泰爾斯聽完篤蘇安的話，陷入沉默。

「關於此事，我咨詢過邁拉霍維奇總管：你和詹恩，你們不欠彼此的錢，卻欠著其他人——很多很多人——的錢。」

泰爾斯抬起頭，眼神凝重：

「靠一座城的底子，搗兩座城的錢袋，充十座城的信用，吸納二十座城的錢，做遍及上百座城的生意，可真正能拿來周轉抵債的卻還是只有一座城的體量……」

篤蘇安眼里的光芒漸漸收緊。

「靠著不斷擴張的債務和人們對你們的統治信心，來延展債務期限，以達到永不還錢還能永遠賺錢的目的……」

泰爾斯眯起眼睛：

「這樣早晚要出事的。」

篤蘇安沉默了一會兒。

但他很快就抬起頭，信心如故。

「第一，普通人會出事，」叢眾城的塔拉爾輕笑道，「因為他們會運氣不好，會碰到意外，會投資失敗，會生意虧損，會就此破產。」

泰爾斯內心一沉。

「但我們，無論是你還是我，抑或是詹恩，我們不會——因為我們是城主，是貴族，」篤蘇安目現精光，「我們，或者我們的子孫後代，會永久統治，永恆進項，永世如斯。」

「你確定？」

泰爾斯面無表情。

「須知，就連帝國也不是永恆的。」

「這只是個形容嘛！」

篤蘇安擺擺手，毫不顧忌：

「第二，我們一直很小心。」

泰爾斯諷刺一笑：

「小心，小心還會讓我知道這事？」

「誰讓您的王國秘科如此神通廣大呢？」

話到此處，篤蘇安卻眼神一抬，似笑非笑：

「還是說，其實是您嚴刑逼供，把詹恩治得服服帖帖，連他姘頭的名字都告訴你了？」

泰爾斯表情一動：

「詹恩還有姘頭？」

「誰知道呢，」篤蘇安聳聳肩，「第三，只要這兩座城還在運轉，還有人居住生活——那就總會有人還錢的。」

泰爾斯冷笑一聲。

「而那絕對不會是你或詹恩，」王子沉聲道，「不會是輕飄飄簽字蓋印的權貴們。」

「那往好處想，就更不會是殿下您了，」篤蘇安向泰爾斯伸手示意，「您永遠都是『賺錢的人』，終其一生，也不會成為那些『還錢的人』。」

泰爾斯沉默了很久。

所以，這就是翰布爾王朝內部，人人稱贊，號稱治理有方的「利生塔拉爾」。

利生。

泰爾斯不由得暗暗冷笑。

別忘了，泰爾斯——就在此時，他心底的聲音悄悄提醒：

別忘了你這趟的目的。

別忘了。

泰爾斯深吸一口氣，回到現實。

沒錯。

他還有事要做。

當務之急，是挽回翡翠城的狂瀾。

為此，他要全力以赴，智計盡出，找到眼前此人的弱點。

解決足以摧毀翡翠城的巨債。

「你說得不錯，利生塔拉爾，只要算式的等號不被畫出來，那你盡可高枕無憂。」

王子嚴肅地看向篤蘇安：

「但現在詹恩卻率先畫出了等號：他利用欠在你那里的債務，催逼還款，制造財政危機，想把我逼出棋局——你就是執行人。」

篤蘇安的笑容收斂了一些：

「嗯哼。」

泰爾斯深吸一口氣，准備重新開始這場艱難的戰役：

「所以我希望你能……」

「我答應。」

「我理解你說不的理由，也明白這有些強人所難，但是請您——什么？」

泰爾斯嚴陣以待，自顧自說著話，卻旋即反應過來，一驚抬頭：

「你說什么？」

只見眼前松松垮垮坐著的叢眾城塔拉爾，篤蘇安·利生·果達闌露出微笑。

「我說，我答應。」

他身體前傾，認真道：

「延期，免息，重組，靠著大債主的體量，說服無數的中小債主們不那么急著擠兌……一切能幫你渡過財政危機，留在翡翠城的事，我都幫。」

這下，倒輪到泰爾斯結結實實地愣住了。

什么？

他……就這么答應了？

這么簡單？

沒其他條件？

那自己先前參照卡拉比揚家和拉西亞家，准備的那么多論據和籌碼……

「為，為什么？」

泰爾斯傻乎乎地問道。

「哦，我不是欠著翡翠——嗯，現在是欠著你錢嘛，」篤蘇安無所謂地擺手，好像他說的不是百萬巨債，而是一頓飯錢，「債主最大，省得你再反過來，拿『欠債還錢天經地義』說我。」

「噢，欠債還錢，天……」

「再者！」

篤蘇安及時伸手，止住泰爾斯的話頭。

「如你所說，一城充兩城，兩城換十城，十城再去經營二十城，早晚要出事的，」這一刻，利生塔拉爾的表情凝重起來，「而這很有可能，就先從其中一個錢袋的坍塌開始。」

他認真地看向泰爾斯，眼神里少了方才的輕松幽默，多了謹慎與警惕。

這倒讓泰爾斯略有改觀。

篤蘇安嘆了口氣：

「只是可惜詹恩了——不知她妹妹可還需要逃難服務？」

說到這個名字，泰爾斯眼珠一轉，心中疑惑朝著另一個方向匯聚：

「你這么容易就答應我了——我還以為詹恩和你交情深厚，堪比恩愛夫妻？」

篤蘇安眼前一亮：

「那當然。」

篤蘇安話鋒一變。

「但是你知道，別說是知交好友了，縱是經年夫妻，感情也會經歷考驗。」

只見叢眾城城主眼神一轉，侵略性的目光直逼泰爾斯：

「尤其是……外面誘惑太多的時候。」

泰爾斯被他盯得極不自然，連忙咳嗽：

「但你知道，其實兩個人，也不一定非要談情說愛做夫妻的嘛……」

「說得好，」篤蘇安一拍巴掌，也不管泰爾斯的意圖是什么，自顧自地說下去，「所以，既然你連詹恩都搞定了……」

只見他表情嚴肅：

「那我又何必繼續固執不化，損人不利己，枉做壞人？」

那一瞬間，泰爾斯看著對方的眼神，明白了什么。

「我懂了，這才是你答應我的原因。」

篤蘇安笑了。

「是的，雖然他身處囹圉，音訊不通，但我現在能確定了：你確實搞定了詹恩。」

利生塔拉爾望著泰爾斯的雙眼，篤定道：

「這些機密——尤其關乎錢的事情——只能也只會是他親口告訴你的。」

泰爾斯嘆了口氣。

好吧。

也罷，自己也沒指望著能瞞他多久。

不知為何，他明明說服了篤蘇安，還——但願能——解決了巨債的難題，可泰爾斯此刻卻歡喜有限。

至少……

翡翠城能渡過這一關了吧？

「篤蘇安，你這么好說話，這趟還千里迢迢兩肋插刀來幫兄弟——也許是上一世的夫妻——的忙，」泰爾斯皺眉道，「你們的卡迪勒阿薩夫會允許嗎？」

篤蘇安眼神一亮，興高采烈：

「我們的卡迪勒胸懷寬廣。」

泰爾斯皺起眉頭。

「那么，在曦日聖寺里深居簡出的『白祭司』，」泰爾斯語氣一變，「他，或者他的昆塔那，會允許嗎？」

白祭司。

聽見這個名字，篤蘇安臉色微變。

看見對方的反應，泰爾斯心知問對了問題。

「或者再換個問法：『天慧』塔拉爾會允許嗎？」

出乎泰爾斯的意料，話音落下，篤蘇安猛地抬頭，反應比方才聽見白祭司還大！

「小心，泰爾斯狄葉巴，」這一刻，利生塔拉爾語氣危險，「勿對海外遠國的事務妄發議論。」

他著重強調道：

「尤其事關那一位。」

泰爾斯眼皮一跳：

「哪一位？」

「每一位！」

篤蘇安突然變得語氣生冷，拒人千里，不再友好。

這倒讓泰爾斯提起了興趣。

他回想起在基爾伯特的課上所做過的外交作業。

「自北地回國之後，我聽了不少有關翰布爾王朝『天慧塔拉爾』的傳聞，」泰爾斯小心翼翼地觀察著對方，「據說，自王位繼承戰爭以來，翰布爾王朝的大統萬之位空懸多年，是因為你們的卡迪勒阿薩夫不願妥協，不肯任命別人做宰相？」

篤蘇安沉默了很久。

「傳聞嘛，」他輕聲道，「聽聽就好。」

篤蘇安的語氣很正常。

但泰爾斯卻明白了什么。

泰爾斯沉默了幾秒，凝重嚴肅地抬起目光：

「他……真的有那么可怕？」

他。

下一秒，篤蘇安的眼神立刻向泰爾斯掃來！

緊張警惕，殺氣騰騰。

泰爾斯被嚇了一跳，連忙舉手：

「好吧，當我沒問！」

篤蘇安沒有說話，只是死死地盯著泰爾斯的書桌。

就在氣氛略顯尷尬，泰爾斯在尋思該拿什么話來結尾道別的時候，利生塔拉爾凝重開口。

「我的岳父是果達闌家的家主，他年輕時，長子繼承人——也即我的妻兄——被阿札德家族剝皮示眾。」

剝皮示眾。

泰爾斯小吃了一驚。

你們翰布爾人……

確切地說，是翰布爾貴人……

「作為報復，果達闌家逮住並處死了阿札德家主的親弟弟，慢刀分屍。」

泰爾斯又是眼皮一跳。

聽過快刀斬麻，也聽過亂刀分屍，但是慢刀……

你們翰布爾人……

直到篤蘇安話鋒一轉：

「然而就在兩個月前，我和持劍之家的繼承人談笑風生，互約要做對方兒子的監理人，我岳父更是跟老阿札德相見恨晚，堅持要把心愛的小女兒嫁給他。」