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八月，對於朝野來說，原本有兩個極為重要的日子。一是八月十五的中秋大節，二是八月三十的皇帝壽誕。不過因為太皇太後的國喪，一應慶典都停了，所以前者只是停朝放假，後者僅僅收了各地賀表，重臣宗室後宮舉行了幾場小型聚宴了事。

壽宴規模雖小，但眾皇族親貴依然要按慣例呈送壽禮。這一向是他們較勁的時候，大家都花了不少的心思。太子送了一面九折飛針龍綉的大屏風，精工巧妙，華彩灼然，一抬出來便人人羨嘆；譽王則不知從哪里搜羅來一塊兩人來高，天然侵蝕穿鑿成一個壽字的太湖石，奇絕瘐美，也是可遇不可求的珍品。其他皇子們或送孤本古書，或送碧玉觀音，件件價值萬金，不一而論。靖王送的是一只神俊獵鷹，調教得十分妥貼，神氣十足地站在梁帝臂上，歪著頭與皇帝對視，惹來一陣歡聲大笑。

本來梁帝對所收到的壽禮在表面上都一樣地喜愛誇贊，可就因為這幾聲大笑，不少人暗暗看出了幾分端倪。

因為國喪期不能見音樂，宴飲氣氛終究不濃，雖然賓客們盡力談笑，但梁帝的興致始終不高，依禮接了幾輪敬酒後，便起駕回後宮去了。

禁苑內，也早已安排六宮人等備好了內宴等候。梁帝在外殿已飲了幾杯酒，歪歪地靠在軟枕上接受後妃命婦們的朝賀，因覺得腰部酸疼，禮畢後便命靜妃過來坐在身旁按摩，兩眼時睜時閉地看著堂下。

雖是皇帝壽日，但喪期服飾有制，大家既未敢著素，也未敢艷妝，一眼望去，不似往年那般花團錦簇，五彩華麗，反倒更覺雅致。

宗室外官的命婦行罷禮，全都退了出去，殿中只余宮妃公主。自然首先捧酒敬賀，之後便是越貴妃。因太子屢受斥責，越貴妃在宮中也低調了許多。今日她只描了描纖長入鬢的柳眉，未曾敷粉點朱，一張臉蒼白清淡，帶著薄薄的笑容，沒有了以前的艷麗驚人，反而令人更覺憐惜。

梁帝從她白如象牙般的手中接過金杯，啜飲了一口，凝望了一下她低眉順目的模樣，想起方才在外殿，太子也是神態畏縮，形容削瘦，心中登時一軟。

他雖然惱怒太子行為不端，但對這母子二人畢竟多年恩寵，情分猶存。何況現在歲齒日增，有時對鏡照見鬢邊星星華發，常有垂暮之憂，心性上也終究不能再似當年那般狠絕。

你近來瘦了些，可是身子不適也該傳御醫來瞧瞧梁帝撫著越妃的肩頭，柔聲道，夜秦又貢來了一些螺黛，朕晚間就命人送到你哪里去。

謝陛下。越貴妃眼圈兒微紅，但又不能在這樣的日子里落淚，忙盡力忍了回去，眸中自然是水氣蒙蒙，波光輕漾。梁帝看了心中愈發憐愛，握住她手讓她坐在自己右邊，低聲陪她說話。

有些氣悶，不由瞧了正在皇帝側後方為他捶肩的靜妃一眼，見她眼簾低垂，神情安靜，好象根本沒任何感覺似的，心知多半指望不上她來爭取梁帝的注意力。正轉念思忖間，看到旁邊幾個年紀尚幼的公主，忙抬手示意，讓這些女孩子們圍了過去敬酒。

跟外殿的壽宴一樣，這場內宴也沒有持續多久。酒過三巡，梁帝便覺得困倦，吩咐停宴，發放例賞，之後便起駕回自己寢宮休息去了。

也許是勞累，也許是病酒，次日梁帝便感覺有些積食懶動，傳旨停朝一日。御醫隨即趕來宮中，細細診斷後又沒什么大病，只能開些疏散的方子溫療。梁帝自己也覺得只是發懶，並無特別不舒服的地方，不想動靜太大，傳旨令皇族朝臣們不必入宮問疾，自己服了葯睡了幾個時辰，下午起身時果然神清氣爽了好些。

雖然身體狀況轉好，但梁帝依然不想處理政事，看了幾頁閑書，突然想起越妃母子昨日憔悴，心中一動，立即喚來高湛，叫他安排車駕，准備悄悄到東宮去探望一下太子，以示恩好。

皇帝說要悄悄去，那當然不能事先傳報，高湛便只通知了禁軍大統領蒙摯安排防衛，皇駕一行沒有興師動眾，連同蒙摯本人及隨從在內不過數十人，沿著禁苑與東宮間的高牆甬道，快速安靜地來到東宮門前。

聖駕突然降臨，東宮門前值守的眾人慌成一團，七七八八跪了一地。因為梁帝已到了眼前，大家忙著行禮，誰也不敢這時候起身朝里面跑，一時間並無一個人進去稟知太子。

太子在做什么梁帝隨口問道。

一個身著六品內史服色的人戰戰兢兢地答道：回回、回稟陛下，太子殿下在、在在里面

廢話不在里面會在哪里朕問他在里面干什么

回、回陛下奴才不、不清楚

高湛見他應答得實在不成體統，忙岔開道：陛下，讓他們去通知太子殿下來接駕吧

梁帝嗯了一聲。高湛隨手指了指剛才回話的那名內史，小聲道：還不快去