「以星湖公爵的名義！現在！」

他的身後，懷亞和星湖衛隊眾人面面相覷，旋即表情大變！

「什——殿下？」懷亞驚訝地看著他。

待他們反應過來，恍忽間轉過身去，卻發現不知何時，以塞舌爾為首的翡翠軍團早已將他們團團圍住，敵意滿滿。

「看來，」唯有米蘭達嘆出一口氣，亮出佩劍，「王牌找到自己了。」

「等等，泰爾斯，你要做什么？」希來一把抓住泰爾斯，震驚不已。

泰爾斯來不及回答，詹恩就從另一邊抓住他，公爵看了看周圍，壓低聲音，氣急敗壞地警告泰爾斯：

「你別忘了，我們談過的，我們有協議！」

「是的，我知道，我知道，對不起。」

泰爾斯怔怔地道。

「但他，費德里科他瞄准的不是你，詹恩，不只是你，還包括我。」

他。

詹恩緊皺的眉毛漸漸松弛。

一秒後，他明白了什么，表情從憤怒不滿轉為震驚訝異。

「你……你？」

泰爾斯點點頭，艱難地道：

「我剛剛才明白，費德里科之所以這么果斷投降，放棄一切……是因為他選擇了我做他的王牌。」

詹恩愣住了。

「他在逼我，他以自己做賭注，押上性命，押上全局的勝負，制造了最極端的條件，來逼我出手，迫我——選擇。」

希來瞪大眼睛。

「而此時此刻，如果我選擇不站出來，不幫費德里科，那他就一定會失敗，你就一定會勝利，且不可逆轉！」

「可是你……」詹恩下意識道。

對，可是。

泰爾斯下意識地扣住衣兜里的那枚猙獰骨戒。

可是他若這么選擇了……

此時此刻，若第二王子按照跟詹恩的協議，選擇了暗中相助，選擇了默不作聲，任由費德里科被帶走，被收監，被下獄，被遺忘，被送進詹恩的權力體系，扔下翡翠城的無底深淵……

那此事便將波瀾不驚，煙消雲散。

那這一局從復興宮而始，於空明宮結束的這一局棋，詹恩就徹底贏了。

贏家通吃。

大獲全勝。

他的統治穩固如昔，他的權位屹立不搖。

翡翠城依舊超然獨立，固若金湯。

也意味著，國王徹底輸了。

而泰爾斯來此的目的、過程、努力，便都毫無意義。

慶典結束，他除了灰熘熘地離開翡翠城，回到星湖堡之外，別無出路。

泰爾斯的翡翠城之旅，他力圖在國王和南岸之間找尋平衡的努力，徹底失敗。

甚至連一分一毫找補挽救的機會都沒有。

可是……

泰爾斯摩挲著手里的廓爾塔克薩，感覺它越發沉重扎手。

可是若他第一次出使，第一次任務，就這樣失敗了，就這樣兩手空空回去復命……

那么國王，凱瑟爾五世，會怎么看他？

怎么對他？

【我怎么相信你？】

國王的聲音在腦海中響起：

【我怎么知道你所言為真？】

【我怎么知道，你是真要為我所用，而非暗中壯大自身，累計名望，聚集支持？】

【我怎么知道，此舉不是養虎為患，讓你成為前所未有的威脅？】

泰爾斯咽了咽喉嚨。

而更糟糕的是……

如果他無功而返，任由詹恩巋然不動，翡翠城穩如嘆息山，南岸領固若金湯……

那下一次，再下一次，下下一次……

國王會怎么做？

下次來臨翡翠城的，會是王國之怒？

還是傳說之翼？

【你父親那樣的人，是會接受現實，就此放棄，還是在對我、對西荒的實力態度刮目相看後……】

法肯豪茲在他歸國時的話猶在耳邊：

【全力以赴，百倍奉還？】

「相信我，詹恩，希來，」泰爾斯睜開眼睛，他不得不連做幾個深呼吸，來平復心情，同時給自已說話的動力，「我必須，我不得不，我得要這么做，但相信我，我會把事態扭轉回來的，這只是權宜之計，只是為了獲取主動權，否則我父親，我父親他……」

希來愣愣地看著他：

「泰爾斯，不，不……」

詹恩反應過來，他搖著頭，難以置信地盯著泰爾斯，像是在盯著一個陌生人：

「不，別，你不能……至於你父親，我們會有辦法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我們一起對抗他……」

「事已至此，這是唯一的辦法……」泰爾斯無力搖搖頭。

「我們可以先給他一點甜頭，干掉費德里科之後，騙他說你成功威脅了我……他要什么？財政？稅務？海貿……」詹恩死死抓著泰爾斯的袖子，他壓低聲音，語速急促。

不，不可能。

費德里科的選擇過於決絕。

而國王的心思也過於冷酷。

泰爾斯閉上眼睛，把詹恩的抗議和痛苦隔絕在外。

獄河之罪燃燒，時間仿佛再度變慢下來。

唯有如此，他方能感到一絲放松。

國王知道嗎？

泰爾斯苦澀地想。

凱瑟爾王，他知道費德里科會以這種手段，逼自己出手，激自己入局嗎？

萬一他的棋局，他拿下翡翠城的大計，就這么被費德里科的沖動手段給葬送了呢？

等等。

泰爾斯心思一顫。

如果國王本就知道呢？

一個聲音從泰爾斯的心底悄然響起，讓他思維一凝。

泰爾斯內心一寒。

心底里的聲音反問他：

如果你父親由始至終預料到這一切，預料到費德里科會怎么做，預料到你會面臨什么樣的選擇呢？

甚至，就是他刻意放任對方這樣做，逼迫你做出選擇呢？

什么？

泰爾斯一驚。

為什么？

哦，你知道為什么的，泰爾斯。

他心底里的聲音回答他：

因為凱瑟爾王他猜到了，他猜到你會跟詹恩私下溝通，乃至達成協議。

他甚至知道你會試圖耍小聰明，會在中間運作，試圖找到回旋余地。

泰爾斯只覺手里的骨戒越發沉重冰冷。

對，國王一早就知道。

陛下太了解你了。

所以他設下了局，放任費德里科逼你選擇：

要么，與翡翠城徹底為敵。

要么，葬送國王的大計。

二選其一，他把條件推到極致，讓你進退兩難，不給你留下一絲一毫的回旋余地和中間選項，逼你必須在「果斷出手」和「輸盡一切」之間，做出選擇。

泰爾斯睜開眼，呆呆地看著眼前近乎慢動作的場景，看著每一個人的表情動作：

詹恩怒目相對，希來難以置信，d.d驚惶失措，懷亞焦急不已，米蘭達警惕戒備，費德里科笑容滿溢……

恍忽中，泰爾斯似乎還看見凱瑟爾王坐在復興宮的巴拉德室里，燈火投射在他身上，黑白不定，明暗相間。

為什么？

泰爾斯無力地自問。

因為他要試探你。

心底里的聲音悄然回復：

他要試探你，要試試這把寶劍，是否真的吹毛斷發，削鐵如泥，甘願為王前驅。

還是反心暗藏，反骨早鑄，最終反刃傷主？

現在……

要么，你孤注一擲，投名入伙，他從此放心用你

要么，你輸盡一切，就此出局，他便果斷拋棄你。

原來如此。

泰爾斯呆呆地想。

【臨機決斷，自由裁量。】

所以，這才是那句話的意思。

當時機來臨。

國王將給自己自由。

決斷的自由。

要么孤注一擲。

要么徹底失敗。

沒有中間道路。

沒有妥協緩和。

零，或一。

左，或右。

後，或前。

退，或進。

死，或生。

暗，或明。

是傳說，還是王座？

念及此處，泰爾斯突然想起了多年以前，他在卡斯蘭的酒館里，聽到的那個故事。

【帝國的奴仆們便想出了一個法子：找到北地最有名望的人——正值軍團輪休，回家休養的北地軍團指揮官魁索，讓他來說服自己的家鄉人……但魁索沒有點頭……】

【魁索是這么說的：「我忠於帝國，但我是個北地人。」】

【這件事最後被皇帝知道了，皇帝發來了敕令，上面只有兩個詞……】

「選……」

在近乎停滯的時間，以及外界的一片混亂中，泰爾斯呆呆地復述出皇帝的敕令，揭示這個故事的最終結局：

「……選一個。」