暑氣未散的夏末六月中，僵持的徐州戰局，迎來了決定性的變化！

四個月前，紀靈號稱二十萬，實際也有九江老兵五萬、一路籌集的新兵過兩萬，在如今已經算是數量龐大的大軍，浩浩盪盪的出汝南、攻取小沛，劍指徐州。

面對來勢洶洶的袁術，曹操也暫時與劉備講和——畢竟袁術不僅與劉備有徐州之爭，與曹操也有豫州之爭。

如果小沛被拿下，不僅徐州境內一馬平川，而且袁術肯定會順勢取沛郡、進圖潁川！

「徐」者，「舒」也——原本徐州境內便以平原居多，無險可守，堪稱是易攻難守的四戰之地。

陶謙時期，看似老實的老陶謙，拿下了小沛，作為徐州的西大門，才令徐州有了一線生機。

故而曹操最初的戰略方針，一直是拿下東海郡、彭城郡、琅邪郡，也就是與袁術以淮河為界，共分徐州，之後再與袁術一決雌雄。

然而現在呂布一部，居然和劉備通力合作，在徐州苟到了現在，此時面對袁術的北上，曹操也只能選擇合作。

尤其是此時天下各方都不太平，作為董卓舊部，曾經挾持天子，此時雄踞關中的李傕、郭汜、樊稠、張濟四將，因為被禍害過的關中的產糧，已經不足以供養他們的涼州精銳，而反目成仇。

樊稠被李傕所殺，而張濟則是出走關中，向南陽「取」糧。

這迫使劉表，在三個月前，接受了袁術的示好，雙方暫時罷兵，而這不僅令袁術可以集中精力，對付北邊的曹操、劉備，而且劉表也很生猛的一波懟死了張濟！

要知道這些西涼部將，雖然名聲不如各路諸侯手下的猛將們大，但麾下卻多是久經匈奴、諸羌洗禮的百戰之兵，不僅軍隊精銳，基層軍官對於戰斗也都十分純熟，將領也有最基本的軍事素養，遠非一般軍隊能匹敵。

然而就是這么巧的，張濟在穰城被荊州軍擊敗，甚至張濟本人，也中流矢而亡！

事後劉表還主動為張濟喪、吊唁，表示對於西涼軍無路可走之下，來「取」糧的行為表示理解，對於張濟的意外身亡深感遺憾……

同時誘降繼承了張濟軍隊的侄兒張綉，而張綉一來是有感於劉表的誠意，二來更重要的也是無處可去——西涼軍雖強，但也是要吃飯的！

關中又回不去，現在各地又都幾乎都被這數路諸侯占據，不再是當初只有些常規守備的時候，強攻的話也擔心在軍糧耗盡之前，無法奪下城池。

再這樣下去，不用打，軍隊也會自己一點點的散去，甚至軍紀一向不佳的西涼軍，很可能會嘩變！

故而張綉接受了劉表的提議，入駐南陽郡北端的宛城——荊州直面中原的北大門。

南陽郡在荊州北部，乃是天下一等一的富庶之郡，和汝南郡一樣，人口都過二百萬，相當於半個州。

而且地勢條件優越，與中原之地，有伏牛山阻隔，山如其名、形似卧牛，與中原之間能夠用兵的大道只有兩條。

一條是從宛城起，經魯陽、汝州可達虎牢關，破關既是洛陽——群雄伐董時，南陽郡為袁術所據，當時袁術和投靠他的孫堅，就是從這條路北上的。