佘老爺子聽到魏霸的名字，頓時站起身，朗聲喝道：「這王八羔子，老子對他不錯，他竟敢反我。你們說小姐機智過人，難道小姐沒有被線天的人捉去？」

幾個丫鬟連聲應道：「是，老爺。」

佘老爺子頓時精神倍增，喝道：「快命人牽馬來，老子要親自捉到魏霸，將他碎屍萬段。佘家營，我手經營的佘家營，豈能落入他之手？」

佘老爺子才喝了聲，早有丫鬟去告知家丁，將馬牽了上來。佘老爺子騎了，帶了幾個家丁，便朝山下奔去。

來到半山，迎著老二。老二見他滿面風霜，慌忙阻住道：「老爺，你身子還沒大好，千萬不要走動。這些事，交給奴才們辦就行了。」

佘老爺子嘆息聲，指著老二道：「直以來，我都防著你，卻沒想到魏霸才真正是那種狼子野心的人。二爺，活捉魏霸，你就是佘家營的管家。」

老二心想，佘家營的管家，從胡二到杜二，再到魏霸，哪個有好下場？我才不當什么管家，除非你讓我當你孫女婿還差不多。老二忖罷，朝佘老爺子道：「老爺，奴才不是那塊料，不敢接管家職。只要能留在佘家營，使我有個安身立命之所，奴才就心滿意足了。」

佘老爺子見老二話說得謙遜，心里也有幾分喜歡。過不須臾，只聽幾騎快馬聲響，沙塵飛起，朝半山馳來。

老二晃眼望，見是佘芳，身穿白色鑲邊彩衣，苗條多姿，惹人喜愛。此時見了，更增幾分戀戀不忘之感。老二在心里流了回口水，心想此尤物，什么時候才能攬她入懷？

佘老爺子眼便看出是佘芳，喜得胡子上翹，跳下馬，奔了過去。佘芳見到佘老爺子，也哭著奔到他的身邊，抱住痛哭道：「爺爺，孫女還以為再也見不到你醒來了。」

佘老爺子撫摸著她的秀發，柔聲道：「我的乖乖，我這不是好好的嗎？不哭，哭就不漂亮了。」

佘芳哭了回，佘老爺子又勸了回，她才恨恨地道：「魏霸這狡猾的狐狸，讓他給溜了。」

老二聽，心里頓時驚，暗想怎能讓他跑了，留下他，日後不與我為敵嗎？

佘芳晃眼見老二心術不定，暗想此人，定和魏霸是路貨色。我之所以留他，就是想讓你以後乖乖的呆在佘家營，為佘家營效命。

正文五十四

老二見佘芳爺孫兩相見甚歡，私下吩咐悶竇，帶些人手，務必將魏霸擊斃。悶竇領命，帶了佘家營卻強健的家丁，追趕魏霸去了。

老九在線天聽得魏霸被逐的消息，不禁大喜，拍案道：「魏霸去，佘家營便失長城。」

此言才罷，只見老八怏怏的走來，低著頭道：「九弟，前些日都是我不好，都怪八哥。」

老九拍了拍他肩膀道：「八哥，我也沒怪你。見你愁眉苦臉的，我的心里也難過。早想和你說明，可三哥不讓，怕線天還有佘家營的內線，將此事告訴佘家營的人。」

老八聽，捶了老九拳道：「有這事，你也不先告訴我聲，害得翠花上山那天，我都沒來。哥錯怪你們了，我這就去給翠花上香。」

老九擺擺手道：「八哥，這性事不能怪你。翠花在天有靈，也不會責怪八哥的。如今佘家營沒了長城，咱們便可長驅直入，攻下佘家營。只是我線天內，也沒幾個得力的人手。」

老八聽，心想老九定要c練批人，方能拿下佘家營。隨即道：「九弟，想攻下線天，也非朝夕之事。如今佘家營，雖去了魏霸，然還有二哥在那里，咱們更不能輕敵。二哥雖時不願當佘家營的管家，可佘家營里，除了他能主持大小事務外，恐怕再難找出人。他又會魯班書的下冊，懂得布陣施術，咱們還得千萬小心。」

老九聽他說，所慮甚是。老二在佘家營，也不知施了什么邪術，總鬧得我心神不寧。要想拿下佘家營，還得破掉他的歪門邪道之術。

老九忖了忖，望著窗外，只見老三背著手，款步而來。他從未見老三如此清閑，見他走到院子里，叫了聲道：「三哥，你來得正好，八哥也在呢。」

老三見老八也在，不禁捻須笑了。老八不好意思地欠了欠身道：「三哥，都是我不好，我不該怪你們。」

老三將右手向前拂，微笑道：「老八，要不是你在人前演那么出，魏霸又怎會那么快對佘老爺子下手？」

老八嗯了聲，點點頭道：「魏霸生性多疑，他雖然離開線天，必派人哨探。線天有任何動靜，他都了如指掌。只是他這次，的確太沖動了點。要是再等上日，想必就不會犯這么大的錯誤了。」

老三淡淡地笑，嗤了聲道：「魏霸不會等那么久，他深信吾處置掉佘芳，不會放她回去。即便我不對佘芳下手，也會將她留在線天。如此美人，哪有不留之理？只是他萬萬想不到，我們會放了她。他幫助佘家營的目的，是為了佘芳，二便為了得到佘家營。」

三人談論了番，早有探子來報道：「三爺，魏霸被二爺派去的人得走投無路，眼看就要落入他們手上，卻殺出來彪人馬。」

老三站起身，微微笑道：「要抓魏霸，並不是那么簡單，就憑他手下那些人，他們是抓不到的。佘芳放走魏霸，必定權衡了利弊。有魏霸在，老二就不敢對佘家營有貳心。佘芳這女人，大家以後得多加小心。」

老八、老九點了點頭，又聽老三道：「我想了想，線天必須有像魏霸那樣的隊伍，必須c練出批能干的人，否則難以保護線天。」

老八拍手大笑道：「咱們都想塊去了，只是如今天下大亂，軍閥混戰，連連不休，恐怕會影響到這里。」

老三嘆息聲道：「自從清朝沒落，取消帝制，咱們就沒了主兒。在這種鳥不拉屎的地方，咱們就是主兒。只有咱們強大了，才能抵御敵人。混戰也不過是大地方的混戰，這里照樣過的是太平的日子。」

老九擺手，搖了搖頭道：「三哥，這我可不贊同。如今四處征伐，就連魏霸那樣的人都逃到這里，占住山頭，自立為王，想必日後會有更多的人涌入。所以咱們，必須訓練批人馬，抵御來犯之人。」

眾人商議了番，老三命探子去哨探魏霸到底去了哪里。他很關心魏霸的生死，只要這人還活著，線天就會減小壓力，否則後患無窮。他更多的不是為自己考慮，而是為老九考慮。只要老二騰出手來，想必就會怔會報仇。老九在線天做的那些事，諸多都不得人心。

他暗自嘆了回氣，閑聊了幾句，老九便命人傳了酒菜來，三人吃了通。等到之時的時候，月明星稀，微風吹拂，涼意襲來，老九又朝火盆里加了些炭。老三凝重地道：「老九，看你家里也沒有個作伴的人，我明兒個就去請媒人，幫你談房親事。」

老九將火鉗扔，擺手道：「三哥，這事你可不要瞎摻和，我哪有心思想這些事？自從翠花離開後，我便算想通了，就算為她守輩子，也是應該的。她為我付出了很多，她願意為我擋那刀，說明她還是愛我的。我萬萬沒想到，悶竇那小雜種，竟敢提刀來這里。」

老八咳嗽了聲，抽了口涼氣道：「九弟，不是當哥的說你，有的事，你做得確實太過了。事情做得過了，別人就會反抗。你看悶竇，他什么樣的人？平時說句話都不像話的人，把他惹急了，照樣提刀跟你干。」

老九低下了頭，心想當時真的是氣昏了頭，做的那些事的確讓人後悔。他長長的抽了口氣，猛抬頭道：「事情都過去了，也不能挽回了。要不沖動，也不會發生這么多事。」

老三愣了愣，朝兩人望了眼道：「老八，你也不要太責怪老九了。這件事，都是你二哥做的，要不是你二哥控制了他的情緒，他也做不出這種事來。日後你們，都得長個心眼，絕不能再放個j細進來。」

老八聽，猛然間想起人道：「三哥，你這么說，我倒想起人。」

老九接了過去道：「你不用說，我也知道你說的是誰。」

老三怔怔地道：「你們說的是誰？」

老九伸手在火盆上烤了烤，歪著頭望著老八道：「他說的是屬牛，我已派人去查了，他走的那段日子，的確在佘家營住。只是沒有證據證明那些草人是他放的，我也不想再難為他了。過去我也有不是，總是和他媳婦……。」

老三聽罷，心里尋思，屬牛這次回來，都沒人見他經過隘口。他回到家里，還是小娃兒來家，說悶竇的事我才知道他回來了，他的行跡，的確可疑。老九既然說沒有證據捉他，那他定查了很久。悶竇這次逃走，想必也去了佘家營。小娃兒家，到底是向著誰？難道他們，真要置幺妹於不顧嗎？

老三想到這里，打了個寒顫道：「這件事，得好好查清楚。你們派個人，去佘家營打探打探，看悶竇在不在那里。要是在那里，我去找他們爹娘談談，看能勸他回來不，要是勸不回來，就休怪我不客氣了。」

老九剝了口花生米扔到嘴里，瞥了眼老八，慢條斯理地道：「我知道三哥夾在中間也挺為難的，要是三哥覺得不好辦，這件事就交給我和八哥去辦？」

老三又想，交給你們，萬又對他兄弟下手怎么好？他兄弟都是被老九你的，萬再下，恐怕就大事不妙了。只要對他家里人好，想必他們也不敢輕舉妄動。

老三想畢，捻須道：「這件事，還得從長計議。我想線天，得有個人發號施令，方能管理好這里，不知兩位兄弟，有沒有願意當這發號施令的人的？」

老八搖了搖頭道：「三哥，我看你就比較合適，以後我和老九都聽你的。」

老三微微笑，望著老九道：「九弟，你還年輕，這些事就讓你擔著。」

老九也推辭道：「三哥，你就別為難我了，你知道我在線天，沒什么威信，可不能毀了線天。爹他的在天之靈要是知道鎢了他的產業，想必也不會放過我的。」

老八翹起拇指道：「九弟，你有這樣的能力。三哥他現在事多，不能管理這里。難道你還想出去做那木匠活？」

老九連連點頭，拖長嗓音道：「喂真想做木匠活，只是線天的事情太多。要是哪天沒了佘家營，沒了征伐，我就去做木匠。」

老三聽罷，啐道：「說的是哪門子的沒志氣話，你得管好線天。我可告訴你，這件事就這么說定了。等明日我召集其余弟兄，以及線天的人手，給你辦個大大的……。」

老八沒等老三說完，接著道：「九弟這事得辦隆重點，就算是宗族的接任大典。爹手打拼下的地盤，咱們得有個人好好替他守著。」

老九聽，心想你們推我出來，定害怕老二。要是老二也像大哥樣，想必你們會爭著當。但他想得更多，如果此時不接手，恐怕以後受牽制的會更多。要拿下佘家營，就得將權力集中在自己手里。

但他也沒想到，當了個宗族的首領，就得制定許多的族規，不但別人得遵守，自己也得遵守。他最怕規章條約，但被族長的頭銜套牢了，就不得不遵從。

老三的本意，也是想讓老九如此，他不好管他，害怕他對自己有成見。如此，不但讓老九自己遵循，還把線天管好了。

老八雖想著族長的位置，卻也害怕眾人不服。論功勞，他沒老九大，論年長，他又不能和老三比。他也樂得清閑，以後只聽老九調遣便是。何況老二是沖著老九來的，萬換人當了族長，他沖著族長來怎么辦？

老八心想，人不為己，天誅地滅，但在此時刻，事事都得小心為是。

三人商議了回，見夜色很深，就在老九家，鋪上被褥，睡了宵。

老九翻來覆去，想著族長的事，夜未合眼。

正文五十五

待到天明，晨曦初露，喜鵲憑鳴。推開窗，仙風香露，撲鼻而來。老九早早的起身，站在窗戶旁，望著遠處拐棗樹上的喜鵲，心里陣激動。隱隱間，老宅的房屋，像神龍盤著般，令人生畏。

等到老三和老八起來時，他早已命人准備好了飯菜。老三捶了捶肩膀道：「老九，你怎么起得這么早？」

老九微微笑道：「聽著窗外的喜鵲叫，我就起來了。沒想到大冬天的，還能見到這么多喜鵲。你看樹上被凍干了的拐棗，想必又是另番滋味。」

老三瞄了眼，大笑道：「那拐棗，倒是可以嘗嘗。」

隨即命了幾個下人，搭著雲梯，便去拐棗樹上將它捅了下來。三人嘗，相視而笑。老八拈了截放到嘴里，大贊道：「九弟想法果然與眾不同，你這屋子與老宅相對，遙相呼應，有種飛黃騰達之氣。」

老三嗯了聲道：「我這就信去命人打點，線天族長的位置，你可坐定了。」

正說著，便聽老五的聲音道：「九弟，恭喜恭喜。以後線天就有個牽頭的人了，我再也不用擔驚受怕了。」

老三聽得老五的聲音，忙讓了座，讓他坐下道：「五弟，你來得正好，我正想叫人去叫你，讓你過來商量呢。」

老五心想，你早就定好了，又商量什么？線天內，還有我說話的余地嗎？你們既然不給我表決的機會，我又何苦自討苦吃？只要線天還在，只要線天還沒被攻破，我在這里，都是安全的，我又何必做那些沒用的事呢？

老三看出他的心事，也不想再多說。但想都是自己兄弟，這些事他應該知道，便又道：「五弟，我不過是八弟、九弟商議了下，同不同意，還得你表態。」

老五鼻子里哼了聲，淡淡地道：「線天是你們的，你們想怎么做，你們就怎么做，也不用告訴我，我也不敢表什么態。」

老八聽，覺得此人好沒道理，正想呵斥，卻被老三使眼色止住了。老三慌勸道：「五弟，我知道你還在誤會三哥，但你也為三哥想想，當日的情景，想必你也知道。憑良心說，直以來，三哥對你咋樣？」

老五被這么問，心想三哥對我的確不錯，無論從哪方面說，他都對得起三哥這幾個字。難道真是我錯怪他了？可他為什么要對大哥下手，為什么又要得二哥走投無路，更讓人無法忍受的是，為何他害得四哥、四嫂奪財逃跑？

老五問了問自己，找不到答案，但又想不出為何會恨老三，對老三有那么大的偏見。老五沉吟了半晌，長長的吐出口冷氣道：「三哥，我和你之間，那都是個人的事，與整個家族無關。」

老三聽罷，仰天打了個哈哈，不禁道：「老五，今天我非得和你把話說明白，要不你將來還會恨我這個三哥。我實話和你說吧，當日大哥見我和九弟殺出隘口，他不施救，我就看出他必有疑心。線天的家財，說多不多，說少不少，誰見了都會動心。何況當日爹在世的實話，便對我很好，大哥害怕爹走後，將切都交給我，所以他才見死不救。何況爹那時已經過世了，爹臨走的時候，只有他在跟前，只有他才知道爹臨終時留了什么遺言。他急著讓我去死，可見他的心……。」

老三哽咽著，咳嗽幾聲，嘆了口氣道：「他早知道這里的切都不屬於他，所以才痛下殺手。據我所知，佘家營之所以來攻，也是內外勾結。我留大哥條性命，也算是最大的恩惠。你對我有意見，我沒什么話可說，但話我要給你說清楚。你知道六弟、七弟是怎么死的嗎？或許到現在，你都還蒙在鼓里，但明眼人，看便知。」

老八扯了扯老三的衣袖道：「三哥，還是別說了，讓他自己去弄明白，咱們說的，他哪相信？」

老三喝了老八句道：「由他信不信，他又不是沒長腦子的人。」

老八被老三喝，嚇得不敢多說了。又聽老三道：「大哥知道六弟、七弟好色，生性又喜歡占便宜，所以才想出了毒計，置他們於死地。大哥也很聰明，他想把責任推到幺妹身上，讓你們恨幺妹、恨我。這點你都看不明白，你還在世上活什么？幺妹對這種行為恨之入骨，她哪還會說什么話？家法掌握在大哥手里，六弟、七弟的性命，不是他說了算嗎？我想六弟、七弟知道他的事太多了，他才會這樣。當時你們就在線天，這些我想你比喂要清楚。五弟，我對你，算是說得清清楚楚明明白白了，你要對三哥還那么看，三哥也沒有辦法。」

老五聽老三分析，覺得在理。倘若大哥不想讓六弟、七弟死，又怎么會在那時讓幺妹說話？老五回想了當時的情景，心里不由得害怕起來。

就在老三和老九離開線天的那個晚上，啟輝找到老五，和他密談了半夜。老五坐在燈下，望著啟輝遞來的錠銀子，疑惑地望著啟輝道：「大哥，你給我這么多銀子干什么？我現在又不急用銀子，你就留著，不要破費了。」

啟輝硬將銀子塞到他手里道：「五弟，線天的事，以後你多擔待點。要是你六弟、七弟他們做了什么出格的事，可要替他們周旋二。」

老五當時很不明白，啟輝說這話是什么意思。等到老六、老七被仗斃以後，他才明白他的話。幸好當時不知此事，才沒有感到現場，要趕到現場，不替著老六、老七說話，下個目標，想必就輪到他的頭上了。

老五驚魂未定，又聽老三道：「老五，大哥疑心太重，又有貪戀，我如此，不過想線天從此讓了許多紛爭。可我沒想到，鬧得四弟出走，你又對我那么深的成見。我也想兄弟們和和睦睦，永遠過太平的日子，可你們，怎么就不理解我的片苦心呢？

老五聽完，指著老三喝道：「三哥，你口口聲聲說你片苦心，可爹上山以後，那晚你和道士說了些什么？你自己心里清楚。

老三愣，捻須道：「不錯，我是有私心，但也是為我錢家好，難道這也有錯嗎？我就奇怪了，我說怎么老四知道我給了道士錠銀子，原來你們在外面偷聽。我想讓道士算上算，將來我錢家到底有無子孫，哪輩人會升官發財，難道這有錯嗎？」

老五愣，心想那晚四嫂可不是這么給我說的，難道他們真貪心那錠銀子，才這樣告訴我？原來那夜，老四媳婦害怕老四不願搶道士的銀子，從老宅回去，便經過老五家門口，把這事給老五說了。老五答應老四媳婦，要是老四不願，他就和她起做這件買賣。事成後人半，都帶著自己的家眷，逃離線天。可老五也沒想到，老四竟有那么大的膽量，去做那事。此時向來，倒有幾分的艷羨。

老五愣了愣，想著當晚老四媳婦所說的話，猶在耳畔。老五嘆息聲道：「原來三個果真苦心片，都是五弟誤會三哥了。其中種種原因，五弟時也說不明白。平時我和四哥交厚，小時也和四哥起長大，他說的話，定沒錯。他臨走的那晚，來找過我，讓我跟他們離開。可我當時不願離開，只想留在這里。我不能離開線天，更不能離開我的親人。」

老五忖了忖，心想你別拿話來騙我，也別在我面前演戲，即便你說的是真的，可所有的人，都因此而離開了。有幾個和你好的人，留在你的身邊，自然都是幫你說話的，我留在這里，不過行屍走r。

老五搖了搖頭，不禁捂住耳朵，大喝聲道：「你別再說了，我不會相信你的話的。」

老八見老五說完，朝屋外奔去，正想追他，卻被老三叫住道：「由他去吧，他要是不信，就算你把他叫回來，他還是不信。等他想通了，他自然會明白我片苦心的。不管怎樣，老九族長的位置，不容質疑。」

老三說畢，喝命旁的家丁道：「速去准備，我要辦喜事，為九爺成為線天的族長，隆重的喜慶次。」

老八點頭道：「線天發生了很多

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