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夜色如墨。

燈架上的燭火高低錯落，將室內照了個通明。

秦驚羽坐在溫暖的燈光下，只覺得身子僵硬，手指顫抖，幾乎捏不住那張小小的紙條。

一連看了三遍，才勉強連成句：遇上罕見沙暴銀翼與衛部主力魔鬼之洲中心失蹤

銀翼失蹤

近千人在西烈邊境的沙漠里銷聲匿跡

秦驚羽咬住唇，深吸一口氣：影部還說什么

燕兒低道：沙暴還在持續，影部眾人已經到了魔鬼之洲邊緣，准備進入救援。

秦驚羽攥緊了紙條，沉吟片刻，方道：讓他們退到安全地帶，原地待命。

不是她不想救，而是自己也親身經歷過沙漠風暴，深知其中厲害，那魔鬼之洲比浮沙流域不知寬廣了多少倍，沙暴未停，里面的人不知所蹤，外面的人貿然闖進去也是凶多吉少。

不是要放棄，而是為了避免更多的無謂的犧牲。

那狼小子看上去不像是個短命的秦驚羽咧嘴一笑，像是在給燕兒解釋，又像是在安慰自己，他那鼻子比狗還靈，野外生存能力堪稱天下第一，一定能帶著大家走出沙漠的，一定能的

笑容扯動了唇角的傷口，有血滲出來，撕裂的疼。

該死的雷牧歌

忽覺額間一陣清涼，卻是燕兒指尖蘸了葯膏過來，給她輕柔塗抹，接著下移到唇瓣嘴角，目光停住，動作微滯。

汝兒弄丟了殿下，回來嚇得半死，好在他還看清是雷牧歌和李一舟，如實稟告，穆妃娘娘才下令免去責罰。燕兒輕言細語，眼睫低垂，似是不經意道，汝兒只說殿下撞到額頭，怎么連嘴唇也傷了

嗯，酒喝多了，下樓的時候沒站穩磕了下。秦驚羽沒抬眼，一句帶過。憂心之際，也沒那閑工夫跟他過多解釋，再說，有些事情是越描越黑，還不如不說。

怎么這樣不小心燕兒輕嘆，收拾好葯瓶，出門去了。

秦驚羽放下揉碎的紙條，沉默坐著，一時無語。

沒一會，一雙手臂從背後環抱過來，聽得他輕聲道：床鋪好了，早點睡吧。

秦驚羽低應一聲，話音微頓，以一種輕快的語氣道，我想趕緊把手里的事情處理了，等祭天大典一過，就去西烈轉轉哎，這天生勞碌命，停不住的。

燕兒點頭，眼中一抹憐惜若隱若現：別擔心，我們一起。

次日，開始著手准備去往西烈之事。

其他暫且不說，人員卻是個大問題。

衛部煞部的大部人馬都隨銀翼同行，影部一隊在大夏與西烈邊境待命，另一隊去了北涼查探向海天的訊息，留在天京總部的人手所剩無幾。

秦驚羽有些犯難，不至於連禮部的人都算進去吧。

出行的日子定在大典後的第三日，想必那時儲君人選已定，舉國歡騰，也輪不到她什么事，就說想念遠在西北草廬煉葯的外公穆青，先斬後奏，溜之大吉。或者，在別人眼里，她是沒爭到皇位，郁悶難平，外出散心去也。

想到要出遠門，首先放不下的是母妃和元熙。

好在明華宮宮女內侍不少，琥珀理事，汝兒也還能分擔些，那名仔細挑選勝出的乳母也是盡責本分，因為天子駕臨的次數相較偏多，太監總管高豫隔三岔五都來檢查審視，想來倒是沒有後顧之憂。

再有就是兆翡顏。

秦驚羽抽空去看過她一次。

京郊獨立的一處小院，圍牆高聳，房屋寬敞，院子里養了一群小雞崽，不時追來跑去。

兆翡顏安靜地坐著，裹著厚實的淡青棉袍，還披著黑白相間的裘皮斗篷，比起在湖上相遇那回，小腹雖未隆起顯懷，體態卻已豐腴了不少，臉上也是珠圓玉潤，平添安詳寧靜，一副將為人母的恬淡模樣。

打過招呼，她坐回原位，繼續跟綉娘專心學著針線，膝上擺放著一條小小的紅布肚兜，上面綉著五毒的圖案，很是精巧可愛。

冬日的陽光照在她臉上，有一種靜靜的，淡淡的光輝。

時光荏苒，事過境遷，骨子里的年少輕狂已被抹平，再不是初見時那個嬌柔明媚的藍衣少女。

飯桌閑聊時說到兆刀明，兆翡顏微微動容：大哥從密雲回來，身體一直不好，腦袋也不太清醒，嚷著要去找瑪蓮達，要跟她成親，我請了醫師來看，但是沒用，只好派人時刻盯著他，不敢有絲毫大意。

秦驚羽聽得唏噓不已，瑪蓮達的媚術害了太多人，掏空了他們的身體，摧毀了他們的神智，幸好這陰險之術沒流傳在世，隨她一起煙消雲散。

對了，我出門之前見過容娜，她兒子已經完全好了，她很感激你，說是以後用得著她和她南島的地方，只要一個口信，刀山火海，在所不辭。

阿翡，你呢你恨我嗎秦驚羽反問。

當初要不是自己亂點鴛鴦，極力撮合，她說不定就不會那么死心塌地愛上二皇兄，為他放棄那么多

恨你怎么會兆翡顏笑笑，我看見秦郎的第一眼，就認定了他，就算你沒對我說那些鼓勵的話，我對秦郎的感情還是一樣的，我自己心甘情願，怨不得旁人。

秦驚羽盯著她，輕聲呢喃：阿翡，相信我，你會幸福的。

飯後叮囑幾句，便是起身告辭。

馬車晃悠悠起步，沒走多遠，忽聞車外傳來聲響，兆翡顏從院門里追了出來。

阿丹，等等

一時間，原本靜謐的院前屋後突然冒出無數人頭，夾雜著些許刀光，秦驚羽掀開車簾探出頭去，目光掠過，人頭刀鋒立時隱回。

貌似尋常無奇的農家小院，暗地里防護周密，滴水不漏。

秦驚羽滑下馬車，問道：阿翡，什么事

兆翡顏停在離她幾步的對面，面上顯出幾分憂色，蹙眉低道：我這回來赤天大陸的時候，帶了大白來，後來到了城鎮不方便，就把它留在山里了，我擔心會不會出什么事

秦驚羽好奇打斷她：大白是什么東西

大白和銀兒一樣，都是大哥送我的寵物，在蠻荒島上倒是隨處可見，性情也算溫順，人不惹它它也不會犯人，就怕你們見著被嚇到。

和銀兒一樣

大不了就是條白蛇了，就顏色少見些，也沒什么稀罕。

秦驚羽趕著回宮，不甚在意道：知道了，我們這里也是常見的，沒事。你自己保重，我過一陣再來看你

秦郎他一起會來么兆翡顏咬著唇問，眼露希冀。

興許會吧。

秦驚羽不敢多說，使個眼色給追出來的綉娘，讓她陪著兆翡顏返回小院。

二皇兄，已經到了奪嫡之戰的最後關頭，他勤勉努力待在宮中，又怎么會出現在這里

祭天大典正在大肆籌備，位於京郊附近的上林苑卻傳出一件不可思議之事。

這座自古以來的皇家狩獵場，北靠映日湖，其余三面群山圍合，因為日常控制嚴密，凶猛野獸數量極為有限，最近卻不知從哪里冒出來一頭巨獸，據目擊者稱，該獸如獅似虎，毛色若雪，身形巨大，咆哮聲響徹天地。

等到這個消息快馬加鞭呈報給朝廷，朝堂上文武百官對此各持一詞，眾說紛紜。

大多數人認為，時值祭天大典將至，儲君冊立在即，巨獸的出現乃是上天對未來之君的考驗：大夏，需要一名足智多謀英勇無畏的君王；而巨獸，則是祭天大典最好的犧牲祭品。

天子秦毅被說動了心，於是，一場前無古人後無來者的狩獵行動轟轟烈烈展開。

這皇家狩獵若放在平日，只是天子團聚家人親近臣子的玩樂奢靡之事，而在此時，卻成了能否順利上位的關鍵。

狩獵之日，正好迎來一個陽光普照的晴天。

苑圍的安全巡視諸多細節已經准備妥當，一到得山林外側，兩位皇子已經策馬當先，直沖上去，身後跟著一干仆從侍衛，牽著獵犬，肩擎獵鷹，大群人迅速沒入林中。