「太誇張了，即便是新生兒，他的血渴也過於劇烈了，簡直像頭未開化的野獸。」

廢棄哨塔上，揚尼克澹定地望著下方，就像在前排座位上看舞台劇。

相比之下，泰爾斯不得不舉著望遠鏡，靠著鏡筒和獄河之罪的雙重加持，再加上時不時炸開的夜空焰火，才勉強看清前方的戰況：

洛桑二世連聲嘶吼，狀若瘋狂，追著凱薩琳躍上屋頂，卻被猝然而起的網兜拖倒，隱沒在小巷里。

「新生兒，哼。」

泰爾斯不屑腹誹：

你家新生兒長這樣啊？

「我猜，這是因為他一直盲目地強壓血渴。然而欲望就像洪水，強堵不如緩疏，越是坐視不理粗暴壓制，反彈時的威力和傷害就越是可怕。」

盛宴領血族眯起眼睛，盯著下方的動靜：

「於是當他被血渴壓垮的時候，就連基本的理智都無法保持，完全變成另一個人，或另一種動物。」

揚尼克眼神閃爍，有感而發：

「作為血族，如果你不能跟你的欲望共存，達成妥協，那你們就會徹底決裂——當其中一方掌權，另一方就被驅除出去，各行其是。」

難怪，難怪洛桑二世會犯下如此之多的血桉，要做這么多的掩護。

「就像傑基爾和海德。」泰爾斯出神道。

「什么？」

泰爾斯回過神來，很是自然地搖搖頭：

「不重要，西荒周邊的雙面惡魔人傳說，沒多少人知道。」

揚尼克若有所思地點點頭。

隨著圍殺陷阱被觸發，新郊區里的這片簡陋民居像是突然醒來，里里外外亮起燈火，照出人影綽綽，傳出此起彼伏的喊殺聲。

但包圍圈之外的民居卻依舊靜悄悄的，一片黑暗。

仿佛與戰場之間存在著某種不可言說的默契。

泰爾斯搜索不到目標，只得放下望遠鏡。

「凱薩琳——那個跟他有仇的血瓶幫老大——堅持要自己主持伏擊，應該也是吃准了這一點。」

幻刃計劃激起洛桑二世的吸血渴望，逼他失去理智，化身野獸，無法以清晰有條理的高明劍術應敵，方便瓮中捉鱉。

目前來看，似乎還有些成效。

只是，她究竟動用了多少關系和人手，包括黑街兄弟會那邊的？

能起到多少效果？

如果她計劃失敗……

「現在你親眼看到了，揚，情況就是這樣，」想到這里，泰爾斯目光灼灼，直奔主題，「你怎么看？」

血族議員沉默了一會兒，回話卻滴水不漏：

「在我看來，殿下，這個血族殺手的族中長輩要么管教失職，要么約束不力，要么根本就沒打算教他舒緩血渴。」

他眯起眼睛，有意無意：

「也不知，究竟是不得不爾，還是用心險惡？」

泰爾斯眉心稍動。

「而按照我族的傳統與律法，魯莽的新生兒所制造的一切損害與罪責，都將由他的長輩甚至他們所屬的氏族承擔，也只有他們最適宜約束他……」

「說得好，」泰爾斯及時打斷他的外交辭令，「所以我才找了家長，請來科里昂家的人，只可惜……」

泰爾斯嘆了口氣，向剛剛黎站的位置示意了一下。

家長不負責任，一拍屁股就跑了。

留下熊孩子繼續搗亂。

揚尼克露出理解的笑容。

然而泰爾斯話鋒一轉：

「可是黎伯爵走得如此干脆利落，我又不免開始懷疑起來：如果這真不是科里昂家做的呢？」

揚尼克眼神一動。

「殿下？」

泰爾斯抬起頭，意有所指：

「如果黎無視洛桑二世留下的爛攤子，是因為他確實無需負責，因為夜之國里確實沒有這名血族的親族長輩，而洛桑二世既不是被科里昂所轉化的血族，自然也就不受他們的約束？」

「哪怕這殺手不是科里昂家的後裔，也不能洗脫他們的嫌疑，」揚尼克先是肯定泰爾斯的懷疑，旋即不動聲色地改變懷疑的方向，「或者恰恰相反：科里昂特意利用了這樣一個在血緣隸屬上無關、因此不必負責的離群新生兒，以便在關鍵時刻撇得干干凈凈？」

沒錯。

確實是撇得干干凈凈呢。

泰爾斯有意無意地看了一眼揚尼克。

「可若洛桑二世不是科里昂，甚至不是夜之國那邊的下七支氏族的後裔血親，難道……」

「請您絕對放心。」

揚尼克微笑著，及時堵死他的話頭：

「對我族而言，發展後裔是嚴肅、鄭重又復雜的族中大事，一旦有所偏差，則損失巨大，因此哪怕是資歷再老、經驗再豐的長輩們，也必慎之又慎。

「非但恩賜後裔的名額被嚴格限制，且其流程艱難漫長，從需求、上報、公論、允准，再到挑選，培養，考驗，決定候選人，勢必經歷重重關卡，最後一步才是大眾們所認知的長生恩賜——也即轉化。

「我們——至少是不朽議會，在這方面的規則與看管極為嚴苛，上至議長與長老們，下至新生兒和血奴，每一位血族都被記錄在冊，隸屬清楚，行止稍偏，則追根朔源無所遁形。」

他看向泰爾斯，結論不容置疑：

「他不可能是從盛宴領出來的。」

說得這么絕對嗎？

泰爾斯玩味一笑：

「可倘若有人為了一己之私，欺上瞞下，背著你們議會制造後裔？」

揚尼克失口否認：

「不，《人類諸國與長生種屬公約》確保了這一點，不朽議會絕不允許有未經同意的血族新生兒誕生在視野之外。」

他眼神一厲：

「至於私自制造後裔，這更是威脅族群存續，破壞我族秩序的滔天大罪，違者不論地位高低，血緣遠近，皆處日刑，舉族共鑒。」

揚尼克表情嚴肅，目光森冷。

泰爾斯跟他對視了一會兒，旋即失笑。

「別那么緊張，我也沒說是你們干的嘛。沒准是洛桑二世逃亡時，被外面隨便哪個流浪血族咬了，轉化成了……」

「也不可能。」

揚尼克打斷了他，似笑非笑

「轉化血族遠沒有那么容易，這需要源血。」

泰爾斯眉毛一動：

「什么血？」

揚尼克嚴肅道：

「源血——我族身上最珍貴的精華血液，也是制造後裔、傳遞『恩賜』的重要媒介。然而純粹的源血，往往只有極境的血族才能主動凝結出來。」

如果在轉化時所吸收的源血純度不足，過份稀釋駁雜……

那就有可能造成血肉崩潰的悲劇——這在血族早期的歷史上屢見不鮮，最出名的莫過於血族元祖的長子。

又或者更糟，新生兒在轉化中徹底瘋狂，退化成了不存理智，唯剩渴望，近乎野獸的血奴。

引來下一次狼敵之災。

這么想著，揚尼克繼續道：

「況且源血極其敏感，一旦凝結出血族體外，一小時不到就會徹底揮發，哪怕注入人體，留存也不會超過一天。」

泰爾斯醒悟過來：

「那就是說……」

「這不是『隨便哪個流浪血族』就能做到的事，」揚尼克凝重道，「給予洛桑二世恩賜，將他轉化為後裔的，必是一位年高輩長，有名有姓，地位非凡的極境血族。」

他有意無意地加了一句：

「比如說，像夜幕女王與黎伯爵這樣，被夜翼君王直接恩賜，轉化而成的第二代血族。」

泰爾斯眉頭一挑：

「或者逃亡中的瑟琳娜·科里昂？」

揚尼克沒有說話，只是微笑。

————

有那么一瞬間，蘿貝爾懷疑剛剛只是一場噩夢。

在噩夢里，那一記斧擊奪命而來，生生破開她的胸膛，帶來無可言說的劇痛！

記憶中的痛感讓蘿貝爾倒抽一口涼氣。

可是現在……

小巷里，蘿貝爾恍忽地坐在地上，呆怔地看著自己的胸口：

開裂的皮甲，浸血的襯衣，澹澹發癢的皮膚，以及一條……無比丑陋的斧疤。

怎么回事？

虛弱的身體，滿地的血泊，包括遠方隱隱約約的喊殺呼應聲，都在說明：那不止是一場夢。

「你覺得飢餓……」一個危險的嗓音傳來。

那一刻，蘿貝爾汗毛倒豎！

她進入戰斗狀態，發力從地上掙起，卻因眼冒金星而再度倒地。

「你這骯臟的吸血——」

不，不！

她的武器呢？

動起來啊！

「……頭暈、惡心、情緒起伏、過度敏感，還有傷口麻癢乃至反復低燒，」那個嗓音沒有理會，只是繼續道，「你需要休息，還有進食。」

人體翻覆的聲音傳來——似乎是那怪物正在搜檢老布的屍體。

他說什么？

飢餓？進食？

蘿貝爾回過神來，竭力思考。

不，不可能。

她呆呆地望著自己胸口的疤痕：

她的傷是致命的，不可能活得下來，就算幸存，也不可能這么快恢復……

除非……

進食。

蘿貝爾想到了什么，臉色慘白。

不。

她顫抖著撐起手臂，咬牙切齒地望著眼前的怪物——他衣甲破損，一身污穢，狼狽得連護目鏡都掉了。

但毫無疑問，此刻的他眼神銳利，動作沉穩，不復之前的萎靡虛弱。

近乎全盛狀態。

至於原因，地上那具皮包骨頭的巨漢屍體說明了一切。

「你，你……」

懷著警惕與恐懼，蘿貝爾顫聲道：

「那么重的傷，我不可能活著，除非……」

「對，」怪物只從巨漢的屍體上搜出了一把短斧和幾把匕首，以及一個縫在衣服里襯的錢袋，看上去很不滿意，「我給了你一滴源血。」

而且是他所能給出的，純度最高的那種。

「你活下來了。」

完了。

蘿貝爾渾身一顫，軟倒在地上。

不……

巨大的震撼和絕望，無情地沖擊著她的精神。

源血。

吸血鬼制造後裔，轉化新生兒所用的血液。

不可能。

她按著自己的胸膛，感受著若有若無的幻痛，呆若木雞。

不可能。

周圍喊殺依舊，火光閃爍。

幾秒鍾後，同樣巨大的憤怒和恥辱取代之前的情緒，淹沒了蘿貝爾的內心。

「你怎么敢，你怎么敢……」她咬牙切齒，劇烈顫抖，「我會變成，變成……」

就在此時，一個提著永世燈的劍士悶頭悶腦地沖進小巷，第一眼看見地上的蘿貝爾和巨漢的屍體，驚訝開口：「發生什——」

冬！

怪物瞬間閃現在劍士身前，後者連影子都沒看清就倒了下去。

「有什么關系呢？」

那怪物放下軟倒的劍士，拾起他的燈盞和長劍：

「你活下來了。」

從此停止衰朽，長生不老，興許還變強變快，這樣不好嗎？

看著倒地的劍士，蘿貝爾愣住了。

洛桑二世熟練地提起丹佛留下的鋼斧，毫不費力地往頭頂的另一個方向扔去。

鋼斧掠過無數屋頂，在無數道牆外的遠處落地，發出刺耳的響聲。

周圍的喊殺聲頓時往那邊匯聚。

「去你的，怪物！」

喊殺聲讓蘿貝爾回過神來，她一把抄起合金銀刀，對准洛桑二世。

「不，我是人類，人類，只是人類……」

她咬牙切齒，雙目通紅。

你不能……

不能這樣對我！

我還要繼承母業，獵殺吸血鬼，獵殺……

想到這里，蘿貝爾的目光逐漸灰暗下去，刀尖不斷顫抖。

獵殺我自己？

以血為食，獵命維生，暗中潛藏，見不得光，永世為血所困……

無論到哪里，都為人們帶去死亡、恐懼和毀滅的……

蘿貝爾內心一涼。

不。

她從小到大所聽的所有故事，所受的一切訓練，在這一刻變成壓垮她的最後一根稻草。

蘿貝爾深吸一口氣，顫抖地，也是決絕地調轉彎刀。

刀尖對准她的心臟。

「不。」

她眼神堅毅。

「我絕不變成害人利己的怪物。」

絕不。

蘿貝爾閉上眼睛，握緊刀柄。

永別了，媽媽，還有家里的十九只貓貓——特別是那只挑食的。

洛桑二世摩挲著手上的長劍，眯起眼睛。

「你媽媽沒教過你嗎？」

蘿貝爾動作一頓：

「吸血鬼是怎么轉化的？」

什么？

蘿貝爾勐地睜眼，怒火上涌。

他怎么還有臉提她母親？

「我當然知道！」

吸血鬼把他們的源血強灌給無辜的人，把他們變成跟自己一樣，癲狂失控，永受詛咒的避日怪物……

至少外婆是這么對媽媽說的……

外婆的舅公在臨終之前，也是這么對外婆說的……

而外婆的舅公，可是得到了他親姑婆的真傳！

這位姑婆就更厲害了，要知道她的繼父，可是人類的保護者，第一代長生獵手團的特約隨隊書記官兼吟游者——的堂侄孫！

落日作證，那位書記官曾經跟凱拉和他的戰友們並肩行進，在浴血奮戰的戰場臨危不懼，為他們唱響戰歌，記錄榮耀！

但是如此久遠，如此偉大，如此輝煌的傳承，卻都在今夜被眼前這個——

「也對，像你這樣會被人下黑手的菜鳥，當然以為這樣就能變成吸血鬼。」洛桑二世漫不經心。

等等。

蘿貝爾冷靜下來，瞪大眼睛。

他剛剛說什——吸血鬼的轉化？

她不知不覺放下彎刀，驚喜開口：

「你是說，說我，我不會，不會變成吸血鬼？」

但洛桑二世冷哼一聲：

「你會的。」

蘿貝爾的笑容凝固了。