「怎么？」劉瑾微訝，壽哥兒幾時變成了榆木腦袋。

「觀公公方略，南贛各府及閩浙二省皆應是設點布局之處，府縣衛所俱該善加籠絡才是，怎地內府尚有人與其為難呢？」拿了人家畫，總得把事給辦了，丁二自問這點規矩還是拎得清的，當下將陳良遭遇述說了一遍。

劉瑾聽完後不置可否，只是點點頭，「咱家知道了。」

「什么叫您知道了！那侯寬等人公然索賄，陳良身為三品武官都難幸免，其余被勒索解戶又該怎樣凄慘！」丁壽憤憤不平，若不是自己遇見，怕是陳良就要上街討飯了。

「你收了那陳良多少好處？」劉瑾忽問。

「沒有！」丁壽斷然否認，丁點兒虧心都沒有，「小子是買了陳良一幅畫，但是給了銀子的，吏科給事中李憲可以作證！」

劉瑾也沒再糾纏這事，只問道：「那陳良所納軍器可否堅利？」

「這個……管庫官吏未經勘收，如何曉得？」丁壽兩手一攤。

「既然不曉情由，你讓咱家如何處斷？」

「縱是地方所輸軍器不堪，按照舊例領回改造補納也就是了，這么將人吊在京師，豈不是有意為難！」

「咱家這里從沒什么慣例，」劉瑾聲音轉厲，寒聲道：「沙場克敵固然要官軍奮勇，更要甲兵堅利，近年來兵部向天下衛所年例成造軍器，有名無實，徒費錢糧，俱不堪用，這般蒙混職事，只教他們領回補納，豈非太便宜了！」

「可侯寬他們……」丁壽還想辯解幾聲。

「咱家自會徹查戊字庫，但也不會放過勘驗地方繳納軍器，誰的罪誰來背，哥兒，你就少操心了！」

老太監隱含警告之意，丁壽縮了縮脖子，細想想自己已經仁至義盡，似乎沒必要為了陳良惹毛劉瑾，大不了賠他三百兩銀子就是。

「公公教訓的是，小子告退。」丁壽准備溜之大吉。

「哪里去？」

「我……衙門里還有些公事。」丁壽信口胡謅，他那邊還有一朵玉芙蓉要去安撫呢，這鍋米再耽誤下去別說做熟，怕是夾生都難。

「你小子幾時這般勤快，」劉瑾笑罵一聲，面上露出幾分慈愛，「公事什么的且放放，念在你適才的那點良心，賞你頓晚飯吃。」

晚飯？二爺午飯還沒吃呢，都是那個圓臉小子搗亂，打擾老子做飯，逮到機會非好好收拾他一頓不可，丁壽恨恨想道。

「你在想什么？」

「沒，沒什么，只是小子這頓飯能不吃么？」

「不行。」

「那我便真沒什么可想的了。」丁壽苦著臉道。

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澄清坊，會同北館。

一處館舍內，一名二十余歲的七品武官怒氣沖沖指著跪在地下的幾名校尉，大聲呵斥道：「兩個大活人，你們竟然連什么時候出去的都不曉得，究竟怎么當得差！」

幾名校尉委屈至極，其中一個大著膽子道：「大人，您也曉得小郡主的脾氣，她不讓屬下等打擾，屬下們怎敢在她面前露頭……」

「辦事不力，還敢狡辯！」武官一腳將那校尉踹倒，戟指怒罵：「京師之地龍蛇混雜，倘若小郡主有個好歹，我等該怎樣向王爺交待！」

「蔣大人少安毋躁，小郡主古靈精怪，又一身武藝，等閑不會吃虧，況她

身邊還有銘鈺那丫頭跟著規勸，諒也無妨。」一個身著五品常服的文官笑著勸道。

「馬大人如何不知，那丫頭刁蠻任性，真個魯莽起來，銘鈺怎生勸得住，」武官坐在椅上氣哼哼埋怨道：「此番就不該帶她出來，都是姐姐將她寵壞了！」

文官笑笑，沒有接口，他名喚馬政，雖是成化二十三年進士，又任王府長史司五品左長史之職，卻不好對眼前這個七品散官逾禮之言指摘什么，因為人家畢竟是一家子，別說道兩句王妃姐姐的不是，就是貶損王爺幾句，以興王爺的和順性子，估計對這位小舅子也就是一笑置之。

對幾名王府校尉擺擺手，眾人施禮退下，馬政走到興王內弟蔣輪身前，笑著安撫道：「小郡主在湖廣憋悶久了，出來開闊一下眼界也好，再則，此番的差事，少不得還要人家幫襯，蔣大人便睜一眼閉一眼吧。」

蔣輪苦笑道：「那丫頭瘋慣了，撒出去便不見影子，如何指望得上！」

「莫說小郡主天真爛漫，正是貪玩之時，便是馬某，離京十余年，也甚懷念帝都氣象，若非公務在身，也早已出去醉酒酣歌，眠花宿柳了。」馬政捋須自嘲。

「二位大人本是翰苑才子，前途無量，隨王爺之國安陸十余年，實是委屈了。」蔣輪頗有感懷，馬政與右長史劉良原本俱是翰林院檢討，弘治年間因興王將就藩才分別被授予王府長史，一離京便是小二十年。

「大人言重，若非借著王爺機緣，馬某與劉兄也許仍是個窮京官，在翰林院內蠅營狗苟，為一日生計愁煩，怎如在荊楚逍遙自在。」馬政也非全是自謙，他與劉良是同科同榜，俱是三甲同進士出身，在芸芸才子匯集的翰林院中，的確算不得出彩。

蔣輪感同身受，興王妃蔣氏之父蔣斅宗族咸居京師，以女而貴，封中兵馬指揮，攜妻隨興王就國安陸，因老來無子，興王令其兄之子為後，蔣輪才得授予王府七品散官，可說他官身皆拜興王朱祐杬所賜，點頭道：「我等俱受王爺大恩，此番斷不能無功而返。」

「那個混賬行子，真是氣死我了！」隨著清脆如珠的一聲抱怨，一道倩影邁步闖了進來，正是與丁壽在松鶴樓糾纏的少年。

蔣輪『啪』的一拍桌子，叱道：「女孩兒家的出言不遜，沒得辱了興王府臉面。」

「舅舅？您從禮部回來了？」見蔣輪坐在堂內，少年也略微意外，隨即櫻唇微撇，不服氣道：「我這身打扮，誰曉得我是興王府郡主，說什么做什么的有甚干系。」

馬政不覺莞爾，這位小郡主朱秀蒨可不同乃母般知文弄墨，通情達理，吃不得半點虧去，蔣輪簡直自討苦吃。

蔣輪果然被外甥女氣得臉色鐵青，抬眼一瞥隨後進門同樣是一身男裝的銘鈺，更是氣不打一處來，虎著臉呵斥道：「銘鈺，王妃常誇你乖巧懂事，讓你陪在郡主身邊讀書習武本有規勉之責，你怎地也隨她一起胡鬧！」

銘鈺扁扁嘴，委屈地眼圈都紅了。

「別怪銘鈺，是我要出去，她勸不住，只得隨我一起去，要責罰只我一人就是。」興王郡主朱秀蒨仗義地為同伴打抱不平。

「好啊，你倒是敢作敢當，我也不罰你，既然你不聽管教，我這便命人送你回安陸去。」蔣輪雖長了一輩，也未到三十歲，正是氣盛之時，被晚輩一口一句嗆得不輕，直接就要翻臉。

「別啊，舅舅，秀蒨知錯了還不行么，我這才來京城就回去，那也太那個啦……」朱秀蒨頓時著慌，開始服軟。

「別介，屬下當不起郡主這般稱呼，您還是回去尋王爺和王妃訴苦吧……」蔣輪余怒未消，話里話外透著一股子陰陽怪氣。

「舅舅，蒨兒知道平日您最是疼我，便饒了我這一遭吧。」朱秀蒨上前拽著蔣輪衣袖，撒起嬌來。

蔣輪冷哼一聲，「疼你有什么用，平日不分大小尊卑也就罷了，進了京城還到處胡鬧亂闖，早晚讓你惹出禍來，早將你送回去我也樂得省心。」

蔣輪油鹽不進，朱秀蒨瞬間愁容滿面，巴巴望著馬政，「馬長史，您給說句好話……」

馬政捋須輕笑，「蔣大人，我看郡主已有悔過之意，你也休要固執己見了，便網開一面如何？」

見朱秀蒨雲鬢帶愁，眉鎖幽怨，蔣輪心中不覺快意，就坡下驢道：「便依馬大人的，但此次不可不罰。」

「認打認罰，蒨兒絕無二話，只要舅舅別攆我回去，」粉面霎時換上笑臉，朱秀蒨討好地輕捶蔣輪肩頭，不忘提了一句，「別稍上銘鈺就好。」

乜了一眼垂目低眉杵在邊上的銘鈺，蔣輪啞然失笑，「難得你這丫頭還肯講些義氣，我也不好重罰，你便將姐姐的《女訓》抄上一遍吧。」

「什么？！」朱秀蒨立時變了臉色，她母親興王妃蔣氏所著《女訓》足有十二篇，一篇她都看得頭昏腦漲，十二篇抄下來還不頭大如斗。

「若是不願，那便回去。」蔣輪也不強求。

「願意願意，依著舅舅就是。」朱秀蒨忙不迭點頭。

「噗嗤」，難得看著自家郡主吃癟，銘鈺不禁掩唇偷笑。

朱秀蒨杏眼一瞪，「笑什么，你與我一同抄寫。」

「不是說不罰奴婢嗎？」銘鈺又是驚訝又是委屈。

「好好學學母妃的《女訓》，明白如何奉行女德閨范，將來嫁人也

是個賢妻良母，這哪里是懲罰，分明是褒獎，怎么你不願意？」朱秀蒨齜著兩排銀牙，凶巴巴道。

「願……願意。」銘鈺抽抽鼻子，低頭認命。

蔣輪、馬政相視一笑，抄寫《女訓》會耗掉朱秀蒨不少精力，他二人可以安心一陣了。

看二人自以為得計的模樣，朱秀蒨恨得牙癢又毫無辦法，「馬大人，我弟弟的事怎樣了？」

二人笑容頓凝，馬政一聲長吁，蔣輪喟嘆道：「蒨兒，換身衣服，隨我去拜訪榮王爺。」

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十王府位於東安門外王府大街，與會同北館毗鄰，永樂年間諸王頻頻來朝，此處作為各地藩王落腳下榻之地，後宣德起諸王無旨不得進京，十王府僅就成了未就藩的親王居住之所，隨著成化帝諸子紛紛就藩，而弘治次子蔚王朱厚煒一歲而薨，偌大的十王府，只剩榮王朱祐樞一王獨守。

「十三叔，侄女朱秀蒨給您見禮了。」朱秀蒨蹦蹦跳跳來到堂上，向朱祐樞沒規沒矩地行了一禮。

「秀蒨？」朱祐樞仔細端量小郡主一番，忽地一笑，「一晃數年不見，你已出落得這般標致了，真是吾家有女初長成啊，想當年你離京時只有這么大點……」

看著朱祐樞雙手比量只有襁褓大小，朱秀蒨俏鼻一皺，不滿道：「還說蒨兒，王叔當年不也才這么高……」

朱秀蒨比到自己腰際，想了想有些不甘，又將手往下壓了半尺。

「不得無禮。」真是屢教不改，對這位不敬尊長的外甥女，蔣輪屬實頭痛。

朱祐樞哈哈笑道：「不錯不錯，本王當時確是一個乳臭未干的毛孩子，四哥離京時我還哭了一鼻子呢。」

「真的？十三叔你也會哭鼻子！哭的時候什么樣，快說給蒨兒聽聽。」朱秀蒨眼睛一亮，央著朱祐樞不放。

「不提不提，兒時無知，人前失儀，說了教人臉紅，還教旁人笑話。」朱祐樞擺手拒絕。

「二位王爺手足情深，真情流露，旁人艷羨還不及，豈會見笑。」蔣輪躬身道。

朱祐樞指著蔣輪，揶揄道：「你小子倒是比以前會說話了，都坐下說吧。」

眾人落座上茶，朱祐樞問道：「四哥四嫂一向可好？」

「托王爺洪福，興王爺與王妃身子硬朗，平日誦詩練字，琴瑟和鳴。」蔣輪回道。

「四哥以往就好個舞文弄墨的，四嫂於他也算志趣相投，相得益彰。」朱祐樞笑道。

朱秀蒨撇了撇薄薄櫻唇，「那是以往，十三叔不知，如今母妃與我新添了弟弟，與父王整日里寶貝得不行，哪有心思誦文舞墨呀。」

朱祐樞敲敲額頭，懊悔道：「是了，四哥喜得貴子，我的賀禮還未送到，蔣輪，離京時就煩你帶回吧。」

「不敢教王爺破費，」蔣輪起身施了一禮，「只是下官確有事要煩勞王爺。」

「看在四哥面上，你說就是。」

「下官此次入京，是奉王爺之命為小公子請名。」

朱祐樞笑容頓凝，一臉慎重之色。

注：

1、劉瑾既止各邊送銀，又禁商人報納邊儲，遂大匱乏。因詢國初如何充足，淺識者以為國初屯田修舉，故軍食自足，後為勢家所占，以此軍不自給。瑾遂慨然修舉屯田，分遣……等往各邊丈量屯田，以增出地畝甚多及追完積逋者為能，否則罪之。又命散銀於近邊州縣百姓，買米陪腳耗運送邊倉交納。奉行苛刻，人不聊生。（《繼世紀聞》）

2、凡各王府公差人員，及遼東建州、毛憐、海西等衛女直，朵顏三衛達子，吐魯番，撒馬兒罕，哈密，赤斤、罕東等衛回回，西番法王，洮岷等處,雲貴、四川、湖廣土官番人等，俱於北館安頓。迤北瓦剌、朝鮮、日本、安南等國進貢陪臣人等，俱於南館安頓。《明會典》

3、朱秀蒨的名字年齡都是虛構，根據正德妹妹太康公主朱秀榮的名字來看，這一輩的公主應該是帶『秀』字，『艹』字頭，筆者據此臆造了一個。