被誰操出來的雜種？」

生人勿近的摩根護衛官提高音量，不屑冷哼：

「守好你的門就是了，荊棘蠻。」

荊棘人——庫斯塔呼吸加速，捏緊了拳頭。

「他們說你是老兵，」庫斯塔的語氣冷了下來，「卻被軍隊趕出來了——因為畏戰潛逃？」

這句話生效了，摩根第一次移動眼神，盯向庫斯塔。

但庫斯塔的語氣越發嘲諷：

「那一定很有趣，對吧？」

荊棘人冷笑道：

「你的長官，他就沒把你打出屎來？」

話音落下，摩根的眼神變了。

冰寒徹骨。

老兵的手移向武器。

「記住，我們在執勤，」庫斯塔手按腰間的刀柄，冷冷道，「所以別打什么愚蠢的主意。」

「除非……在軍隊之外，你想再被衛隊驅逐？」

摩根的手停了下來。

他眼神陰冷：

「你知道，他們為什么驅逐我嗎？」

庫斯塔不屑冷笑：

「誰在乎——」

「你們在做什么？」

那一瞬間，突兀出現的陌生身影讓庫斯塔和摩根齊齊一震。

庫斯塔本能地拔刀！

鐺！

一聲銳響，庫斯塔的刀鋒及時收勢，狠狠戳在牆上，離陌生身影的脖頸只有一尺之距。

「操！操操操！」

庫斯塔狠狠咒罵著，驚魂未定地收回刀鋒：

「我他媽差點就把你——維，維塔諾大師？」

庫斯塔和摩根緊緊盯著出現在身側的佝僂身影——星湖堡的看守人，老人維塔諾正提著一盞燈，顫巍巍地站在門前。

想起馬略斯長官對眼前人的禮貌，庫斯塔連忙收起刀鋒，改換語氣：

「你，您嚇著我了。」

「喂，老頭兒，」一邊的摩根則沒這么好脾氣，他死死瞪著維塔諾，同樣收起腰間的兩柄短劍，「你在這兒做什么？」

燈影搖晃，人影發顫，維塔諾緩緩地回過頭來，渾濁的眼珠瞥向兩人：

「你們，沒感覺到？」

「哇哦，你，你會說話？」

庫斯塔先是一愣，隨即反應過來，清了清嗓子：「抱歉，感覺什么？」

「老鼠。」

維塔諾盯著書房的門。

「城堡里，」老頭提起燈，肯定地道：

「有老鼠。」

饒是再不對付，庫斯塔與摩根還是在此時交換了個眼神。

盡管交流不怎么高效。

「是，我們知道。」

摩根打量著老頭，冷冷道：

「一只『老』鼠。」

庫斯塔則笑了笑：

「當然，這鬼城堡里唯一沒老鼠的地兒應該只有迅影樓——那兒是野貓窩。」

但維塔諾搖了搖頭，他的目光不離房門。

「不。」

「是外來的老鼠。」

維塔諾望著房門，緩緩地，卻也是堅定地道：

「很，很大一只。」

「很大。」

庫斯塔和摩根再次交換了個眼神。

荊棘人眯起眼睛，指了指腦子，壓低聲音：「喂，他是不是，這里有點……」

摩根撇了撇嘴，並不回話。

但下一秒，維塔諾身影顫抖，舉步向前。

「嘿！」

一左一右，兩只手臂堅決地攔在他面前。

也攔在房門之前。

「請止步，維塔諾大師，」看見老人要去的方向，庫斯塔堅決而嚴肅，「如果您真想覲見公爵，我可以先行通傳。」

「此路不通。」摩根則更加簡潔。

維塔諾顫巍巍地回過神來，重新開始打量兩人。

「你們，是王室衛隊？」

老人輕聲問道。

庫斯塔放下手臂，笑了笑：

「是的，我們是王室在星湖堡……」

「你們該跳。」老人冷冷地道，冒出的一句話沒頭沒尾。

庫斯塔皺眉：「什么？」

「你們，」維塔諾語句悠長，連呼帶喘，仿佛垂死之人，「都該從城堡上，跳下去。」

跳下去？

摩根眼神一厲，把手按上劍柄。

「跳下去？為，為什么？」庫斯塔疑惑道。

維塔諾轉過頭，先瞥了一樣庫斯塔，又瞪了一眼摩根，最後的目光定格在公爵大人的房門上。

「因為你們屁用沒有。」

「連老鼠都抓不到。」

話音落下，老人不理會不解的兩人，兀自轉過身。

在搖晃的燈影中，他一步接一步，艱難地離開這里，消失在走廊深處。

庫斯塔和摩根目不轉睛地盯著他的背影，莫名其妙。

「d.d是對的，」看他走遠了，庫斯塔才搖搖頭，「那老家伙，就算不是僵屍，腦子也絕對有問題。」

「殺了他。」摩根陰冷地道。

「是啊——什么？」庫斯塔一愣。

摩根望著清冷的走廊，磨著牙齒，語氣讓人不寒而栗：

「下次，他再這么出現，我們就一起殺了他。」

庫斯塔眨了眨眼：

「你瘋了嗎？」

摩根齜了齜牙，殺機四溢：「不，我認真的。」

庫斯塔深吸一口氣，左右看了看：「不是——豐收女士和落日女神在上，為什么？」

摩根冷哼了一聲。

「因為，就我們發現他時的距離，」老兵眼神犀利，「足夠他干掉我們。」

干掉我們？

「哈，哈哈，看在索恩蘭份上，我真他媽沒法相信，」庫斯塔一邊摸不著頭腦，一邊啼笑皆非，「好吧，我們殺了那老頭兒，然後怎么解釋？因為他說我們，嗯，抓不住老鼠？」

摩根點了點頭，他依舊死死盯著走廊，仿佛那里有什么威脅：

「對。」

「而他就是那只老鼠——該死的老鼠。」

庫斯塔一臉迷惑。

「瘋了，瘋了，」荊棘人努力再三，最後放棄了思考，嘆息道，「你和他，你們都瘋了。」

豐收女士在上，再有下次，他寧願和那個殘疾的啞巴搭檔值守。

該死的老鼠。