本來安靜的院子，因著伯克明和唐嫣的打擾忽然就熱鬧了起來。唐睿站在閣樓上，看著樓下活蹦亂跳的唐嫣，心中舒了口氣。管家把賬簿放在他的書桌上，他淡淡地說，管家，你去把童遠那個孩子叫來。

管家俯身說，少爺的意思是

唐睿走回來，坐在書桌邊，我身邊正好缺個幫手，那個孩子可以。

可是那孩子年紀太小，小的怕管家欲言又止。

唐睿不以為然，那孩子很聰明，也機靈，年紀又與我相仿，沒有更好的了。貴和出了事情以後，他必不容易在各個店鋪之間立足，不如招到我身邊來，收為心腹。

管家怔怔地看著唐睿，一時有些失神，唐睿抬頭看他，怎么了，這件事情很難辦

沒，一點都不難小的這就去辦。管家恭敬地退下去，心中卻不免感慨，少爺也才只有十三歲啊放在別人家，正是父母操心的年紀。而他行為處事卻如此老辣，毫不遜色於老爺。偏偏，小姐又是那般頑皮，真不知道同樣的爹娘怎么會生出這么迥異的兩個人來。姐姐像是妹妹，弟弟像是哥哥。

糖糖，你別追我了，我跑不動了伯克明靠在牆上，擺了擺手，甜甜甜甜有事要告訴你。他上氣不接下氣，只覺得自己的老命都快沒了。

唐嫣唾棄到，沒用的男人，才跑這么兩下就虛弱成這樣。你別想拿甜甜來搪塞我

甜甜走到唐嫣身邊，語重心長地說，是真的唐嫣，我來是有重要的事情告訴你。皇上已經批准了我爹辭官，很快就會有新的刺史來齊州上任了。你以後可千萬少闖禍，再做了什么壞事，我爹就包庇不了你了。

包包庇

對啊，你忘了上次把一個恩客褲子剝光仍在街上的事情還有上次群毆二癩子最近的一次，是把陳家的公子吊在雲錦樓毒打要不是這樣，也不會認識長倩。長倩為這事，還跪在官衙門口，求我爹嚴懲你。

唐嫣擦汗，好了好了甜甜，我知道了，你就別再說了知道繼任者是誰嗎

不知道。說是皇上准備從年輕一輩的官員里面挑，夏衍初也在備選之列。不過聽說他早先已經拒絕了揚州刺史的職位，齊州只是中州，他更看不上了吧。

雖然說那個人已經與自己沒什么關系了，但唐嫣還是忍不住問道，怎么，原先皇上打算任命他為揚州刺史嗎他現在才二十二歲，早先也只不過十幾二十歲吧。

伯克明緩過點氣來，都跟你說過他當縣令期間政績出眾了，皇上又是個特別愛才的人。不過不知道什么原因，他後來拒絕再做官，只是跟著夏家老爺從商。這次與羅大人聯姻，估計連他自己也沒有想到。總之，糖糖，你就不要管他了，你就認為你們沒有做夫妻的緣分。找個過日子的，好好疼你的男人還不容易夏衍初那男人不是你能駕馭的了的。

幾個月的時光，平淡地過去。唐嫣逃相親，逃成了精，唐守直也不再逼她。好在她收斂了一點性子，不再四處惹是生非。

這一天，她和伯克明，孫甜甜正走在街上，唐家的一個下人跌跌撞撞地跑來，小姐，不好了，出大事了

又怎么了

皇上，皇上下旨，要幾個州滿十五歲不滿十八歲，又沒有婚約的小姐擇日進京給皇子備選齊州就是其中之一

唐嫣和孫甜甜皆是一愣，齊聲道，你說什么

下人又大聲重復了一遍，皇上要適齡女子進京給皇子備選

這道聖旨，下得不偏不倚，正好在唐嫣滿十五歲之後。整個齊州砸開了鍋，知情的，不知情的，紛紛猜測皇帝此舉的用意。孫珏和唐守直是最著急的，因為整個齊州，十五歲以上，十八歲以下又沒有婚約的女子統共不過十來個，其中就有這兩位的女兒。

孫珏和唐守直商議之後，決定把兩個姑娘送到靈光寺去避難。可縱使這樣，一旦被戶部查出戶籍資料，還是難逃進京的厄運。唯今之計，只有把兩個姑娘都盡快嫁出去，才能避免災禍。誰都知道皇宮就是吃人的地方，平民百姓的女兒去到那里，連骨頭都不會剩下來。

唐嫣每天聽著和尚的念經聲，都快要被憋出病來。孫甜甜則更是焦躁，因為她打定主意要嫁給蕭以漸。

孫甜甜坐在床上發呆，唐嫣，你說我爹能說服長倩么

不知道，那個書生固執得很。不過甜甜，你別擔心，到時候實在不行，我就跟小哇聯手把他敲昏，扔到你床上，先坐實了關系再說唐嫣握拳。

孫甜甜搖頭，不，唐嫣，長倩要是對我沒有感情，寧死也不會從的

甜甜，你別管那么多了，先成親再說。成親之後，你有一輩子的時間讓他喜歡上你。話出口的時候，是那么自然，但說完之後才猛然憶起，很久以前的某個午後，某人也曾對她說過一模一樣的話。言猶在耳，卻已是物是人非。

孫甜甜和唐嫣坐在廂房里，聽著寺內的晚鍾聲，各自憂慮。

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