秦驚羽把玩一陣，不以為然道：這錦囊就是給你的，也不會再有人檢查，先拆後拆又有什么關系萬一其中有什么陰謀詭計，我們事先知曉，也好有足夠的時間周旋應對。

雷牧歌藝高膽大，自然也無異議，李一舟見他倆意見統一，只好道：我無所謂，隨你喜歡。

主意既定，秦驚羽找來剪刀，幾下便將錦囊剪個口子，從中取出個紙卷來，小心展開，一字一句念出：入宮之前，先去東城破竹巷尋訪一名編織草鞋的袁姓老人，言明是芷水債主所托而來，在他處取出寄存之信物，與信函一齊交與軒轅敖，可令其深信不疑。

念完這寥寥數語，只當是那幫主故弄玄虛，將這行程安排得跟搞地下活動一般，便是一笑了之，雷牧歌更是拍著李一舟的肩膀哈哈大笑：既然是編鞋老人，這信物多半就是雙草鞋了，玉鐲換草鞋，甚妙甚好

去你的幸災樂禍的小人李一舟跳起來，一拳揮去，兩人不顧形象在艙中嘻嘻哈哈，你來我往，打得不可開交。

秦驚羽放下信函和錦囊，又將那把鑰匙拿來仔細查看，但見色澤漆黑，入手略沉，也不知是金是鐵，有何作用，只得一並收好。

余下的路程順風順水，一日千里，天上雖是赤日炎炎，流火爍金，但人在船艙之中，不時有江風吹拂，倒也陰涼宜人，第二日清早已進東陽地界，至黃昏時分，大船靠岸，抵達東陽最大的港口，魚鳧城。

至此水路結束，改走陸路，眾人在魚鳧城找間店歇了一夜，次日一早乘坐馬車去往東陽國都沁城，那大船上的物資實在笨重，足足裝了兩大車，方才勉強上路。

秦驚羽五感超常，這一路聞膩了魚腥味，突然重歸內陸，真是說不出的暢快，坐在馬車上時而掀簾吹風，時而探頭觀望，但見沿途木竹小樓，鮮花錦簇，行人衣色亮麗，在頂上明晃晃的陽光照耀下，猶如金粉帛畫，心情都隨之變得明朗起來。

此行算是臨時起意，微服出游，事先也沒通知東陽官方，一行人隨心所欲，進了城門便先找間大客棧投宿，放下行李物資。用了午飯之後，眼看天色轉陰，很是涼爽，於是留下人等在店看守，三人外出散步觀景，體會這不一樣的風物民俗。

這 三人當中以秦驚羽長相最是俊美脫俗，雖為女扮男裝，卻偏生面帶英氣，舉止間有種宜男宜女的中性之美；雷牧歌則是俊朗陽剛，雄姿偉岸，自有一番男性風采；李 一舟五官雖不及兩人出色，倒也面目軒秀，氣質清淡，再加上都是錦衣玉服，這樣的組合自然是吸引了不少行人駐足回眸，指點稱奇。

走了一陣，眼見人跡逐漸稀少，秦驚羽突然停住，拍手笑道：都入了魔么，怎的一路往東走

雷牧歌也是忍不住笑，斜睨李一舟一眼，揶揄道：天熱，正好去討雙草鞋來穿，一舟你覺得如何

口是心非，明明心里一直念叨，還故作矜持。李一舟走在前面頭也不回，只哼道，做人要講信用，既然拆了人家的錦囊，自然要完成里面交付的事項。你們愛去不去，我丑話說在前頭，等會萬一得了什么好東西，都別來跟我搶

放心，你這天賜良緣，兄弟我自當極力促成，絕對不會眼紅爭奪雷牧歌邊笑邊拉著秦驚羽跟上去。

這一路詢問，穿過幾條小街，來到一條窄窄的巷子之中，巷口豎著一塊大石，上面刻著破竹巷幾個字，那巷子盡頭，稀稀拉拉種著一片竹叢，迎風搖曳，帶來些許清涼寧靜之意。

三人剛踏進巷子，便嗅得陣陣稻草清香，只見前方一戶人家牆壁上掛滿了搓好的草繩，門檻邊放個木桌，上面擺著十來雙成品草鞋，旁邊還放著把木槌，其簡朴之氣跟外面繁華的沁城宛然就是兩個世界。

帶路的小孩指著虛掩的木門道：這就是打草鞋的袁老頭家，這條巷子就他一人姓袁，我婆婆說他在這里住了十幾二十年了。

秦驚羽示意李一舟摸了塊碎銀給他，自己上前一步，輕叩房門：請問，袁老爹在不在

靜默了一會，一個蒼老的聲音響起：要幾雙草鞋自己拿，錢放在桌上就成。

秦驚羽當仁不讓跨進門去，呵呵笑道：我們不買鞋，是來取東西的。

房中甚是簡陋，沒幾樣成形的家什，滿屋子都是成堆的稻草，一名須發花白的老者低頭慢慢搓著草繩，頭也不抬道：我這里只賣草鞋，沒別的物事。

秦驚羽哦了一聲，亮了下手中的錦囊，壓低聲音道：是芷水債主叫我們來的。

老者聽得芷水債主四字，丟下手中草繩霍的站起：你說什么長眉微顫，神情難抑激動。

秦驚羽將話又復述了一遍，這才見他慢慢平靜下來，面無表情往里走：跟我來。

雷牧歌與李一舟交換個眼色，見秦驚羽毫不遲疑跟上，趕忙一左一右緊隨其後，老者帶著三人進了扇小門，穿過條狹窄的巷道，走到一處小巧內院，院里別無他物，正中卻是生著一棵大大的榕樹。

老者也不多話，從角落里找來把鋤頭，高高掄起，一鋤接著一鋤挖下去，沒一會就從樹下挖出個一尺見長的鐵皮箱子來，幾下拂開泥土，雙手抱了遞過來：這就是恩人寄存在此的物事，我在這異鄉足足守了十六年，今日總算是原物奉還，功德圓滿

十六年秦驚羽瞅著那鐵盒奇道，袁老爹難道不是沁城本地人

老者搖頭道：不是，我十六年前帶我重病不治的夫人來到此地尋訪名醫，幸得恩人出手救治，我夫人得以延長了五年壽命，當初恩人分文不取，只要我承諾欠下一筆債，須得在此守住樹下之物，等候有緣人前來取走。

秦驚羽眨眼笑道：他又沒說時限，你這都等了十六年了，萬一我們十年後才來，那你不是要再等十年

老者道：救命之恩，恩重如山，別說是十年，就是等上一輩子又有何妨

秦驚羽聽得肅然起敬，朝他深深一躬道：袁老爹有情有義，著實讓晚輩敬佩

老者還了一禮，又嘆道：可惜我膝下無有子孫，這些年來也生怕自己身體不濟，正尋思要覓得一名誠實守信的後生，幫我繼續守候如今幾位來得正好，我也功成身退，浪跡江湖去也諸位請自便

說罷將鐵盒往李一舟手上隨意一放，竟是毫不留戀這已經居住了十余年的房舍，與賴以謀生的草鞋活計，轉身出門，揚長而去，瞬間再無蹤影。

這袁老爹當年恐怕也是個人物雷牧歌輕嘆一聲，目光投向李一舟手中的鐵盒，鐵盒上一把漆黑大鎖，扣得緊實嚴密，不由道，這幫主做事情真是心思縝密，步步為營。

秦驚羽早已看得分明，心念一動，從腰間摸出那把鑰匙遞去：用這個試試

李一舟將鐵盒放在地上，插鑰入鎖，小心一扭，雷牧歌則是側身擋在秦驚羽身前，神情警惕，防止萬一。

只聽得啪嗒一聲，大鎖應聲落下，李一舟趁勢揭開盒蓋，見盒里還覆著塊黃絹，隨手扯去，白光閃耀，幾人一瞥之下，待看清那盒底之物，先是一怔，繼而異口同聲低呼

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