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他的腦海里，全是佘芳的倩影。眼見的美人，似乎近在咫尺。他媳婦見他沉思，也不打斷他，靜靜的依偎在他的懷里，像個受驚的孩子。她心里清楚，只有裝憨賣傻，才能逃脫老九的眼睛。憑啥他在外面風花雪月、嬌娥攬懷，而我卻獨守空閨？他既知憐香惜玉，為何給我的只是絲溫存？

她想了良久，又怕老九看破她的心事，故意將身子貼得緊緊的，似乎害怕離開他半步。老九也覺她這故意的貼，溫存無限。多少歲月，他再沒感受到她這樣對他的依賴。老九摟住她的粉頸，猛地吸了口，粉紫片。

她嬌笑連連，媚眼瞥向老九的臉，又埋進了他寬大的懷里。

老九伸手撫摸著她白皙的雙峰，像棉花樣，毫無情趣。心里暗自嘆息，要是佘芳，該有多好？只是他的嘴上，卻不停的稱贊他媳婦越來越漂亮，越來越有情趣了。

他媳婦也想極力討好他，伸手撫弄著他軟如柿子的那物，慢慢的將它磨弄。老九是有心事的人，任由她胡亂摸了番，卻不像以前那樣順勢勃起。他媳婦心里暗自嘆了口氣，倒在他的懷里，不再動了。

老九見她不動，心想平時她可不是這樣，像餓狼般，怎么今日卻？老九越想，越覺得外面的流言是真的，把推開他媳婦，喝道：「賤人，你還想騙我，看你心不在焉的樣子，給我說，到底有沒有這回事？」

老九媳婦聽罷，嚇得面如土色，赤身l體跪在床沿上道：「你不相信我，我這就去死，只有死，才能證明我的清白。」

老九媳婦說完，爬起身，朝不遠處的柱子上撞去。老九見狀，把將她抓住，喝道：「賤人，想死，沒有這么容易。說，老實交代，喂可以給你好日子過，要是讓我點滴的查出來，我非要你的命不可。」

老九媳婦冷笑聲，扭頭望著他道：「不管真的假的，你都要我的命，現在我就把命給你。我這條命賤，你就殺了我吧。殺了我，你就逍遙快活去了。」

老九扔下她，爬到床上，搖搖頭，閉緊雙眼道：「我這是怎么了，我這是怎么了？」

老九媳婦趴在樓板上，不停的抽泣。心里卻想，你要我的命，遲早我也會要你的命。別以為你做的那些事我都不知道，你在外面干的那些好事，遲早都會有人找你報仇。錢啟華，吾等著那天，等著別人找你報仇的那天。

老九媳婦忖罷，狠狠的瞪了閉緊雙目的老九眼，哭得卻比先前大聲了。老九聽得心煩，喝道：「還哭，給我滾出去。」

他媳婦只得穿了衣服，到外間去了。

老九見她出去，睜開雙眼，拍了拍腦門道：「難道我真的錯怪了她？可這話應該從小娃兒嘴里傳出來的，既然從他那里傳出來，就不會有假。我遲早會抓到你們，到那時，就別怪我心狠手辣。敢給我戴綠帽，你還嫩了點，悶竇。」

老九越想越氣，她要是找個像樣的人給他戴綠帽，他心里都還好受點，卻偏偏找了這么個人。

老九爬起身，嘆息陣，穿好衣褲，走到外間，卻見他媳婦蜷縮在屋子的角落，熟睡了過去。老九見她穿得很單，將自己身上的衣服脫下，給她蓋上，出去了。

老九走出院子，來到老宅，便來件老三。老三見他臉愁悶的樣子，問道：「老九，看你臉色不好，到底怎么了？」

老九長長的吁了口氣，想啟齒，卻無從說起。老三見他嘴唇動了又動，始終不好開口。不禁道：「老九，咱兄弟兩，還有什么難以啟齒的嗎？」

老九擺擺手，低下頭，突然抬起頭道：「三哥，有件事，我想知道實情，希望你能告訴我。」

老三驚，心想定是聽到他媳婦和悶竇的事了，裝作不知情地道：「老九，什么事？三哥要知道，肯定告訴你實情。」

老九見老三沒有欺瞞的意思，才緩緩道：「我想知道，外面的傳聞是不是真的？」

老三嗤了聲，啐道：「外面那些嚼舌根的人的話你也信？我就不信弟媳沒長眼睛，那樣的人她也看得上？你自己多想想，她怎么會干那種事？悶竇嘴里念的，想必是什么花？」

老九聽，打斷老三的話道：「三哥，不對啊，整個線天，可只有我媳婦才叫翠花，他嘴里總念她的名字，難道你就不覺得可疑嗎？」

正文四十五

老三擺擺手道：「老九，你太多疑了。弟媳對你可是片真心，你怎能如此懷疑人家呢？如今這世上，求片真心難啊！」

老九冷笑聲，望著不遠處的幺妹，壓低聲音道：「三哥，說實在的，我覺得你對三嫂也不是片真心。你看幺妹來之後，你就很少去她屋里了。」

老三白了他眼，低喝道：「你這是什么話，幺妹不是懷著呢嘛，我不照顧她，誰照顧她？那些下人，毛手毛腳的，能干出啥事來？」

老九嘴上不說，心里卻嘀咕道：「你見三嫂年老色衰，想必也想到年輕時發生的那些事，有了幺妹，才不願去她那里了。你都這樣，何況我那水性楊花的媳婦？她是個什么樣的人，我雖不太了解，但夫妻這么多年，她要干什么出格的事，喂是有預感的。」

老九知許多話不能對老三說，只得說了幾句閑話，便走出屋子來。他回到屋里，正想和媳婦協商下，這事就算過去了。可回到屋里，只見地上散落著不少衣服。老九大驚，走進屋里望，哪里還有媳婦的人影。

老九勃然大怒，暴吼聲道帶：「翠花，你個賤貨，竟然背著我離家出走。我告訴你，別以為你干了見不得人的事就想走了之，這件事不可能就這么完了。」

老九說罷，走到馬圈里，將馬牽出，去追他媳婦翠花去了。老三聽得馬蹄聲響，不禁探出頭來，朝外望，見是老九，忙喝住他。可老九正在氣頭上，哪聽他的話？老三拍大腿，急急的走入屋內，換了行頭，也騎了駿馬追他去了。

老八聽得動靜，也出來望，見老三快馬追出，忙叫了聲道：「三哥，你這是干什么去？我看你急成這樣，難道是誰闖禍了？」

老三邊奔邊道：「快追上九弟，要不然就要出人命了。快，八弟，趕快騎馬跟來。」

老八不知發生了什么事，搖搖頭，只得去馬圈里牽馬騎了，趕上老三。兩人追了程，不見老九的蹤影。

老三疑惑地道：「八弟，最近你聽到什么風聲沒有？」

老八怔怔地望著老三，不敢吱聲。老三見他瞠目結舌的樣子，喝道：「你倒是聽到了什么？」

老八愣了愣道：「原來真有此事？三哥，你怎么瞞著老九？依他的性格，你是知道的。」

老三望著天，長長的吁了口氣道：「我這不也是沒有辦法嘛，你看小娃兒家那個又不死不活的。我可不能看著他們受罪啊，可我就想不通，你看悶竇那樣的人，怎么翠花就……，就偏搭上了他。」

老八啐了口，冷冷地道：「女人心，海底針。有些女人，就是天生的賤骨頭，你要是給她臉，她反而不要臉。依我說，像翠花這種人，趕出家門就得了，也沒有什么大不了的。只是悶竇那小子，也不能便宜了他。」

老三顧全面子，心想要是收拾悶竇，且不是故意不給幺妹好臉色嗎？搖搖頭道：「老八，這件事可沒那么簡單，如今悶竇，不死不活的，收拾了他，可收拾不了翠花的心。老九指不定不會輕易放過翠花，也不會輕易放過悶竇，咱們得想辦法，讓大家都不受傷害。」

老八嘆了口氣，望著老三道：「我看老九那樣子，有段時間不理翠花了。想必翠花寂寞難耐，才找上了悶竇。老九的心，全都在佘家營佘芳的身上。要想平息這場滅頂之災，想必得從那女人身上下手。老九得了那女人，就不再追究翠花和悶竇的責任了。」

老三忖了忖，心想佘家營幾次來攻，雖有損傷，然要攻打佘家營，恐非朝夕之事。何況線天剛遭重創，時間要糾集那么多人，恐怕也不現實。但不這樣，老九恐怕會遷怒小娃兒全家，到時也不給我好臉色看。他和我作對了，那我在線天的地位便會動搖。雖然老四也拿著銀子跑了，可還有老五，還有那個隨時准備回來的老二。

老三左思右想，權衡再三，捻須微笑道：「八弟，咱們要想攻破佘家營，只能智取，不得硬攻。你也知道，咱們不能得罪了佘老爺子，更不能傷害佘芳，只有慢慢剪掉他的羽翼，讓他失去了根本，才能讓他無依無靠了，來歸順線天。」

老八翹起拇指道：「三哥好計策，如今要剪去佘老爺子的羽翼，必先除掉魏霸。再想計策賺二哥來此，不讓他幫助佘家營。二哥他在佘家營，對咱們有害無利。他深知線天的地形，就怕他想出別的辦法，繞過隘口，攻打我們。」

老三長長的抽了口涼氣道：「我最不願看到的就是這個，可他偏偏發生了。二哥他本無惡意，只是他看到咱們對待大哥那樣，他心里害怕了。可他又不想想，大哥對六弟、七弟做的那些，簡直讓人……。」

老八吹了口氣，不願提起以前的往事道：「三哥，那些不開心的事，不提也罷。只是咱們，以後得多團結團結弟兄們，不要再紛爭了。如今我也經常去看大哥，盡管他不願見我，但喂是盡了兄弟的本分。」

老三微微頷首，調轉馬頭道：「不用追了，咱們回去，想計策賺佘芳來此。」

老八聽罷，掉轉馬頭跟著老三。老八卻不明白，為何不去追老九了？他那么害怕老九殺人，為何此時不怕了？老八忍不住心中的疑惑，問了老三句。老三詭秘地笑，拍馬前行。

老八追上問道：「三哥，你倒是說說啊。」

老三回頭伸手指著前面的三岔路口道：「前面三條路，咱們只有三種選擇，無論選對選錯，老九都還是會照著他的意思去做。他和咱們不樣，他敢作敢為，不問後果。而咱們，卻瞻前顧後，患得患失，怎能成大事？」

老八聽畢，覺得老三說得有理。但他卻沒說出真正不追老九的緣由，心里總有些不安地道：「三哥，咱們不追他，你就不怕佘家營的人途中埋伏嗎？」

老三淡淡地道：「佘家營除了魏霸敢帶著人來線天外，再無人敢這樣做。經過幾次重創，他們不敢再肆意妄為。線天外，方圓百里之地，都太平無事。老九要追女子，不過幾十里地而已。老八，我對老九，還是絕對放心的。只是有人，我大不放心啊！」

老八聽了，毛骨悚然，心想你對我不放心？我絕對不會對你不利，我也不貪圖什么財富，什么榮華，難道你還防著我？線天內，大哥癱瘓，五哥是出了名的耙耳朵，他能成什么大事？但他還是得問道：「三哥，你不放心誰？」

老三頓了頓，仰頭望著天道：「五弟。」

老八更加不解了，他為何害怕這么個怕老婆的人。老五做事，向思來想去，總是害怕做錯半點事，他向規行矩步，怎會不放心呢？

老八雙腿夾，拍馬前行了幾步，飄出句話道：「三哥，你盡管放心，五哥沒什么會讓你不放心的。」

老三心想，老八，很多事你不懂。越是看起來不懈擊的人，越是競爭對手。越是讓人覺得窩囊的人，卻越能成功。老五這樣，是在韜光養晦。老八，不是我害怕，他的確如此。

老三見老八去了，勒轉馬頭，站在路口，朝三岔路口張望。他回想起年少時的情景，不禁黯然神傷。

曾經多少年的木匠生涯，如今卻龜縮在線天里，整天為家庭瑣事煩心。想起當年和師父起學藝的情景，心里總有幾分難以說出的愉快。師父從不親手教什么東西，只是讓看著學。其實就那樣看著，不動手師父也不解釋為何那樣做，全憑自己的領悟能力，學到的往往都是皮毛。

他有次情不自禁的問師父道：「師父，你為何不告訴我們，這樣做有什么好處？」

師父沒有正面回答他的話，只微微笑道：「就像吃瓜，我要是把它吃了，然後再告訴你味道，那你不是也沒體會到其中的滋味嗎？我讓你看，是讓你用心領會。有人可以憑借記憶，將所有的木藝都學會。可有的人，見別人那樣做次，就全都學會了。我不是貪吃那么個瓜，而是希望你們也有瓜吃。」

老三直沒明白，這句話有何等深層的含義。他望著迷霧籠來的路，時間陷入深深的沉思。如今師父早已仙逝，可他的話語，還油然耳釁。

從小沒有過上少爺的生活，都在外為人做工，他體會到幫人的那種痛苦，但又想不經過這些磨練，又怎能成為人上人呢？也因為如此，才有了謀生的手段。要從小呆在線天，恐怕也只會靠壓榨人為生。

老三捻須忖了忖，心想要想團結線天的人，最主要就是讓他們過上好日子。適當給他們點土地，少收點租子，這樣便能留住人心。

他才忖罷，便聽有人的哭聲響起。老三驚，朝哭聲處望去，只見人，蓬頭垢面，全身都被露水打濕了。遠遠的看，只見她身著單薄，全身輪廓凸顯。老三憐惜地瞥了眼，心想會是誰呢？

他突然大驚，喝道：「弟媳，你怎么會在這里？」

翠花聽得是老三在叫，連滾帶爬地奔了過來道：「三哥，快救救我，快救救我。」

老三見她顫抖得像被火燒似的，縮成團，慌忙跳下馬來道：「弟媳別怕，有我在，老九他不敢傷你。」

翠花伸手拉住老三的手，全身哆嗦，幾說不出話來。老三見她全身發青，嘴唇發黑，雙眼瞪，嚇得面如土色。

正文四十六

老三見翠花在朦朧的霧里，沒有逃離線天，心里本自高興，可走近見到她那副模樣，嚇得退了步。翠花也覺著他害怕，只得縮了手道：「三哥，你快走，我不能害你。你見到老九，叫他不要來找我，我這也是自作自受，該得的報應。」

老三聽得迷糊，疑惑地道：「弟媳，你怎么會弄成這樣？快跟嗚去，不能再在晦氣的地方呆了。」

老三說罷，扶她上馬。可翠花的身子，軟如無骨，又被嚇得渾身發抖，哪能爬上馬背？老三見狀，只得推她擔在馬背上，朝老宅行去。

回到老宅，老八接著，見翠花的模樣，也嚇得全身痙攣。老八遲疑地道：「三哥，弟媳這樣，老九知不知道？」

老三啐了口道：「他要知道，忍心見她這樣嗎？快叫你媳婦把她扶進屋子里去，要不然她恐怕撐不到晚上。」

老八急急的走進自己的屋子色，叫他媳婦把翠花扶到老九的屋里。眾人忙亂了番，老三又命人去沖姜開水，面又叫人去請大神來看。大神來了，眼睛瞄，嚇得退後數步，搖搖頭道：「快為她准備後事吧，我看她是不行了。」

老三聽罷，勃然大怒，喝道：「准備後事，恐怕要為你准備吧。你看不出名堂來，老子就要了你的命。」

大神被老三的話嚇，跪在地上道：「三爺，你就是要了我的命，我也看不好她。她被鬼纏身，恐怕是遇到三岔路口的厲鬼了。」

老三聽，朝老八望了眼道：「老八，三岔路口那的確有個墳，你帶幾個人隨我道，我就不信那厲鬼會害人。」

大神聽，嚇得不敢多言。老八卻阻止道：「三哥，可不能挖那墳啊。我看弟媳這樣，定是被人所害。」

老三啐道：「誰會這般無聊，害得她全身紫脹？你看她現在這樣，有誰在短時間內，能把她弄成這樣？她臉部的表情，必是受鬼驚嚇。」

此時翠花已完全不能說話，只張著嘴，喘息幾聲，伸手指著屋外。老三心想，她定是想見老九最後面，得讓人去把老九肇來。老三命家丁，趕忙去找老九。那家丁害怕，到了三岔路口，又折了回來，說沒找到老九。

眾人聽說老九媳婦遇了鬼，頓覺老九家的屋子y森可怖，都不敢去他家了。就連有心去看他媳婦眼的，都不敢去了。

老三見老九不回來，徘徊不定，左右為難。隨即召集老八和老五商議了番，都不得計策。

老三狠狠的瞪了老五眼，喝道：「平時想法挺多的，今兒個怎么沒想法了？」

老五不慌不忙，慢條斯理地道：「三哥，你知道我這個人平時雖然有點想法，但我最怕的是老婆。個怕老婆的人，再有想法，也是做不成事的人。剛來的時候走得急了，被嚇得糊塗了，時間想不出辦法來。」

老三焦急地望了望老八，見他臉茫然的表情，知他沒有計策，也不好多問。他沉吟了片刻，朝剛去的那家丁喝道：「你剛走到哪里？怎么去得那么快就回來了？」

家丁知不可瞞，只得據實說了。老三罵道：「狗奴才，讓你辦點事，你卻推推阻阻的，要老九有什么事，我絕不饒你。」

老三說完，朝老八道：「你和你媳婦守著弟媳，我帶著人去三岔路口看看，有什么情況，可以隨心應付。」

他聽老八應了聲，便挑了幾個人，帶著礆，來到三岔路口。老三跳下馬，迷霧重重，幾乎便不出寸步之地。又見四周枯萎的敗草，散亂地橫在灌木叢里，葉子上不時的滴著水珠。不遠處，便有墳。墳上毫無亂草，只有光禿禿什物不長的土墳。墳前，黑漆的木棺材，在風雨的侵蝕中，早變成了暗黃色。多少年前，老三經過這里，還能聽到鴉雀的叫聲，以及狗咬的聲音。那時路過這里，還非常害怕。而如今，沒了那些古怪的聲音，四周又有茂密的灌木將它掩蓋，稍微年輕些的人，都不會記起這個枯墳。

老三瞅了瞅，從身旁家丁手中奪過鐵鍬，正想去撬棺木，卻聽家丁道：「那不是九爺嗎？」

老三望，果聽得馬蹄聲響，卻沒見到人影。老三啐道：「你們什么眼睛，哪里有九爺的影子？」