整個犀牛鎮除了一間兼買干雜點心的小茶鋪外，便僅有一個供應熱菜、面食的小吃店，所以小轎在逛到主街的盡頭後，又折了回來，在別無選擇的情況落轎於小吃店前。
轎夫打起轎簾，出來的是位女客。雖是夏日，她仍然帶著面紗，進了小吃店後，她站在店堂中間轉頭四處看了看，大約是嫌臟，不肯落座。
老板迎了過去，殷勤地將桌椅又細細擦了一遍，正陪笑著要說話，女客突然道：四姐不在外面
笑容凝固在老板面團團的臉上，不過只有一瞬間，他便又恢復了自然，將手巾朝肩上一搭，答道：在後面歇著。姑娘要進去嗎
女客點點頭，跟著老板進了後院。兩個轎夫便守在小吃店門前的一張桌旁，自己倒了茶來喝。
後院與前堂只隔了一道泥砌矮牆，感覺迥異，不僅沒有絲毫破爛臟污，反而格外干凈舒爽。兩株高大的紅榴栽在正中，綠葉間已掛著沉沉的果實。老板請女客在榴樹下坐了，自己進入東廂房。大約片刻後，老板沒出來，卻出來了另一個女子。
四姐。女客立即站起身，招呼道。
你坐。那四姐從外貌上看甚是年輕，生得皮膚細膩，眉目綽約，雖荊釵布裙，仍掩不住楚楚風致。如此一個絕色的美人，卻不知為何隱居在這幽靜小鎮之上。
不過幾年不見，四姐竟豐腴了些。女客取下面紗，露出雪膚花容，嬌笑道。
是啊，四姐淡淡一笑，幾年不見，你風姿更盛。
如何敢與四姐相比當年四姐艷幟最盛時，是進過琅琊美人榜前三甲的。後來突然隱居，不知有多少人在你身後嘆息相思呢。
四姐眼睫垂下，弧度小巧的下巴微微收著，雖無其他的動作，卻浮現出一種直擊人心的哀愁情態，般若，當年不辭而別我很抱歉。但我真是累了師父的教養之恩我並沒有忘記，可她老人家畢竟已經不在，我們也該過我們自己的日子了
秦般若秀美的雙眸中閃過一絲厲芒，但隨即微笑，語調仍控制得極穩，四姐說哪里話來，復國大業未成，亡國之辱未洗，怎可輕易懈怠
四姐苦笑了一下，般若，師父傳衣缽於你，所以在京城時我一向聽從你的指令。但有些話，我現在不得不說了。我滑族滅國，已有三十多年，所謂亡國慘痛，我們都未曾親歷，不過是聽師父講述而已。何況當時群雄林立，各自兼並，數十年間被各大國吞滅的小國就有十多個，我滑族不過是其中之一罷了，何必耿耿於心
秦般若銀牙輕咬，冷冷道：因為國小，就合當被滅嗎
我不是這個意思，不過想讓你認清形勢罷了。往昔我滑族有國之時，暫且免不了掙扎求存，先歸附大梁，後又叛歸大渝，百般手段使盡，也保不住一脈宗室，最終還被大梁抓住個歸而復叛的口實，國滅君亡。現在我們無國無本，無根無基，滑族後人或流散，或已被梁人同化，情勢比當年還不如，要提復國二字，真是談何容易
說到底，四姐還是信不過我。秦般若凝住一雙秋水，面露凄冷之色，如果師父還在世，憑她驚艷奇才，詭譎神算，四姐也不至於象現在這般心灰吧
四姐面色微白，仿佛是被一語說中了般，將目光閃躲開，好半晌方低聲道：所謂過慧易折，師父就是因為靈氣太盛，才難有高壽。雖然般若你也是聰穎絕頂，但終究與師父不同。你想想看，自她老人家去世後，你這般苦心經營，可曾有她當年半分盛況時勢如此，獨力難支，你又何必強行執拗呢
秦般若開始聽著，尚有幾分動容，但聽到最後，神色又恢復了凝肅，語氣如冰地道：那照四姐的意思，我們當年宗廟被毀，主上被殺的血仇，就不報了嗎
這個仇，不是已經報了嗎四姐嘆道，師父以無雙之智，隱身為謀士，算計人心，攪弄風雲，最終使得大梁皇室操戈，父子相疑，赤焰軍建制被除，這難道不算是報仇嗎
秦般若搖了搖頭，滅滑族者，雖是赤焰軍，但這亡國之恨，卻要算在大梁朝廷的身上。只可惜上天不肯給師父時間，否則以她的智計，縱然不能復國，也足可傾覆大梁天下。你我姐妹深蒙師恩，縱然再不才，也不能置她老人家的遺願以不顧啊。
可是般若，師父當年是以陰詭之術取勝，靠得是她的頭腦。雖然現在她留給我們的那些人脈和情報網你維系得很好，但若我們做不到象她那般算無遺策，又何談實現她的遺願呢四姐眼睫輕顫，眸色甚是黯淡，你現在做譽王的謀士，不過是沿續當年師父挑弄兄弟鬩牆的舊策，但是成果卻不如她當年一二。首先看譽王你就看走了眼，他可不是任你揉搓的庸才，還不如當年選太子更易操控呢。退一萬步說，就算最終你助譽王滅了太子，接下來再毀譽王，終究不過是弱了大梁國力，讓他國漁翁得利罷了，距離我滑族復國，仍是茫茫無期
秦般若唇邊浮起一絲冷笑，復國無望也罷，能讓大梁同樣嘗嘗亡國的滋味，也算可以告慰師父在天之靈了。四姐，你說了這么多，無外乎是說我不會成功。可我既然承了師父衣缽，豈可因為難以成功就放棄這些年你逍遙度日，我顧念姐妹之情，何曾前來相擾過若不是遇到了難關，我也不會上門。可是四姐，你辭色滔滔，卻一句也不問我為了什么來找你，實在讓人心寒。
四姐垂下頭，眼中有些愧疚之色，語帶歉意地道：般若，我閑散了這些年，哪里還有幫得上你的地方，不問，只是不敢問罷了。
秦般若凝望著她，嘴唇顫抖，美麗雙眸中慢慢浮起一層霧氣，四姐，我的紅袖招已快支持不下去，你可知道
四姐秀眉一跳，失聲道：怎么會
就在近幾個月內，我紅袖招的骨干或死或叛，折損殆盡，新招的女孩子沒有調教好又不敢亂用，人手上讓我捉襟見肘。這還罷了，連隱秘安插在各府的眼線也一根根被拔除，殘存的幾個再不敢讓她們妄動。那譽王和他父親一般多疑寡恩，我多年培植的信任，近來竟有冰消雪散之勢。若非我使了些手段，讓他分心相疑譽王妃，只怕他已經為那些錯誤情報翻臉了四姐，師父當年囑你關照我，難道值此存亡之時，你也不幫忙嗎
她說的懇切，四姐也不由有些動容，輕嘆著勸道：般若，既然撐不下去就別撐了，趁此機會退隱，安穩度日不好嗎
秦般若色若冰霜，斷然道：四姐可以當我迂頑，但師命於我如天，雖然資質有限，難成大器，也終不會半途而廢，惜此性命。
你四姐長嘆一聲，好吧，你想讓我做什么
秦般若喜色上了眉梢，斂衽為禮道：般若想借重四姐的美色與媚術，替我攻破一個男人。
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