東大街上的長福酒樓，葉知秋臨窗而立，從他的這個角度，能看見對面小當鋪里殷勤地跑前跑後的小二，更能看見暗中鬼鬼祟祟的各家探子。

燕雲歌的當鋪近幾個月的行事甚是高調，這般招眼不奇怪。至今沒有對她出手，怕都是忌憚著那個燕字。

葉知秋忍不住一笑，天下敢借燕不離狐假虎威的，怕是除她外也沒有誰了。

房門此時被扣響，他要等的人來了。

見禮之後，燕雲歌對季幽擺一擺手，「你先下去吧。」

季幽也不願意看見葉知秋，略一點頭，指了下門口，示意自己就在外面等著，便出去了。

葉知秋啜了口茶，語氣溫和地道：「燕大小姐這丫鬟，實在是入我的眼，不知道能否割愛？」

燕雲歌一笑，「季幽不是我的丫鬟。」

葉知秋睨了她一眼，「可她為你辦事……」

燕雲歌落座，反問：「朋友之間不該互幫互助么。」

葉知秋神色如常，「是這個理。」說著，他親自燕雲歌斟滿一杯酒，「今日請小姐前來，是有一件要事相告，縣試的結果出來了。」

燕雲歌抬眼看他，「如何？」

「頭名是被叫沈沉璧的書生奪得，小姐名列第二。」

燕雲歌不覺得意外，頷首道：「進入府試倒是夠資格了。」每個縣的前三名才能參加府試，然後是院試，最後取三十人參加會試，最後十人參加殿試，倘若連中三元，得皇帝重用，最少能被封個御前行走。

「小姐這樣便滿足了？」葉知秋輕輕問。

「先生想說什么？」

「主要是想提醒小姐一聲，這才第一場，花費已達這個數。」葉知秋以茶水作墨，在桌上比劃了一個數，他的神色從容，又道，「後面還有三場，一關比一關難過。」

「先生有話不妨直說。」燕雲歌斂了笑意。

葉知秋緩聲道：「我會為沈沉璧造勢，讓所有人以為他就是狀元之選，將你與沈沉璧的賠率拉到一比十，甚至更多。」

剩下的話，無需他多說，燕雲歌是個聰明人，一點就透。

燕雲歌呷了一口茶，慢悠悠地看了他一眼，「先生把所有的寶押在我身上，可有想過我若落榜的後果？」

「自然。」葉知秋頷首，「但這是我的事，無需小姐操心。」

燕雲歌蹙眉，一時無話。

手指不知不覺屈起，指尖一下又一下地敲著桌面，片刻後，她才道：「與其兵行險招，我這有個萬全之筞，先生不妨聽一聽。」

葉知秋抬高了眼，再次為她斟酒，「願聞其詳。」

「我會連中兩元，最後在殿試輸給沈沉璧。」燕雲歌說著，壓低了聲音，「先生要做的是保護好沈沉璧，讓他不能出任何意外。

葉知秋驚訝，仔細琢磨一番，沒有想明白，「你意欲為何？」

「一來還先生的人情，二來我想做一個局，一個彈劾戶部的局。」

葉知秋驚訝，不敢相信她尚未出仕就謀劃的如此深遠，沉了半晌才道：「小姐想彈劾戶部的哪位大人？如果是周毓華，這絕非易事。」

燕雲歌爽快一笑，「這就是我的事了，無需先生擔心。」

葉知秋微愣，而後失笑，這位燕大小姐可真是半點虧都不吃。

正事說完，兩人一時無話。

燕雲歌談及了當初岩城一事，解釋了季幽為何會在她身邊幫她。

葉知秋沉默聽完，猛地飲了幾口酒，一言不發。

原來她府中出了這么大的事情，他卻一無所知。當年他聽她提過，她此生最重要的親人就是她爺爺，勝過她的一雙父母。

如果他在，是決計不會讓她二叔欺負到她頭上的。

可他傷她太深，兩人之間又有了五年的空白，重逢至今，她未曾提過一句季府的事情，她已經視他是陌路，不再是當年有一點心事就嚷著讓他知道的小姑娘了。

怪他太自負，以為她的心里會一直有他，以為除卻自己，她不會看上別人，是以教其他男子趁虛而入。

季幽是塊瑰寶，沒有人比他更清楚。

與她一起的山中歲月是他一生中最愜意的日子，而後五年牢獄沉浮，最常面對的是層出不窮的暗殺，時有冷酷強悍的手段，對人對己都不曾有過心軟。但是對她，他一直是山中那個溫柔和煦的雲澤師叔，這一點，此生不變。

葉知秋突然起身告辭，打開門，視線在掠過季幽那張平靜的臉上後收緊。

季幽覺出他的氣息，緩緩抬了眼瞼，見他雙眼熾熱，她的表情倏地難看。

葉知秋輕聲地對她說：「夫人，我錯了。」

季幽抿緊了唇，想也沒想的轉身進房，當著他的面將門砰地一聲關上。葉知秋望著緊閉的房門，唇角上揚。

季幽平復了下心緒，走進內廳來，問道：「小姐，需不需要我們去打探下那沈沉璧的來歷？」

燕雲歌看了眼窗外，入眼的是掛著燕樓二字的旗條隨風搖擺，她漫不經心道：「不用，一路考下去，早晚會見到的。」

府試，院試這么一路的考上去，終於在秋天快要結束時，燕雲歌取得了明年一月會試的資格。只有參加完會試的前五名才能參加三月的殿試，換句話說，她距離狀元只有兩步之遙，也是最難的兩步。