第四百七十二章貢院外佳人張目考場內才子思竭
第四百七十二章貢院外佳人張目考場內才子思竭
貢院外人潮熙攘，如潮涌動，數千舉子爭先恐後向貢院大門處擠去，早一刻進場便可多做幾分准備，事關前途，如何不急！此刻這些讀書種子平日所謂謙謙君子風度盪然無存，彼此間是你死我活的競爭關系，只要能早一步進場，就是踩死倆仨的也在所不惜。
可惜心急吃不得熱豆腐，貢院門前負責搜檢的監門官要按規矩對赴考舉子逐一搜身檢查，除了筆、墨、硯台，以及正、草卷紙各十二幅外，其余只字片紙不得帶入（嘉靖初年時許帶一部《洪武正韻》），甚至為防考生入場後收買他人，連隨身銀兩也不許攜帶，數千舉子這般挨個摘帽脫鞋、就身搜檢，隊伍前行的速度又如何快得起來。
其實會試搜檢比之鄉試已然簡便許多，畢竟舉子們已有功名在身，需要存留體面，若是鄉試搜檢，秀才們摘了帽子不算，還要打開發髻脫衣服，宰相根苗們一個個披發露體，那臉面才叫丟得干凈。眾舉子都是經歷過這一遭的，並非不知其中內情，只是進場人數眾多，時間緊迫，眼看天邊魚肚泛白，一個個心中焦躁，隊伍中難免出現混擾喧嚷，且聲勢漸響。
負責維持秩序的兵馬司官軍極力彈壓確保隊伍有序，雖身處寒夜，一個個仍是累得滿頭大汗，這些舉人老爺們已是吃過鹿鳴宴的預備官身，打不得罵不得，可若是放任自流，一旦擁擠混亂，弄出事來，他們又如何吃罪得起！
丁壽在人群中巡睃半天，也沒尋到焦黃中幾個熟人，暗道自己是不是擺平雪里梅費時長了些，以至錯過了這幾人入場。
既然尋不到人，那索性便不找了，二爺從來不為難自己，何況這群大頭巾們似乎誤以為丁二也是趕考同儕，不講規矩地來回插隊，一個個通紅眼珠瞪著他，也讓丁老二心底有些發憷。
正當丁壽打算就此放棄，准備回車里就著熱乎勁再與雪里梅來次親密接觸時，貢院門前忽然傳來一陣騷亂，吸引了他的注意。
「學生確系本科應考舉子，姓名、籍貫、年甲、三代出身俱都在卷上列明，求諸位大人高抬貴手，允在下入院。」一名儒冠素服的青年書生滿臉焦急，對著門前監門官連連作揖，言辭懇切。
負責搜檢舉子的監門官揚著手中一沓紙卷道：「你這正、草卷中無一張是經印卷官蓋印確認的，我等如何放你進去！」
書生苦著臉道：「學生家在湖廣，路途遙遠險阻，赴禮部投文晚了時日，故而無人用印，求大人體諒學生十年寒窗之苦，父母高堂殷殷之望，通融一二。」
自成化二年起，為防范和減少作弊，會試的六名巡綽監門官俱都選派京外都司軍官充任，其中一個恰是來自湖廣，聽這舉子說得可憐，不由生出幾分惻隱之心。
「我說哥幾個，咱們一路進京也遭了不少罪，他一個文弱書生更不消說，晚上幾日也非成心犯錯，要不然便松松手，放他一馬？」那人與其他幾名同伴商量道。
「你卻做得好人？咱么幾個的差事只是按例搜檢進入貢院的所有人等，巡查考場有無違紀之事，能做得什么主來！他卷上無有印記，便不得入場，倘放了進去，再被監試提調等官查出，還不是我等之罪！」幾人對同伴的提議嗤之以鼻。
這考生耽誤了入場進程，後面許多排隊的舉子又都鼓噪起來，那監門官望望蜿蜒蠕動的舉子長隊，又看看眼前急得如熱鍋螞蟻的倒霉蛋，一咬牙一跺腳，「罷了，你且在一旁候著，我去請主事的來，能不能進去便看你的造化了！」
書生千恩萬謝，乖乖閃到一旁，眼巴巴看著旁人一個個過了搜檢，進入貢院，心中更是忐忑，他也曾守在禮部門前日夜求告，但禮部那些郎官胥吏並無一人肯接納傾聽，今日也是他最後一絲期望，若是再……誒，如何有顏返鄉啊！
還好那位監門官並沒讓自己同鄉在外久等，不多時便引了一名提調官出來，那人一見那書生便是一聲冷笑，「還道是哪個舉子別有隱情，原來是你。」
書生一見來人暗暗叫苦，這人是禮部儀制司郎中，負責本科會試印卷，自己投卷禮部，便是被他閉門不納，怎地在貢院前還要撞在他的手里。
盡管希望渺茫，書生還是硬著頭皮上前，一躬到地，求懇道：「大人明鑒，學生確有不得已苦衷，求大人憐學生拳拳……」
「不消說了！」那禮部郎中冷聲打斷，「你所謂苦衷隱情本官早已知曉，雲貴士子難道路途便不險阻路遙，分明是你怠忽疏懶，未將朝廷掄才大典放在心中，自絕前程，怨得誰來！」
遭人一通搶白，書生張張嘴唇，又不知從何辯起，畢竟自己理虧在先。
「此次便給爾個教訓，倘若真有實學，下科再考便是。」那禮部郎中又轉對監門官幾人道：「監門官職在按章防檢，凡有違禁挾帶者，立時趕出，行移本貫，不許在考，不可與舉子私相交接，若有徇私賣法之事，休怪本官不講情面！」
一眾監門官官職小者亦是地方軍衛僉事，偏被一個從五品郎中訓得面紅耳赤，拋開當今大明朝中文貴武賤的因素，還因在貢試中監門官權力遠不如提調監試等官，他們雖有會試搜檢巡綽之名，卻只可在號門外看察，不得入號與士子接觸交談，但有違者，聽憑提調、監試官參奏拿問，是以其他人雖覺冤枉，也只有諾諾連聲，暗怪同伴多事，卻不敢
對這禮部郎中稍有非議。
那書生希望破滅，更是心喪若死，面色灰敗地呆立一旁，不知所措，充任提調官的禮部郎中滿是鄙夷地掃了他一眼，揮袖道：「將他扶了出去，天明便要散題，休要誤了旁人。」
說罷那禮部郎中便要轉身回貢院，忽聽得耳畔一聲輕笑，「常言道得饒人處且饒人，沈郎中何不高抬貴手，變通一二。」
「何人多事？」禮部郎中皺眉喝道。
「區區不才。」丁壽踏步上前，拱手笑道：「沈郎中遷官儀制司，又身膺南宮提調重任，真是可喜可賀。」
「丁大人？」禮部郎的眉頭皺得更深了。
「南山兄！」舉子隊伍中不約而同傳出幾聲驚呼。
丁壽躲在一旁看熱鬧，見那舉子失魂落魄、可憐兮兮的心生不忍，恰又見那禮部郎中是曾在兵部衙門前有過一面之緣的沈蓉，不禁出聲相勸，想充個和事佬，將這事遮了過去，卻沒想這一出頭，反被人群中的焦黃中幾人看到了，也算意外之喜。
「蘊德兄？希哲，維新，你們幾個都在啊！」丁壽撫掌大笑，「丁某還以為你們幾位已然進場，與諸君失之交臂了呢。」
「丁兄尋我等何事？」焦黃中奇道，這丁壽官至二品，又有御賜功名，起五更爬半夜地到貢院湊哪門子熱鬧。
「無事，只是幾位仁兄赴考之日，若不當面講上一句吉慶話，豈不顯得小弟薄情。」丁壽憊懶一笑，隨即正色對著三人鄭重一禮，「預祝三位兄台蟾宮折桂，金榜題名。」
三人急忙整襟回了一禮，同時心中不免感動，初識之時或還鄙其出身，但如今丁壽在朝中炙手可熱，便是家中老爺子當面也要以禮相待，卻能為了他們幾人應試之事夤夜不寐，專程趕來，事雖小，情卻重，相比適才那個擺出崖岸自高甩臉色的楊用修，情誼不止高出多少，呸！虧得還與他相交多年。
三人正待與丁壽掏心窩子說幾句熱絡話，忽聽一旁道：「焦公子與丁大人諸位倘要寒暄，請移駕別處，莫要耽擱旁人入場應考。」
沈蓉這一聲立時引得排在後面的眾舉子齊聲應和，焦黃中等人見眾怒難犯，只好悻悻歸隊，臨行前焦黃中低聲對丁壽道：「沈蓉官雖不大，卻是李西涯東床，丁兄小心應對。」
「小弟理會，謝過焦兄。」丁壽頷首微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李東陽的二女兒，豈能得了提調會試的美差。
「丁大人此刻不在朝房待漏，來此何干？」對方品級遠超自己，沈蓉先施了一禮。
「今日一來不是丁某當值，再則若陛下見召，可隨時降旨，又何必拘泥於朝會。」丁壽笑答。
沈蓉附和笑道：「嘗聽家岳稱贊，緹帥無論為官為人，均是瀟灑恣意，今日一見，果不虛傳。」
「怎敢當李相褒獎，不過么……這為人處世，確實不宜拘泥一些成規死法，偶爾變通一二，也未嘗不可。」丁壽睇眄一旁失魂落魄的書生，玩味一笑，「與人方便，與己方便，那舉子也未犯何大錯，沈郎中就賞丁某一個薄面，容他入院應試，如何？」
看在李東陽面上，丁壽話已說得十分客氣，怎料沈蓉義形於色，「恕下官無能為力，沒有規矩不成方圓，朝廷開科自有法度依憑，豈能因人而廢，此子投文遲到，未獲印卷，又如何能進得場去，如此種種，萬望緹帥海涵。」
這小子不開面兒啊，二爺已然將話說到這份上了，還跟我一本正經的講規矩，真當丁某人怕你那老丈桿子呢，丁壽皮笑肉不笑道：「沈大人也是三考出身，所謂食君之祿為君分憂，朝廷掄才大典，本為國家揀選人才之盛事，若只因小故便將其拒之門外，倘致遺才於野，豈不是國之憾事！」
「卑職正因身負皇恩，故而奉命惟謹，不敢絲毫懈怠，」沈蓉一指一旁書生，凜然道：「此子連貢試此等關乎自身前程的緊要之事都玩忽輕慢，若是主政一方，還不知鬧出何等事來，絕非國家百姓之福，今日教訓，也可為其來日之誡，緹帥蒙陛下信重，官祿更在下官之上，當同此心，想來更是如此。」
「學生……」眼見又有一絲曙光，書生想為自己辯解兩句。
「你閉嘴。」丁壽直接喝止，初時還只是打抱不平，而今這事要是擺不平，二爺怕要沒臉混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，繞來繞去將二爺我都繞進去了。
丁壽冷笑幾聲，「沈郎中當真不肯變通？」
沈蓉漠然道：「愛莫能助。」
「那便請大宗伯出來敘話吧。」丁壽也懶得和他廢話了。
沈蓉一愣，「何用勞煩部堂大人？」
「劉大人身為知貢舉官，負責總提調貢院內外事宜，既然沈大人不容情面，丁某對此又有異議，那便只好請劉部堂出來做個公斷咯……」丁壽嗤的一笑，「難不成沈大人一個提調，便想總攬內外，一手遮天么？」
這等誅心之言，氣得沈蓉臉色鐵青，「好，緹帥稍等。」驀身進了貢院。
「多謝這位大人仗義執言，學生劉天和感激不盡。」見又有轉機，書生喜不自勝，上前向丁壽深施一禮。
「不必客氣。」丁壽淡然擺手，順嘴又給他當頭一棒，「劉老頭出來還不知聽誰的，你今日能否入場還在兩可之間呢。」
「啊？！」心情起伏波動太大，書生一時愣
在當場。
「丁大人在哪里？丁大人在哪里？」未過片刻，已近耳順之年的禮部尚書劉機三步並兩步奔出貢院，將年輕許多的沈蓉都拋在了後面。
「宗伯，請了。」丁壽含笑抱拳。
「緹帥大駕光臨，老夫有失迎迓，實在罪過，快請入內用茶。」劉老頭熱情得很，拉著丁壽胳膊便要往貢院里拽。
「大宗伯好意心領，但丁某今日只要跨過這道門檻，怕就說不清楚咯。」丁壽禮貌地將自家胳膊上那只手給推掉。
劉機這才一臉恍然，歉然笑道：「會試期間不得外人進入，老夫一時糊塗，將此處當成了自家府邸，教緹帥見笑。」
管你老東西是真糊塗還是裝糊塗，丁壽也懶得費心去猜，直接開門見山：「想來沈大人已將事情稟明宗伯了？」
劉機略一遲疑，干笑道：「聽了一些。」
「但不知宗伯之意如何？」
「這個嘛……」劉機支吾了幾聲，老眼骨碌碌亂轉，猛地瞥見了一邊望眼欲穿的劉天和，「便是你未曾及時到禮部投文？」
「是，學生劉天和，湖廣黃州府人士，請大人恕學生遲到之過。」劉天和今日也不知作了多少揖。
就是你個小兔崽子害得老夫左右為難！劉機恨不得一口濃痰啐到劉天和臉上，會試開考第一天，眾舉子還沒散題呢，就有一份難題擺在了自己面前，老劉機哭都沒地方說理去。
丁壽在御前正得寵，背後還有劉瑾這尊大神，照劉機本意，人家既然張了回嘴，做個順水人情將那舉子放進考場未嘗不可，可偏偏中間橫插著沈蓉這個杠頭，這小子雖是禮部屬官，可他的老泰山劉機同樣也得罪不起，沈蓉偏又是個循規蹈矩愛鑽牛角尖的，若將自己破壞成法的行徑奏報上去……劉老大人忽然覺得牙床有些腫痛了。
劉機捂著腮幫子不說話，丁壽等得心焦，「宗伯，成與不成，您給在下一個痛快話。」
丁壽催得急，劉機覺得牙愈發疼了，眼神在丁壽與沈蓉之間睃來睃去，勉強擠出幾分笑容道：「芙華，這舉子確非大過，更難得緹帥開金口為其說項，不如你便與他用了印，放進去便是……」
「部堂，此舉不合法度，有違常例，況且各地舉子赴部投文，禮部官印卷不獨為核對考生身份及其三代出身，更為確定入院考生人數及其所治本經，以便編制全場席舍圖，這圖兩日前便已張貼貢院門外，所有考生悉熟於心，入院後皆是對號入座，若放他進去，他又占何處號舍？」沈蓉說辭有理有據，義正辭嚴。
「芙華言之有理，」劉機連連點頭，轉頭對丁壽一臉為難道：「緹帥，沈芙華乃本科南宮提調兼印卷官，他既不肯在試卷用印，老夫雖知貢舉，也無能為力，否者之後此子也難過受卷、彌封等多道手續。」
老梆子你在跟我打太極？合著你出來就當個傳聲筒，將我二人的話重復給彼此，那還拉你出來干什么，二爺沒長嘴和耳朵么！
丁壽摸摸腰間，暗暗後悔，今夜原打算去找顧家丫頭親熱，那御賜金牌沒帶在身邊，否者直接亮出來，讓劉機等人跪著將人放進去，何等暢快！至於事後會否遭人彈劾干擾科舉，那都是後話了。
丁壽面色陰沉如水，劉機心頭也有些打鼓，這姓丁的是朝中有名的潑皮，若被他記恨上了，將來可要提心吊膽，日夜不得安生，立時又滿臉賠笑道：「緹帥，非是老朽不肯幫忙，朝廷法度如此，此番實是愛莫能助，今後緹帥再有效勞之處，老朽定當將功補過。」
一部正堂把話說到這份上，面子已然給足，丁壽若再糾纏，反顯得落了下乘，丁壽瞅瞅失望至極的劉天和，心道算你小子倒霉，二爺仁至義盡，你自求多福吧。
正當丁壽打算再寒暄幾句緩和下氣氛，就立即打道回府補覺，一個清脆悅耳的聲音突兀響起，「老大人此言有誤。」
眾人循聲望去，只見不遠處立著一名身披大紅鶴氅的女子，正當妙齡之年，眉如翠羽，肌如白雪，芙蓉粉面上紅潮未退，透著幾分嬌慵疏懶，恰似芍葯玉立，又如薔薇卧曉。
這邊鬧出恁大動靜，一眾舉子逐次搜檢入場的隊伍雖未停滯，可其余排隊之人也都在翹首觀望，隊伍無形中安分了許多，兵馬司官軍輕松之余，也有閑心關注這邊動靜，此時一見此女樣貌，舉子與官軍中不約而同發出一陣驚呼。
劉機龐眉一挑，今日是怎的了，什么人都敢跳出來多事，老大人正一腔心火沒處撒呢，喝道：「咄，貢院外禁止閑人聚集喧嘩，何方女子竟敢犯禁，來人……」
「這是敝府姬妾，宗伯可是要將其拿下問罪？」丁壽冷冷道。
劉機瞬間臉色一變，滿面春風道：「豈敢豈敢，緹帥家眷如何是閑雜人等，左右，還不快請這位夫人過來。」
雪里梅越過眾軍卒，來至丁壽身畔。
「不是教你在車上安歇么，才出過汗，著涼了怎辦！」丁壽嗔怪道。
「車里憋悶，下來走走。」聽出丁壽關切之意，雪里梅心頭甜絲絲的，笑盈盈轉首，對劉機斂衽施了一禮，「妾身謝大人法外施恩。」
「誒，言重了，區區小事，何足掛齒。」劉春大度地擺擺手。
雪里梅狡黠一笑，「既如此，我家老爺所托小事，大人何不一並放行？」
劉機笑容頓凝，
尷尬道：「適才說得分明，非是老夫不肯相助，實在是印卷編圖，對號入舍，乃朝廷法度所在，老夫奉旨提調南宮，不敢擅易舊制。」
「老大人奉公守法，妾身欽佩不已，又怎敢教大人罔顧國法，只是適才二位大人所言有所偏頗，妾身斗膽試言一二，還請老大人恕罪。」
「哦？」劉機瞥了丁壽一眼，捋髯道：「但講無妨。」
「老大人說無印卷者不得入場，此乃法度所在？」
「正是。」此條有典可依，劉機沒什么不敢認的。
雪里梅轉首沈蓉，「妾身又聽得這位大人說，之所以不給舉子卷上用印，是因他投文日遲，貢試席舍圖已出榜張貼？」
「不錯。」沈蓉昂然道。
「這一點似乎並無律條明文，可有待商榷？」
沈蓉面色一變，揚聲道：「雖無律例，卻是科場常規，豈能隨意更改！」
「大人說的是，既是常規，自不可輕易，」雪里梅微微垂首，櫻唇邊梨渦淺現，「可妾身也嘗聞《易》所謂『變則通，通則久』，老大人所言者國法也，我家老爺所論者常情也，在不違國法前提下，大人又何必拘泥於常例呢？」
「為一疏忽輕怠之人破例？」沈蓉輕蔑冷笑，「本官不屑為之。」
「妾身昔日曾聞得一則趣事，成化二十年會試，浙江錢塘一名舉子赴考遲到，彼時席舍圖已掛，禮部不納，舉子苦苦求告，驚動了時任禮部尚書的周文安，文安公言只要席舍圖有空處，便收舉子入考。僥天之幸，席舍中恰有一空位，禮部立為其收卷填圖，周尚書笑曰『那爭汝一個做狀元耶』！是年春，該舉子果然殿試奪魁，傳為一時佳話。」雪里梅不徐不疾，娓娓道來。
「喲，這事聽著和眼前發生的這么相似，所不同的，唯是周尚書換成了劉尚書，而這擔當么……嘿嘿……」丁壽笑聲森然。
劉機暗暗叫苦，今日事本想抽身其外，由得丁壽與沈蓉兩個打嘴仗，孰勝孰敗與己毫無關系，誰料這小妮子一段講古，卻將自己的責任背實了，如今再想推脫，可是將丁壽往死里得罪。
「這說的可是成化甲辰科狀元李東崖？部堂，您素與東崖先生有舊，此事究竟是真是假？」沈蓉是弘治九年登科，對此一無所知。