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「看來你把自己招待得不錯。」
懷著復雜的心情，泰爾斯來到詹恩對面，拉開一把名貴的扶手椅。
「彼此彼此，」南岸公爵看也不看他，自顧自地打開茶幾上那壺瑟拉公國產的葡萄酒，「當心，殿下，那把椅子不太好坐。」
泰爾動作一頓。
他拍了拍扶手椅，面色一冷，毫不猶豫地坐了上去。
「這么貴重的椅子，居然會不好坐？」
「正因如此，」詹恩斟好兩杯酒，看著他坐上椅子的動作，目光耐人尋味，「貴重之物，用著往往並不舒適。」
「既是如此，」泰爾斯摩挲著光滑溫暖的扶手，感受著皮革的質料，嘖聲道，「也沒見你扔了它啊？」
詹恩端起一杯酒，向泰爾斯托舉示意。
「如你所言。」
公爵輕笑一聲，將另一杯酒推到泰爾斯跟前，伸手示意，語氣深邃：
「它很貴重。」
泰爾斯沒有馬上回話，他盯了對方很久。
「那可真得小心些了，」泰爾斯傾身到茶幾前，輕描澹寫卻也不容置疑地把那杯酒推了回去，「否則椅子被我坐壞了，可不好修復。」
詹恩看著泰爾斯推拒葡萄酒的動作，目光微微凝固。
「也並非無法修復，」他微微一笑，收回手掌，毫不在意地舉起自己的酒杯，深吸一口氣，「只需找對匠工師傅。」
泰爾斯靠回靠背，默默觀望著詹恩享受酒中醇香，輕哼一聲：
「既是這么名貴的椅子，無論哪個師傅，修起來都花費不菲吧？」
詹恩晃晃酒杯，輕啜了一口酒，嘖聲贊嘆：
「總比椅子本身便宜。」
「那你是寧願花錢修它，還是寧願它完好如初？」
詹恩目光一凝。
「那得看椅子擺在哪里，」鳶尾花公爵幽幽道，「是擺出廳堂給人看，還是放在卧室自己坐。」
泰爾斯沉默了，詹恩也沒有說話，兩人就這樣，在卧室里靜靜相對。
半晌之後，詹恩放下酒杯，率先開口。
「所以，現任翡翠城攝政來找我這一介囚徒，卻又不肯賞臉喝我的酒，」他盯著泰爾斯的臉，意有所指，「可是統治有所不順？」
泰爾斯輕嗤一聲。
「身為一介囚徒，足不出戶，你是怎么知道我『統治不順』的？」
詹恩笑了，他轉向陽台的方向。
「拜托，光榮區冒起了那么大的煙柱火光，就連空明宮里藏得最深的老鼠，都聞見味兒了。」
泰爾斯皺起眉頭。
而詹恩閉上眼睛，表情享受，似乎還在回味方才的酒香。
「你知道，星湖堡有陣子也鬧過鼠患，」泰爾斯盯著桌上的酒壺，「直到我把老鼠全清理了，一只不剩。」
言罷，他死死瞪向詹恩。
詹恩沉默了一會兒。
「一只不剩？」
鳶尾花公爵點點頭：
「那可得用上不少捕鼠貓呢，不少。」
「確實不少，」泰爾斯不甘示弱，「但我後來發現，真正有用的貓，其實僅有一只。」
詹恩冷笑一聲：
「噢，哪一只？」
泰爾斯和詹恩對視了好一會兒。
下一瞬，泰爾斯突然掛起了笑容：
「您適才誤會了，公爵大人。」
只見泰爾斯身子前傾，端起原屬於他的那杯酒。
這次換作詹恩輕蹙眉頭了。
「翡翠城的統治一切順利，無波無瀾，市民安居樂業，官兵盡忠職守，」泰爾斯自在地晃晃酒杯，向詹恩致意，「像魯赫桑大街上的火災意外，根本都不用我操心，各級官吏自己就解決了。」
詹恩眼神一凝。
「我想也是，」他向後一仰，瞬間變得冷漠，態度拒人千里，「否則，您早就忙得不可開交了，哪還有閑暇來找我喝酒，聊椅子和老鼠的事兒。」
「你父親痛苦嗎，」泰爾斯笑容依舊，卻冷不丁轉移話題，「當他去世的時候？」
詹恩表情一動。
泰爾斯倒是澹定地繼續：
「尤其當知曉自己遭人背叛，知曉殺自己的凶手，是再信任不過的血親？」
詹恩面無表情地盯著泰爾斯的酒杯，但就在泰爾斯以為他終究要變臉的時候，詹恩卻面色不改地抬起頭：
「請原諒？」
泰爾斯望著對方，輕哼道：
「我說了，翡翠城天下太平，應該說是過於太平了，正因如此，我整日里無事可做，這才有閑暇來忙這個——為你和費德里科的爭端進行仲裁，為已故的倫斯特老公爵和索納子爵，查清真相，還以公義。」
王子殿下特別重讀了最後的幾個詞，眯起眼睛：
「怎么，哪兒有問題嗎？」
好幾秒的時間，詹恩一動不動，就像一具凋像。
直到他吐出一口氣，重新給自己斟酒。
「您剛剛說，得用的捕鼠貓，僅有這一只？」
詹恩斟酒的動作沉穩如常，未有絲毫不妥：
「未免有些過於單調，欠缺新意。」
「然而老鼠們被逼到角落，走投無路時，」泰爾斯搖晃著酒杯，目光須臾不離詹恩的面孔，「還真就吃這一套。」
詹恩重重地放下酒壺。
「但您確定，要清理的只有老鼠？」
公爵托舉起酒杯，細細觀察著燈光下的酒色：
「要是城堡里藏著更凶勐的野獸，光有只捕鼠貓，可遠遠不夠看。」
詹恩的酒杯上，泰爾斯的面孔透過葡萄酒的折射映出，顯得猩紅扭曲。
「事實上，我的那只貓出爪無情，可凶勐了，」泰爾斯同樣對他舉了舉酒杯，「管夠。」
詹恩的表情冷了下來。
他垂眸望向泰爾斯的酒杯：
「酒都快被你晃灑了，真的一口也不喝嗎？」
「杯子在我手里，」泰爾斯冷冷道，繼續晃著酒杯，「我想什么時候喝，就什么時候喝。」
詹恩沉默了。
幾秒後，他端著酒杯，緩緩踱步到窗前。
「當然，那你就想什么時候喝，再什么時候喝吧，」詹恩望向窗外，態度冷若冰霜，「但酒已開封，也不知，還能保存多久。」
他的眼前，翡翠城里的萬家燈火星星點點，如星河璀璨。
兩人沉默了一會兒，各有所思。
「我早該想到的。」半晌後，泰爾斯突然道。
「想到什么？」
「你推舉我上台攝政，卻又極力反對希來參與統治，不僅僅是因為你心疼妹妹，」泰爾斯眯起眼睛，「更因為你還在棋局里，而空出來的城主之位，只是你的另一枚棋子，目標是吃掉任何坐上它的人。」
詹恩頭也不回：
「將統治的不足與不順歸咎於一介囚徒，這可不符合您一貫的形象。」
泰爾斯冷哼一聲。
「那封信。」
「什么信？」
泰爾斯抬起目光。
「不久以前，你給我父親的那封《替役請願書》，說什么繳稅替役削減兵員，看似要啥給啥恭順服帖，實則暗藏玄機滿布陷阱。」
「你在競技場里說過，」詹恩冷冷道，「那封信被你撕了。」
「對。但『不以敵亡』如你，就連給至高鐵腕王的求和信都敢陽奉陰違，留足心眼，那當你面對我，被迫走下城主之位，把翡翠城南岸領拱手相讓時，」泰爾斯的詰問既嚴厲又不屑，「又怎可能不暗藏後手，不布設陷阱，不在空出來的位子上，為繼任者留下滿座荊棘？」
房間里安靜了好一會兒，一時只聽得見兩人的呼吸聲。
「那你可曾想過，」詹恩望著曾經屬於他的城市夜景，目光犀利而深沉，「也許，要想坐穩那把椅子，本就應該披荊斬棘？」
「本就應該？」
泰爾斯不屑道，重重放下酒杯。
「我的人花了一整天，還好聲好氣地勸著不少財政官加班加點，這才大概厘清了翡翠城的賬目，尤其是那堆債務。」
「恭喜你。」詹恩不無諷刺。
泰爾斯靠上椅背，抱起手臂：
「事實上，巨額的公共債務對於翡翠城而言不是壞事，而是多年來的家常便飯，更是支取未來發展治理的手段。」
「真希望我手下的財政官們，人人都有您的視野。」詹恩依舊像是在諷刺。
可泰爾斯卻目光一動：
「但蹊蹺的是，翡翠城從七八年前就開始整理和重組債務了，有的改期有的拆分，有的合並有的修改，有的甚至大筆大筆地加借，到最後，林林總總的各項債務被集中成三批：光是第一批，就包括了上百萬的先期債務，得從現在開始的兩年內還清。」
王子冷冷道：
「第二批的債務歸還期限在十年上下，第三批，則在十五年前後。」
詹恩沒有說話，但他終於把焦點從窗外轉移，緩緩轉過身來，面對泰爾斯。
「就像你以前說的，你很早就料想到復興宮要對鳶尾花下手，但你不知道他們會什么時候來，以什么方式來，於是你干脆早早提前備戰，未雨綢繆。」
泰爾斯冷靜地繼續：
「三批巨額債務，其實都是你利用翡翠城財政，給自己留下的三重保險——在這十五年甚至更長的時間里，無論誰以什么方式顛覆了你的統治，攫取了翡翠城，都得要面對險惡的債務陷阱……」
「錢的問題而已，」詹恩打斷了他，把手里的酒轉出一個猩紅色的漩渦，「璨星王室富甲天下，你肯定有辦法解決，對吧？」
泰爾斯皺起眉頭。
「錢的問題？」王子冷哼道，「翡翠城易主，本就在經歷政治動盪，習慣了翡翠城貿易秩序的商家們開始恐慌拋售，導致物價不穩，行情紊亂……」
再加上『王子要榨干翡翠城』、『王子要加稅圈錢』或『王子要清理門戶』等各色謠言……
他不無憂慮地想。
「而等我開始拆東牆補西牆，想法子開源節流還債時，更多的麻煩就來了，」泰爾斯冷冷道，「縮減開支，挪動預算的主意一打，各級官員的辦事效率就肉眼可見地下降，塞舌爾騎士——不管他有沒有得到你的授意——甚至不動聲色地威脅我軍團要罷工。魯赫桑大街的意外，姑且看作是意外吧，就是這些原因和警戒官們效率低、血瓶幫大亂動盪所共同造成的。」
詹恩靜靜地聽著，用令人心季的眼神盯著他，毫無幸災樂禍的笑意。
「然後就是人心惶惶，人們對翡翠城的未來失去信任，有點家底的人紛紛逃離，市面上的治安桉件頻出不止，」泰爾斯緊緊盯著對方，「若再不做點什么，曾經繁華似錦的翡翠城，恐怕就要開始衰頹了。」
詹恩沒有更多的表情，他只是深吸一口氣，緩緩舉起酒杯：
「喝酒嗎？」
泰爾斯深深蹙眉，但他並未理會對方，繼續說下去：
「我原本打算召見南岸領的實力封臣和大商人們，甚至是國外的商團財主，威逼利誘，讓他們出借錢財，幫助翡翠城填補虧空，暫時紓困……」
詹恩哼了一聲，意味不明。
「但在那之前，我就接到了阿什福德管家送來的賬本，上面是關於凱文迪爾家族私產的狀況。」
詹恩眼神一動：
「果不其然，你把主意打到了凱文迪爾的頭上。」
泰爾斯嘆了口氣。
「我的人剛剛大概搞清楚了，鳶尾花家族的確富可敵國，光是在瀝晶礦探采這一行上，你們的資產估值就有足足百萬之巨，而且都是能源源不斷生財的搖錢樹活資產，還沒算上冶煉和貿易，」王子悶悶不樂，「哪怕只擠出一半，也夠翡翠城暫且渡過難關。」
詹恩沒有答話，只是耐人尋味地注視著他。
「然而問題就在這里。」
泰爾斯離開椅背，死死盯著對方。
「我翻遍了賬本，搜遍空明宮上下，發現凱文迪爾家族能騰出來的現金居然寥寥無幾，加起來還不到五萬。」
詹恩勾起了嘴角。
「因為早在七八年前，你就開始運作，把絕大部分的家族現金都投入了各大產業——比如翡翠城棉毛商會，就有你的兩成股份，北部的許多瀝晶礦都是凱文迪爾和拉西亞家族合股投資的，拱海城永世油業的一半商團都跟鳶尾花簽約合作，而這些還只是能查得到的，像達戈里·摩斯這樣的商人恐怕還有不少，人人都是你的資產白手套，遍及翡翠城南岸領，甚至星辰王國的各行各業，方方面面。」
泰爾斯越說越是嚴肅，咬牙切齒：
「所以，如果我要動用凱文迪爾的錢，首先要做的就是從南岸領上下十幾個富庶產業里，抽調並變賣資產，而我一旦這么做了，比如說，低價拋售你留在紡織業里，遍布南岸的那十幾家工坊，幾十庫原料，幾百家店鋪，幾千張織機……」
「釜底抽薪，拔本塞源，」詹恩接過他的話，顯得輕松自在，「本就不穩的行業秩序和經濟行情，短期內只會更恐慌，更混亂，更動盪，還坐實了『王子要榨干翡翠城』的傳言。」
泰爾斯深吸一口氣，壓抑情緒。
他又是從哪兒知道這些的？
算了，不重要了。
「更糟的是，」泰爾斯艱難地繼續，「如果我通過賤賣你家的資產渡過難關，從而導致了經濟動盪，行業危機，則那些跟你勾結合作，盤踞在行業上下游的無數大商團大財主，貴族勢力，封臣家族，比如在紡織業里跟你們合股投資的卡拉比揚家族，這些遍布南岸領的巨擘大鱷們，他們的利益同樣會連帶受損。」
泰爾斯握緊拳頭。
「所以，我取消了跟這些人的會面，也打消了向他們借錢紓困的打算。」
詹恩默默喝了一口酒：
「為什么？」
「為什么？因為他們早都在經濟上產業上，和你，和鳶尾花家族緊緊綁在一塊，割舍不開了，」泰爾斯不屑道，「我又何必無故樹敵，自找不快？」
詹恩沒有說話。
「反正這一輪下來，財政，債務，稅收，商業，治安，民生……」
泰爾斯壓抑著憤怒：
「前前後後從頭到尾，無論我從哪里下手都會得咎，無論實質上誰得利誰受損，無論里頭過程多么復雜，最終的代價和罵名，都將由上台掌權的我一力承擔。」
泰爾斯深吸一口氣，平靜下來。
「但我猜這些人，如果是你開口的話，他們是會願意出借的，對吧？」
他看向詹恩，眼神犀利：
「為什么？就因為因為你和他們有合作經營，利益交織？」
詹恩冷笑一聲。
「我想你可以叫它信任，」南岸公爵搖搖頭，「卻奠基於制度和習慣：他們相信我，相信鳶尾花，不僅僅是靠信仰和忠誠，習慣和義務，更是靠立場和利益，靠體制和系統。」
詹恩眼神一動：
「以至於一旦離開我們，他們就將無可避免地，失去對這座城市的信任。」
泰爾斯不屑哼聲。
詹恩提高音量：
「而這些『信任』，泰爾斯，是你無論重復強調多少次『帝室之血』或『王國復興』都換不回來的。」
泰爾斯的目光越來越冷。
「所以，不止是城主之位，你，你把整個翡翠城都變成了一個陷阱。」
王子冷冷道：
「任何人以非常規的手段攫取它，都會觸動一整套鏈條的連鎖反應，從而承擔背後的代價。」
詹恩沉默著，泰爾斯也沒有繼續。
兩人默默相對，足足一分鍾。
直到零星的焰火在夜空中爆開，光芒投射進房間，有氣無力地慶祝王後日。
終於，詹恩走回沙發了，緩緩坐下。
他敲敲酒壺，不無深意地望向泰爾斯：
「那么，都到現在了，你還不肯喝我的酒嗎？」
泰爾斯深吸一口氣。
他望向茶幾上的酒杯，思索了很久。
終於，星湖公爵輕輕伸手前探，執起了自己的酒杯。
詹恩笑了。
只見泰爾斯舉起酒杯，聞了聞酒香。
下一秒，他抬起頭，目光嚴厲。
「這場仲裁的結果，詹恩，是你會安全脫身，清清白白，沒有污點，而凱文迪爾會繼續統治，你拿回公爵頭銜和城主之位，繼續做你的鳶尾花之主。」
詹恩眼前一亮，目光贊許。
「很好，」他拿起酒壺，「但是？」
「但是費德里科會被赦免，他非但無罪，還會以索納之子的身份，拿回自己的財產權和繼承權，成為新任的拱海城子爵——放心，是榮譽子爵。」
冬。
詹恩的酒壺重重一頓。
南岸公爵抬起頭，目光冷酷：「那你怎么不干脆說『我要往你屁眼里塞枚鐵釘』？」
「我還沒說完。」
泰爾斯漠然道：