當一襲白衣，一縷長須打扮的蕭徑亭走到「安然居」門口過，外邊招呼的伙計還記得那位仙風道骨的蕭先生，客氣招呼道：「先生今日可晚了，早點都已撤了。可要小的招呼單獨做上一份。」
蕭徑亭心道：「能不晚嗎？」其實他來「安然居」吃早點也是因為這里味道做得好，不是為了吃飽肚子。當下道：「不勞小兄弟，我還是和許多老少爺們用同一鍋早點來得爽胃，還是明日盡量趕個早吧。」笑著便要走開。
小二卻是趕上幾步，哈腰笑道：「先生當真是不俗，其實這話再對沒有了。那些個嬌貴爺們卻是哪里理會得這個道理。這不，樓上幾位非惱著我們的師傅做的東西看來不夠精美，不對他們胃口。」
蕭徑亭停下腳步，望那伙計笑道：「小二哥莫非有什么事情央我不成。」
那伙計訕訕一笑道：「事情卻還真是有，不過小的剛才卻是給那幾位給氣得狠了，硬是大嚷著砸我們『安然居』的招牌，聽先生說起便發了牢騷，讓先生聽著討厭了。其實是我們掌櫃的，他早上聽得城北的池老太爺說先生的一手字寫得神了，便讓我們幾位哥兒惦記著，見著了先生便請先生進去，為我們『安然居』提個牌兒。正好池老太爺還在，先生可要進去會會，那老太爺可是通著天的人物。」
蕭徑亭抬頭望了一眼頭頂彩樓上玄著的燙金字楠木匾，那匾尚新，看著不過幾年前才提的字。而匾上那字更是瀟灑遒勁、豪放寫意，硬是出於大家之手，不由奇怪問道：「這招牌上的字寫得好的很那，我也未必寫得出，為什么要換？」
那伙計道：「小的雖也不識得幾個字，但瞧著那牌上的字卻是好看的很。可我們掌櫃的好像說是什么『當真無理，珠簾有罪』，小的也是不懂。」
蕭徑亭聽得微微一愕，又晃乎笑道：「是『當政無理，株連有罪』吧！」卻聽到一厚朗聲音響起。
「我正掛念著先生那，先生剛好來了！請進請進，小店剛好來了一些上好『碧蘿春』，早不如巧，便請先生這等仙人一同品嘗品嘗。」蕭徑亭識得一臉笑意走來的錦袍老者，便是』安然居『的掌櫃，面上微胖，看來頗是慈祥卻不掩精明。心里計算時間，寫上幾個字也花不了多少時間，便同他進了「安然居」。
那老者帶蕭徑亭穿過前面飯堂和幾幢客房，到了一個花園，想必是他自己住的院子了。一路上那老者與蕭徑亭言談甚歡，也知道那老者叫做祝仗乙，名字硬是不俗。蕭徑亭見這祝仗乙琴棋書畫，建築格局上竟都由涉獵，見解頗是精辟，且不妄自菲薄，不由暗中贊嘆。
卻見這後花園雖然不大，卻是頗具雅意，且花草也大是講究，一問下果然是那老者自己設計。心道：「這掌櫃不凡！」
「這便是蕭先生嗎？當真是神仙般的人物。那日小女請先生作畫，幸得先生題詩。拿與老夫看了，那手好字當真羞剎老夫了。」蕭徑亭與祝仗乙進一雅致廂房，一高大威猛，須發皆銀的老者迎上，想必便是方才小二口中的那位池老太爺了，當下客氣招呼。
「我那閨女卻也只是把先生題的詩給老夫看了，那畫卻是折了起來，怎么也不讓我們看。」蕭徑亭聽那池老太爺口氣中掩不住的疼愛，腦中不由浮起一略顯纖弱卻風姿高潔的美麗女子，那日為那女子作畫時，見她與其他女子比起風韻好上許多，而且頗是楚楚可憐。便為她題一首《滌蓮》贊她雖然柔弱卻是心性高潔，仿若寒池中的美好白蓮。也知道眼前這位威猛老者便是朝廷御賜的「上兵世家」家主池觀崖，她口中的閨女便是金陵城中有名的才女池井月了。
「上兵世家」顧名思義便是專門生產兵器的大家族了，朝廷的御用兵刃便都由池家提供，當真可以稱得上了通著天的人物了。
「在下蕭進遲見過池家主了，來金陵時候便只聽過家主武藝了得，兵器鍛造的功夫更是天下無雙，不料家主也好書法，當真了得。不過後來想想，家主打造兵器時候，臂勁不僅大而且精巧細致，落點不能有絲毫差錯，寫起字來自然也是差不了的。」蕭徑亭見池觀崖果如傳言中所道為人豪爽熱情，不由添了幾分好感。
這時一美麗女子提著一套茶具進來，放置桌上，再折身出去，嬌軀頗是窈窕。再見擺在桌上的那些物事，是套紫砂茶具，那紫砂壺紋理細密，雕紋古朴精美。顯然是宜興窯燒出的上好精品。片刻後再見那女子回來，纖巧手上多出了一火爐，爐中燒著上好木炭。只是蕭徑亭見那女孩雖是身形嬌巧，但不輕的爐子提在手中好像一點重量也沒有。不由多看了幾眼，那美麗女子對上蕭徑亭目光，小臉綻開花朵般的笑容，剎是動人
第九章：俏佳人藝
「這是小女祝瀠兒，學得一些粗淺功夫，手上有點力氣。」目光轉向那祝瀠兒，神色愛憐道：「瀠兒這便是你池姐姐口中說的蕭先生，你若請得動，便讓蕭先生替你畫上一幅畫兒。」
「侄女見過兩位伯伯。」祝瀠兒朝蕭徑亭和池觀崖側身福道，恬靜的目光轉向蕭徑亭，微微笑道：「說不定呆會兒侄女煮的茶對了蕭伯伯的胃口，蕭伯伯興喜下便答應了為我作畫呢！」
蕭徑亭呵呵笑道：「你叫我作伯伯，便讓我占了好大的便宜，這畫定是要畫的，而且似瀠兒這等美麗的女孩，我也是十分高興畫的。」其實祝瀠兒便是在金陵城中只怕也是難找得出幾個的美人了，但是不要說與任夜曉，蕭莫莫比起不如，便是與夜君依比起都頗有遜色。不過她身上特有的那股恬靜的氣質讓她顯得極是清雅迷人。
祝瀠兒聽到蕭徑亭答應頓時更加歡喜，微微一笑中卻不是方才的笑不露齒了。小嘴抿起甜笑時，露出如編貝玉嵌的整齊玉齒，更顯唇紅齒白。見她從桌上拿過紫砂壺，往內注入清水，道：「這是我們自家井底天未亮時打的水，就是清喝這白水也可口的很。」而後將到滿清水的紫砂茶壺放到爐上，蹲下嬌軀從一旁的小幾上拿過一棕葉扇子，往爐里頭輕輕扇風。婀娜的嬌軀更顯動人。
蕭徑亭見祝瀠兒煮茶時候全神貫注，目中只有眼前的爐子和茶壺，心道：「這也是一種境界了。」心里計算著時間，暗道：「不要耽誤了去任府的時間，現在時候已經不早了。」向祝仗乙道：「我方才聽伙計說祝掌櫃要蕭某為『安然居』題字，而令千金現在煮茶我瞧著嘴饞，不如趁這個時候閑著把字寫好了。」
蕭徑亭攤開宣紙，左手拈起右臂的寬袖，拿起狼毫湖筆輕輕在硯台上蘸了點墨汁，放到鼻尖輕聞了聞，贊道：「好成色！是上好的『松煙墨』。」
一般書畫用的墨分為「油煙墨」和「松煙墨」，「油煙墨」用桐油或添燒煙加工制成，寫出來的字烏黑發亮，看來耀眼醒目。而「松煙墨」顧名思義是用松枝燒煙加工制成，色澤雖然也甚是烏黑，但沒有什么光澤，頗是清雅甚至有些暗淡。
「先生不問我為什么要換招牌嗎？不怕祝某有什么企圖嗎？」祝仗乙終忍不住出口問道，但目中卻是一片誠摯。
蕭徑亭望上祝仗乙的目光道：「方才聽到伙計說的『當政無理，株連有罪』大概知道一二。至於祝掌櫃請我寫字能有什么企圖，蕭某尚感到無比榮幸那！」說完將目光投向書房牆壁上的幾幅字，舒展有力、瀟灑蒼勁。與外邊招牌上的字是出於同一個人手中。看了下落款的名字，卻是大大有名的宴孤蘅，十幾年前大武皇帝欽點的頭名狀元。
祝仗乙目光逐漸變成欽佩和感激，倒不是為蕭徑亭的那幅字，而是為了蕭徑亭的信任。隨著蕭徑亭的目光投向書房牆壁上的字畫，道：「當真是禍從口出啊！好在是先生聽到。那日我一時氣憤下說出了這兩句所謂的作亂之言，卻不想邊上的阿根耳朵卻是尖的很。幸虧今天發現得早，不然他日當真會招來大禍」
隨即祝仗乙目中閃過一絲熾熱，道：「說來那位狀元郎倒和先生有些像，都是才高八斗俊美瀟灑的人物。當年他未中狀元時候便經常出入在我這『安然居』，倆人意氣相投，也結下了交情。他意氣風發之時便在我這留下墨寶，我請他為我這『安然居』題字，他也像先生一樣欣然答應，他那手字當真是漂亮，我便是一輩子也達不到那種境界。」蕭徑亭從他眼中看出了許多東西，祝仗乙雖然是個商人，而且還是個成功的商人。但卻更是個雅人，對伯牙子期那種知己之情有種超乎執著的追求，見他對蕭徑亭便可看出一二。
「前幾日，孤蘅老弟突然出現在『安然居』中，我自然是高興，但他卻是面色慘淡，那表情說悲憤不是悲憤，說失望不是失望，復雜的很。我問他緣故他什么也不說，只是讓我撤下他題寫的招牌，最好連牆壁上的字畫也燒了，說是怕連累我，便匆匆離開了。直到了幾日前，我才聽到朝廷禮部侍郎宴孤蘅調任金陵府防御使的消息，也知道了一二。」禮部侍郎是正二品，而防御使則是正五品，當真是貶得厲害了。這宴孤蘅說來還是整個朝廷中極其著名的賢吏了，清廉愛民，政績顯著。不知惹了那位權貴，知道大禍將至，不欲連累好友，在赴任前幾日便來趕來通知，當中情分以及宴孤蘅的為人可見一般了。
祝仗乙又道：「不知為何，見到先生，盡把這等重要厲害的事情說了出來，當真是緣分了！我與先生一見下，仿佛回到當年與孤蘅老弟結交的情景，或許是我太久」話說到嘴邊又停下。道：「便請先生題字吧，剛才我去池府上央池兄為我題字，卻聽池老兄對先生的字仰慕非常。先生這幾日一直在『安然居』用餐，我也識得，便冒昧讓伙計在外邊注意著，不料先生還真的來了。」
蕭徑亭嘴邊一扯便算是笑了，接著嘴唇一抿，目光一眯。將湖筆往硯中一轉，提將起來，目中計算宣紙大小，頃刻後筆走蛇游「安然居」三字一氣呵成。祝仗乙細心注意到，蕭徑亭當一字寫完時候筆勢卻仍未減，只是將毫尖提起懸空，接著按下寫下一個字。這樣一來，三字看來仿佛渾然一體，但又是互不相連，三字形斷而神連，其中韻味，令人一望下便忍不住琢磨。心下震撼，長吸口氣，後憋在腹中，靜道：「神技，神乎奇技！」目光在三字上流連戀眷。
池觀崖細觀良久，道：「看了先生的字，我微微有些不解。先生寫的『安然居』這三個字和小女畫上題的那首《滌蓮》，一看下竟仿佛不是出於同一人之手。老夫不甘心下細細看了幾遍方才看出兩幅的根骨是一樣，只是那首《滌蓮》瀟灑寫意、放盪自如。而眼前的這三字卻是古朴自然、神韻內斂，倒是合適題在隱士的書廬上，而「安然居」卻是商號自然想招引客人熙熙攘攘」
蕭徑亭目光望上池觀崖，笑道：「家主厲害，竟一眼看出了蕭某的這點小把戲。」目光轉向字上，道：「祝掌櫃給的墨是『松煙墨』，其色烏卻不亮，濃而不耀。頗有避芒隱世、內斂淡泊的意思，我便迎合著這味道寫了，不知可合了掌櫃的意。」
祝仗乙聽得心里一顫，迅速望了蕭徑亭一眼，目中光芒一閃而後轉成笑意，哈哈笑道：「合適，合適，先生當真知我，這字千金難換。」
「這么說來倒是老夫犯傻了，在先生這等神人面前，老夫的那些門外拙技當真不敢拿出來獻丑了。」池觀崖撫須笑道，望向祝仗乙的目光也頗有置疑探問之色。
卻見祝仗乙面有難色，不知如何開口是好。蕭徑亭知機問道：「我先前見到井月小姐的時候，發現小姐身子纖若，面上血色不興，莫非有什么小恙不成。」
第九章：俏佳人藝
卻見祝仗乙面有難色，不知如何開口是好。蕭徑亭知機問道：「我先前見到井月小姐的時候，發現小姐身子纖若，面上血色不興，莫非有什么小恙不成。」
池觀崖自然明白蕭徑亭意思，目中閃過悲色，道：「小女那是從娘胎里帶來的毛病，我內人懷著井月約五個月的時候，被賊人擊了一計『寒絲掌』傷了胎氣，心里頭愛著孩子，硬是撐到生下井月方才撒手西去。在娘腹中傷了的井月，出世後大小病恙不斷，氣血虧虛，全憑人參首烏等物吊著性命。那雙小手只怕連七八斤力氣都沒有，更別說習武了。」說到此見蕭徑亭目中頗有關切憐色，心中感激，道：「也是那孩子心性善良，又聰明伶俐，連上蒼都喜愛了。幾日前我府上竟來一個神醫，那醫術了得，幾幅葯下去那孩子面色頓時紅潤起來，到現在看書嬉戲一兩個時辰也不嚷累，那孩子從前可連走快幾步坐得久了也小臉發涼、頭暈目眩那。」言語間興色之色不掩，那張紅潤老臉都仿佛發光。
「哦？有這等人物，現在可還在池兄府上？我剛才去時可未見著。如此人物不可不見。」祝仗乙聞之興奮，目中光芒熱起。待聽到池觀崖說那人已經走了，連連失望嘆息。
「爹爹，茶已經好了一會了。再不喝，涼了味道就不好了。」祝瀠兒見蕭徑亭沒有什么重要話說了才開口打斷，但是瞧向她父親的目光已經有些嗔怪了。因為她好不容易才煮好的茶幾人竟沒有再最好喝的時候享用。
蕭徑亭連忙討好道：「好茶便是涼了也是好喝的。」
祝瀠兒煮的茶真是可口的很，蕭徑亭嘴饞下竟將一壺茶都喝干了才舍得離開。待走出廂房發現頭頂的太陽已經快上中天了，不由心中一苦：「任夜曉莫要認為自己跑了才好。」不由加快了腳步，向出來送行的祝仗乙與池觀崖連道留步。
「先生當真不留下用飯嗎？老夫那內人在廚藝上可極是了得。」祝仗乙也隨之加快了腳步，一邊熱情勸道。
蕭徑亭聞之腳步一停，目中頗是心動，道：「真的？能讓掌櫃誇的自然是好的。」但馬上搖搖頭嘆道：「可惜！可惜！我這便需要去任府一趟，已經遲了好些時候了。」
「格老子，你老婆會做飯便讓她給爺幾個做上一頓，今天不知是那個龜兒子做的東西，吃得老子嘴巴都淡出個鳥兒來。」蕭徑亭話剛說完，面前的樓上窗戶探出個胡虯腦袋大嚷道。
祝仗乙聽了也不生氣，笑道：「便是賤內親手下廚，只怕也不能令幾位大爺滿意。幾位大爺是川蜀中人，喜歡吃辣便硬要往菜里頭放上花椒、辣子，我們樓里賣的都是江南菜，口味自然清淡若添上那些東西還成什么道理？」望了窗上那胡虯大漢一眼道：「再說幾位也不是用得很對口嗎？」
蕭徑亭見那漢子果然滿嘴的食物，尚在大嚼，吃得很是鮮美，不由莞爾一笑。
那漢子大眼一瞪道：「你這里的菜是做的好吃，但加上辣子就更好吃了。老子又不是不給銀子，向你討幾個辣子也不給，氣死老子了！」那漢子見祝仗乙一臉笑意總不生氣，也懶得再嚷，縮回腦袋罵了聲「龜兒子」，倒和他縮頭的動作正好配上了。
蕭徑亭本欲不理走開，但是一聽那漢子罵得剛對時機，那聲龜兒子正好罵了他自己，也不由笑出聲來。而池觀崖更是笑得須發皆顫，倒是祝仗乙面上肌肉動了動，硬是忍住了。
那位漢子聽到了笑聲，不由嚷道：「做了龜兒子也那么高興嗎？格老子的，你們江南人真是賤的很！」卻見到自己同桌的伙伴也笑得厲害，其中一個更是噴了自己一臉。不由罵道：「有什么好笑的，那些龜兒子傻，你們也瘋啦，奶奶的！」
他座位邊上一青年強忍著笑在他耳邊咬了幾句，那胡虯漢子頓時牛眼怒睜，將手上瓷碗狠狠摔在地上，一張黑臉漲的發紅，抄過身邊的大劍，怒喝道：「我看哪個龜孫子再笑，老子一劍宰了他。」大手在桌上一拍，鐵塔般的身軀頓時躍出窗子，身法竟也頗為輕快。
池觀崖迅速和蕭徑亭二人對上一眼，都看出了那粗漢子使的身法是蜀山劍派的「孤雁盤」，可別一笑下和西南第二大派結了梁子。「劍花宮」之所以被稱為西南第一大派，很大的原因是有唐綽兮這位美人宗師，但就本身從門中人數和產業來說，蜀山劍派卻是要勝出許多了。而且唐綽兮自己對富貴權勢看得甚淡，沒有爭霸江湖的意思。但是蜀山劍派的李鶴梅善於權謀，是個厲害人物。
池觀崖當下收下笑容，正色道：「不知這位壯士與蜀山劍派的李掌門怎么稱呼？老夫見壯士的『孤雁盤』使得甚是利落。」