要管理「宏菲基金」，自然少不了經常與「自由之子」華映宏和柳雨菲打交道。不知為何，見慣多少大場面的南宮楚楚芳心中竟有一絲絲莫名其妙的緊張——
多少風度翩翩的王公貴族、世家子弟都未曾放在自負才貌雙全的南宮楚楚眼中，為何這貌不驚人的「自由之子」華映宏偏偏讓自己覺著如此特別呢？
湛江城。
「稟家主，龍飛揚宣布卸下西部軍團長之職，由其子龍嘯天接任。」聽了這樣的情報，秋水波俊朗瀟灑的臉上，並未因為如願接任了家主之位而露出多少欣喜之色，只是多了幾分凝重和威嚴。
若是可以選擇，秋水波寧願不做這個家主，換得大哥秋水霸未曾在十五日那天沖動地追擊自由軍，還妄圖一舉圍殲自由軍，結果導致今日全面被動的局面！
以秋水波的眼力；早已看出昌隆城、騰龍港是影響西線戰局至關重要的兩座戰略重鎮，關系到秋氏家族根本重地昌隆府和百羊城的安危，同時秋水波也傳信提醒秋浩宇、秋水霸注意增兵防守。但「千里影」尚未飛至秋浩宇、秋水霸的手中，敗局已定，徒喚奈何！
對於大哥秋水霸欲建大功爭家主之位的心情，秋水波自然十分理解，可惜那「自由之子」華映宏狡猾似鬼，自然也將大哥秋水霸的性情反應計算在內，所使挑逗之計擺明了引誘秋水霸冒然出擊——若是他秋水波在主持西線戰場，只需放棄追擊，分兵兩個師團分別駐守騰龍港、昌隆城，自由軍縱然有風嫣然火鳳師團和海天青水師奇襲，也絕對無法在短時間內攻占兩座重鎮。
戰爭沒有假設。事已至此，後悔也沒有用，秋水波只能打起精神，在目前的困境中再找出一條解困的生路來。
「然叔，龍飛揚在局勢逆轉後，此舉擺明了撕毀與自由軍的十日之約，我秋氏家族已處於空前危機之中。」秋水波指著地圖分析道：
「然叔請看，現今百羊郡、南海郡、韻原郡各大勢力表面上重新回復均勢，但實際上我族是處於最為不利的一方：自由軍雖然已停止軍事行動，整編軍隊，發展內政，但昌隆城與百羊城相距不過三十多里，我族與六王子司馬元的四十多萬大軍根本不敢遠離百羊城一線，僅得控制北部大半個昌隆府。湛江府、百江府雖然控制在我族手中，西線卻有龍飛揚的大梁軍以清遠城、順德府、茂名府構成堅固的鐵三角相威脅，東面有上官雲飛、上官若愚的大梁中央軍團和大量預備役占據梅江府、百泉府；對湛江府、百江府虎視眈眈。若是無法在短期內不能打開局面，我族危矣！」
「可否與丁氏家族夾擊順德府，再攻下清遠城，恢復與百羊城的聯系？」秋浩然以手指劃過地圖上順德府、湛江府北部大片地區道：「誘之以重利，換得徹底擊敗龍飛揚大軍，奪回清遠府、茂名府，以你之才，只要休生養息、好好治政一段時間，我族仍然大有可為。」
「我已就此議傳信丁氏，並與自由軍聯絡。目前最重要的是急需一場大戰勝利來鼓舞士氣，爭取民心。否則像如今這樣拖時間對我族十分不利。」秋水波臉上有些略帶疲倦之色。自接任家主以來的幾天內，他幾乎未曾半刻合眼，忙碌於處理軍政事務，絞盡腦汁想解困之法，再也沒有了往日的從容瀟灑，饒是修為高深也有些禁受不住。
一個預備師團駐防城高河寬的茂名城輕易陷落，根本沒有給秋水波調兵增援的反應時間，已給秋水波敲響了警鍾——除了秋水波、秋浩然所率原來「君子之約」奇襲百江府、湛江府和茂名府所率時十多萬玉龍軍外，以及珍寶島撤回大陸的幾萬人馬外，大擴軍時陸續有數萬清遠府、昌隆府忠於秋氏的子弟進入新占領的三府，增強對新占區的控制，但畢竟時日太短。
眼下在秋浩然的韻原軍團、秋水波的南海軍團、秋浩瀚的水師軍團中有二十多萬屬於忠於可靠的秋氏子弟兵或多年苦心經營發展的人手，其余二十多萬人卻是在三府新招募入伍的當地人。在秋氏家族局勢大好、龍氏受困之時，這些人大多數自然會忠心無二。但在如今局勢已發生巨大變化的情況下，那些人卻令秋水波極不放心！
無獨有偶，幾乎與名將龍飛揚共同的想法，秋水波看到了秋氏情報系統的不足；專門設立了由家族高手和軍中挑選精英組成的軍情處，負責對外刺探軍情，對內監視有無異動，加強對軍隊的控制。
「我族新與自由軍交惡，數萬將士血染沙場，舊仇又添新恨，還有可能合作么？」秋浩然聽得秋水波再度與自由軍方面聯絡，有些擔心地道。
「我只需要一點時間，一點空間。」秋水波嘆道：「縱是想與自由軍就此談和，族內各宗、各旁支小族和依附我族的地方豪強只怕也不會答應。」不算珍寶島連番作戰結下的舊仇，在清水嶺和昌隆城一役，以及在昌隆城中秋氏家族頑強抵抗的幾宗旁支被自由軍以鐵腕手段進行大清洗，騰龍港秋思遠戰死……秋氏家族與自由軍的仇怨已結得太深，幾乎再無轉寰和解的余地！
「有自由盟這樣一個可怕的敵人在側，雖然令我族食不知味，寐不安寢，不過想必龍飛揚、丁自行和司馬遠的日子也不會有多好過。」秋浩宇畢竟姜老彌辣，一語把形勢點明。
「我族的生機也在於此。」秋水波接過話頭，手指在地圖上一處處點擊著——原有的四大勢力和新興的自由盟控制區目前均有接壤，或許……
黃昏。丁自行負手佇立在代表家族最高權力中心的摘星樓上，南望著東莞府方向的天空，默然無語。
開弓沒有回頭箭，踏上爭霸天下之道後，丁氏家族就再沒有了回頭路。每走一步都得小心三思，三思而後行，個中的滋味簡直難以言述！
多年明爭暗斗的老對手秋浩宇將家主之位決然退讓，傳於表現傑出的次子秋水波，令丁自行摸不透秋氏家族的用意何在。
秋水波新就任後立即向丁氏傳信，願以順德府北部地區和湛江府的北部地區相讓，只請丁氏家族協助攻擊順德府大梁東海軍團；打通與百羊城的聯系，如此提議令丁自行又面臨著兩難的選擇。
丁氏家族進入順德府西北地區已占領數座中小城鎮、控制方圓百里地區的北江軍團、南江軍團均未與龍嘯天的東海軍團進行大規模的作戰，丁自行已有在順德府占得便宜後止息紛爭，劃界而治之意。只因因玉龍郡陰冥派發動大亂；司馬氏老巢玉龍府和王都玉龍城笈笈可危；局勢已發生重大形勢變化，機不可失，有更大的利益和果實等著丁氏家族去摘取——
玉龍郡石燕府。經過幾天的激戰，陰冥派旗下的陰冥派光明軍第三軍團由「飄血劍」魏無邪率領，一路勢如破竹，僅付出兩萬人的代價就占領了石燕城，控制了石燕府和西通羅蘭郡的要害之地燕門關。駐守石燕府的司馬氏兩個新建預備師團戰死近兩萬人，有近六萬人投降。
在石燕府，陰冥派旗下光明軍仍舊對豪門世家、特別是司馬氏的明暗勢力進行了一番大清洗，搜刮大量財物，聚集教眾，組建了光明軍第五軍團。留下第五軍團兩個師團駐防石燕府、燕門關，其余二十四萬人自石燕府向東面的玉龍府挺進，欲與「玉面郎君」徐少鵬所率從南路緩緩向北逼近王都玉龍城的四十萬大軍會合，共同攻擊號稱「不落之城」的玉龍城，陰冥派在玉龍王國點燃的大火有越演越烈之勢！
奇怪的是，在這樣嚴峻的形勢下；玉龍王司馬遠、護國公司馬成只調集了武陵郡的預備役組成武陵軍團回援玉龍城，仍未打算召回遠在南湖郡煙波府七王子司馬朗所率精銳的中央軍團。或許，在後唐帝國手中取得一府之地實在太過不易，或許玉龍王司馬遠也在等待最佳的機會決戰！
玉龍王司馬遠已經發出「勤王令」，各地忠於司馬氏的王族旁支、世家大族均可自行組建軍隊勤王，只需解得玉龍城之圍，論功行賞，玉龍王國的政局將會發生巨大的變化。
幅員廣闊的武陵郡，除了每府有幾萬剛招募幾天、裝備不齊、尚未訓練的新兵外，守備極為空虛。盡管司馬氏施行免稅兩年的安撫措施起到了一定作用，但陰冥派光明軍聲勢越來越大的前例仍然造成了武陵郡的人心浮動。實際上不用司馬遠發「勤王令」，各地豪門世族早已或明或暗開始紛紛招驀人手，訓練兵馬，收買人心，以求在亂世之中自保，甚至建功立業，割據稱尊！
針對陰冥派的頻繁活動，玉龍密諜終於亮出猙獰的面目和強大的實力：武陵郡所轄的常陵府、宜春府、濱江府、武陵府四府內各城各鎮每天都有陰冥派的分壇和聯絡點被玉龍密諜和玉龍軍聯手剿滅，大批陰冥派負責聯系各地的骨干高手被清除。沒有了組織者，陰冥派在各地發展的普通光明教眾就失去了領頭之人，暫時偃旗息鼓。
局勢對與武陵郡相鄰的江漢郡丁氏家族極為有利：作為玉龍王國王族的司馬氏現在西有銀川府數十萬草原聯軍的強大壓力，東南天水府有自由軍虎視眈眈，司馬朗所率玉龍軍中央軍團及其預備軍遠在南湖郡的煙波府與後唐帝國的數十萬大軍對峙，內有陰冥派數十萬大軍作亂，司馬氏可以發掘的潛力早已挖掘得**不離十，最精銳的戰力中央軍團和近衛軍團絕大部分都不在境內，剩下的只有從不輕易出動的御林軍團作為主力。如若丁氏家族在東線順德府能夠見好就收……
「百堅，秘請宇文智來見。」丁自行向恭立在側的一名約模二十七、八歲，氣度從容、英偉俊朗的青年人——家族第一繼承人、長子丁百堅吩附道。
「是！」丁百堅眼中閃過一絲欣喜神色，應聲離去。
宇文智是後唐西南郡宇文家族的族長兼後唐西南軍團長宇文傷之親弟，已經秘密潛來江漢城多日，與丁氏家族聯絡商量宇文氏在資江鎮的西南軍團十六萬大軍解困之事。丁自行一直未親自接見，卻也不將其趕走，秘密命人好生款待。如今終於願意召見宇文智，自然已經下定決心要實施那個出人意料的「雀巢」計劃……
秉承了父親丁自行的性格，丁百堅自小就精於謀略，心計極深，處事穩重得體，是丁氏家族當然的繼承人。不過若僅僅是繼承一個占據江漢郡一郡之地的丁氏家族，豈非枉負了這亂世賜予的天縱良機？
但就在丁自行與宇文智秘密會見，欲行出人意料之事時，同一晚更為出人意料的事卻率先發生了！——
第124章翻手為雲
華龍歷九九四年十一月二十三日。黃昏。
誰也沒有想到，昌隆城的自由軍總部突然發布通告：「鑒於盟主柳雨菲已安然歸來，自由軍決定單方面向秋氏家族停戰兩月。除非受到秋氏家族的主動攻擊，哪怕百羊城無一兵一卒，自由軍在兩月內也決不進行攻擊。」通告由自由盟主柳雨菲與自由軍元帥華映宏聯合署名。
通告貼出不到半刻，一只只最好的信鴿「千里影」已從城內飛向四面八方，甚至為了搶奪時間，有的煙花信號箭直接從城內升起！在這敏感的時刻，傳遞這樣一個重大的消息遠比保住一個情報網絡更為重要，哪怕暴露身份立時身死，情報人員也在所不惜！何況此次自由軍方面並沒有進行消息封鎖。
表面看，這是一個令人莫名其妙、不知用意的通告。但對有心的各方勢力卻不蒂一記驚雷，有喜有憂，有怒有嘆……時至今日，誰也不敢輕視自由之子華映宏作出的哪怕看起來最不可思議、想起來最愚蠢之極的舉動——
離昌隆城最近的由秋氏老巢百羊城反應最快。幾乎在接到煙火號的同時，已經由私兵、家族子弟、昌隆府北部地區忠心民眾補充兵力、修整數天的秋氏百羊軍團、東部軍團以秋浩宇為統帥，新任百羊軍團長「猛虎」凌統為副帥，連同司馬元旗下僅剩的玉龍軍近衛師團、百夷特編師團共四十萬大軍再度直撲清遠城！
秋氏的行動如此之迅速令人懷疑秋水波主持下的秋氏家族是否拋棄了與自由軍的深仇，再度達成了某種秘密和約——否則一向穩重的秋浩宇怎敢在有數十萬自由軍駐扎昌隆城的情況下傾巢而出，而在百羊城僅留下少量的一些私兵和護族武裝？
茂名城。龍飛揚接到消息後，立即「啪！」地一掌再次將一張堅硬的鐵木帥案震成粉塵！重新整頓過的軍情系統在自由軍發布通告之後第一時間就用煙火信號接力傳遞的方式將消息送回，隨即接踵而至的就是百羊城秋氏與司馬氏聯軍大舉出動直撲清遠府的消息！
龍飛揚萬萬沒有想到：原以為自己以卸下軍職的方式將「十日之約」實質性撕毀，算是將「自由之子」華映宏玩弄於股掌、好好地戲弄了一番。不料那「自由之子」華映宏只是一紙通告，就將百羊城一線的四十萬秋氏大軍放出——龍飛揚此時才發現：自己在潛意識中仍然低估了那位已經在民間有「軍神」之稱的後起之秀那滔天的智慧！
龍飛揚此時完全相信：無論此時龍氏家族願意付出任何代價，華映宏也絕不會再食言進攻形同未設防的百羊城。
華龍大陸的戰爭方式和規則，當各大家族、各大勢力均遵守「潛規則」將戰爭局限於軍隊之間的爭斗時，即使攻進了對手的老巢，逼對方臣服，可能也不會引發對方動用掌握的禁忌力量、亦即多年以來晉入先天聖品以上級數的大批絕頂高手來對付進占的軍隊。只因如此一來，極有可能引發超級高手之間的大戰，而失敗的一方將可能遭到族滅的下場！
但若自由軍以如此明文通告單方停戰的方式將秋氏大軍騙出，再食言進攻，恐怕若自由軍沒有相等的絕頂高手壓制，僅以秋氏家族多年來暗藏的聖品級數以上護族高手，在地形復雜的百羊城內就可以消滅兩個師團！
——晉入先天聖品級高手那種溝通天地元氣用於攻擊的恐怖力量，不是簡單地以人數多少可以輕易彌補的。龍氏家族的老巢東海郡百色府也同樣存有這樣一支力量。再則，「自由之子」華映宏也不會輕易拿自己和自由軍的聲名開玩笑，得一時之利而毀一世之基！
在自鳴得意地自以為玩弄別人於股掌之間時，先要有可能被別人玩弄的心理准備——華映宏略施小計，翻手為雲，就令名將龍飛揚啞巴吃黃蓮，有苦說不出！
「嘯天，你急速率東部軍團所有的騎兵全力馳援清遠城……傳令順德府東海軍團速派騎兵兩萬人和一個師團增援清遠……注意湛江府的秋水波南海軍團動向……傳信請上官雲飛中央軍團立即向湛江府發起進攻，否則唇亡齒寒……」龍飛揚以最快速度下達了一系列應變命令——
「是！」龍嘯天急匆匆就欲出帳而去。
「慢著！」龍飛揚喚住龍嘯天道：「傳信東海郡兵力集結，放出風聲去：若上官雲飛不配合湛江府戰事，立即揮師東進順昌府！」
「父親——」龍嘯天大驚失色！只因大梁王國中央郡的順昌府是上官世家的老巢，龍飛揚此舉無疑是逼上官雲飛表態，不能再像先前那樣隔岸觀火，巴不得龍氏潰敗！
要死大家一起死——這一招充分展示出名將龍飛揚手段毒辣的一面！
「嘯天不必多說。去吧！」龍飛揚有些疲倦地揮揮手。他毫不懷疑秋氏新任家主秋水波為了打通湛江府與百羊城老巢的聯系，提振士氣民心，肯定會下令不惜代價拿下清遠城，然後夾攻順德府的東海軍團！
這幾天他調整兵力部署，清遠城現在有三個師團十二萬人駐守，在尋常狀況下可能遇到數十萬大軍也能支撐若干天固守待援。但在此非常時期，恐怕在四十萬玉龍軍的猛烈攻擊下，一天也未必能守住！從茂名府急調東部軍團的六萬騎兵、順德府的兩萬騎兵和四萬步兵，若有二十四萬人據城而守，或是里應外合，內外夾攻，應該不懼秋氏與司馬氏的四十萬聯軍。只是在時間上，但願還來得及……
久經戰火蹂躪已滿目瘡痍的清遠府，再度成為左右戰局的最關鍵戰略要地！
「然叔，湛江府的戰事全仗你了。」秋水波整頓後的軍情系統果然效率極高，自由軍出人意料的通告發出後，即被確定的「特級情報」以煙火信號接力傳遞的方式，不到一個時辰就被軍情處傳到湛江府，遠比用最優良的「千里影」還快上幾倍。
秋氏家族也為此付出了在順德府內數處潛藏的軍情人員暴露被大梁軍和龍氏高手圍殺為代價——不過此時已經顧不得許多了。
「放心吧！上官雲飛是只老狐狸，他不會輕易將中央軍團與我族硬拼的。或許為了上官家族的勢力擴張到東海郡和梅江府、百泉府，他倒希望龍飛揚全軍覆沒哩！」秋浩然顯得信心十足，對新成立的韻原軍團，有了秋長嶺、秋長河、秋雨和愛子「玉面虎」秋水濤的強化訓練，雖只短短的一個多月，韻原軍團的戰力卻不會弱於原來那支珍寶師團。
受華映宏廣傳天地訣、破虛訣和烈陽訣等功法的影響，秋水波已下令將秋風訣的初級功法廣傳旗下的玉龍軍將士，而經過考察對家族忠心耿耿的中、高級將領和戰士中的特出者則得到中級、高級功訣的傳授——若再故步自封、將家族的功法珍若拱壁，只怕秋氏再也沒有爭霸的基礎！
「經此一戰，我秋氏將奠定制霸天下的根基！」秋水波眼中精芒一閃即逝。雖然華映宏明文通告的做法與秋水波提出的暗中再定密約的方式不同，但卻同樣達到了解放百羊城秋氏大軍機動能力的目的。
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