燕府祠堂。

燕老夫人雙目閉起捻著佛珠，燕不離走進來，站在她身後，溫聲道：「她答應了，不會有事了。」

燕老夫人停下經文，睜開眼看他，恨聲道：「真是家門不幸，出了這么一個孽種……」想到關鍵，很快又問，「她一向不肯嫁，這次會答應，是不是提了什么要求？」

燕不離忽然閉眼，不願拿這些事讓老母親煩心，輕描淡寫地回道：「只是讓我去吏部打點，還有秋家那邊，若她的身份暴露，由我去交代。」

老夫人不懂官場上的彎彎繞繞，聽他語氣平靜，還以為不是什么為難的大事，嘆著氣道：「好在老天有眼，讓你又得了珩哥兒，那個女兒就當沒生過罷。」

燕不離沒有回話，只在旁邊的蒲團上跪下，少有的拜起了佛祖和祖宗，為那伶俐的小兒求份平安。

難得出個晴日，往日烏煙瘴氣的國公府在經過柳毅之一手整頓後，總算有幾分世家大族的樣子。柳毅之負手立在階下，捏著根小棍子逗弄著檐下掛著的玉籠里的金翠辯哥兒。

「今日怎么有這閑情逸致逗起鳥來了？」說話之人高高瘦瘦，英俊清秀，穿著深色的雲紋勁裝，歪坐在官椅上端著茶盞的姿勢分明是吊兒郎當的，卻偏給人倜儻不羈之感。

「年前宮里賞下的，說是知道我之前那只飛了。」柳毅之微微笑著，手里抓了一撮谷粒，引誘著鳥兒飛過來啄食，「她大概不知，前頭那只是被我用力扭了脖子。」

鳳瑝微微挑起眉來，這時，急促的腳步聲由遠至近，柳毅之嘖嘖嘖地逗著亂撲騰的小鳥，也沒正眼瞧著來人，淡淡道：「沒個規矩，先給七爺行禮。」

管事這才注意到主位上坐著人，當下連氣都不敢喘了，趕緊給這位主子的主子行禮。

鳳瑝嗯了一聲，細長的眼抬了抬，語氣似隨口提的，「之前那個呢？」

「不忠不用，讓葉知秋領回去了。

「還當他被你宰了。」鳳瑝低聲笑著，柳毅之失了逗鳥的興致，提袍在鳳瑝旁邊落了座，看了看管事謹慎的神色，端起茶盞喝了一口，「我才囑咐了外頭不准打擾，你最好是有緊要的事。」

管事想起正事來，看了兩位主子的神色，謹慎道：「老奴剛得到最新的消息，說工部的朱大人私自離京，這會就要到渭南了。」

柳毅之吹了吹茶盞里的茶葉，語氣極淡，「人都要到渭南了，你才得到消息？」

管事心口一提，哆嗦著沒敢再回。這位爺自掌權後，手段越發厲害，大爺先前還有微詞，吃過虧後也不敢輕易開罪，如今誰敢再提瘋子二字，怕都是要和自己性命過不去。

鳳瑝笑了聲，好心地道：「他這消息不算慢了，我今日來也是為了此事。」

柳毅之揮退了管事，也不擔心會有誰家的耳朵此時正聽著，聲音郎朗地對好友道：「陛下怎么會這個時候朝工部下手，國庫沒銀子了？」

鳳瑝沒個正型地喝著茶，恨恨地道：「你大概不知我那二哥勾結內闈的本事，各宮的太監宮女兒，宮外的酒肆茶樓兒，哪處沒有他的眼線，養著這么多人他銀子哪里來？還不是戶部內務府想著方的孝敬。平日里盡裝著修身養性、品行高潔，花房里養的哪一株是尋常物了？虛偽！」

柳毅之聽得笑了，「朱家算是太子半個岳家，為著這個助力，咱們那個太子怕是不日要回來了。」

「這么快？」鳳瑝想了想，嘲諷地笑著，「一年了，也是該回來了。對了，你還未告訴我，之前是哪個伶俐的算計了我那位好哥哥。」

柳毅之想起燕雲歌，語氣都柔了下來，「還不急著說，等她起來了，到時候我不說她是誰，殿下也能猜出來。」

鳳瑝嘖嘖調侃道：「見你眉飛色舞的樣兒我就怕，就怕是第二個葉晚秋給你下的套兒。」

舊事被重提，柳毅之也不惱，他彈衣而起，轉了個身形，按下這話不回。

「先談正事。不論朱明傑出京的消息是否屬實，卻是個送上門的機會。我記得殿下手里有枚工部的棋子，尋個機會在皇上回心轉意之前用起來。」

「子固有良計？」

「陛下的心思不難猜，難猜的是陛下的下一個目標是誰，又或者咱們替陛下找個這樣的人出來，順手推舟幫一把，只是這事有風險，你我的人都不能出面。」

鳳瑝的眼一眯，很快反應過來，當下茶也不喝了，似笑非笑道：「你心中早有了人選罷，何必藏著掖著。」

柳毅之極力壓抑卻忍不住彎了唇角，輕咳一聲，「一個還不起眼的小人物，只是聰明伶俐甚是得我喜愛，換別人我打不了包票，但是她的話，不僅能給殿下報仇，還會借著道不管不顧地爬上來。」

鳳瑝來了興致，「說來聽聽。」

一盞茶過後，鳳瑝叫了聲甚好，頗為可惜道：「若非你當年被葉晚秋迷了心竅自甘墮落，不然朝堂上早該有你一番作為。」

柳毅之一再被好友拿昔日的荒唐打趣，難免變了臉色，苦笑著道：

「殿下就別埋汰我了，我這算什么計？不過是趕巧想到這茬。」

鳳瑝哈哈大笑，擱了茶，「你既不愛聽，我以後就不說了。今日出來久了，先回了，改日等你好消息。」

柳毅之彎腰恭送。

待人影瞧不著了，他才用手拍拍額頭，一點點地肅著臉。自他起復以來，一直尋思著這事，雲之讓他二選一，他卻是肱骨之臣想做，裙下之臣也想做，只是這肱骨之臣得反一反為著以後能多見上幾面，他得讓雲之先做了七殿下的肱股之臣才行。

陛下十幾個兒子，最為偏愛的就是老七鳳瑝，偏他生了個沒心沒肺的性子，無心皇位也不貪戀權勢，當年的事情明明可以摘個干凈，他卻意興闌珊地只管中計。若非失望至極，陛下也不會狠心將人打發去皇陵那么遠。

如今，雲之鐵了心要走這條路，而能在東窗事發後心胸寬廣到既往不咎的帝王只有鳳瑝，為著那個未必會到來的一天，他必須現在就開始打算。

哪怕好友一點都不想要那個位置，他都必須要將他送上去。

管事看著七殿下匆匆而去的背影，來到廳內回稟道：「爺，有一事奴才還未稟報，那對姐妹花傳了信來說……說她們用盡手段接近，秋世子都不為所動，眼看兩家成親的日子近了，她們懇求再寬限些時日……」

柳毅之立在檐下重新逗起鳥兒，聽到此話，也只是眉心稍攏，極為涼薄地說道：

「寬限時日讓她們教人發現我么？」

管事心一跳。

「殺人而已，還需我教你？」

深夜子時，燕雲歌剛踏進東苑，一揮手，「掌燈。」

貼著雙喜字樣的大紅燈籠在她身前身後徐徐亮了起來。

她的臉色不好，仔細看還有點挫敗。一個時辰前，她將還是要和秋玉恆成親的消息與無塵一說，不意外的被無塵一個拂袖掃了出去。

活了幾十年頭一次被人掃地出門，還偏是她說不得動不得的人物，任她如何解釋，無塵在里頭連個聲都沒吭，她干脆也惱了，直接回了府。

在自個院落前停了腳，直到春蘭迎出來請了安，她的眉頭還深鎖著。

「小姐。」春蘭低聲喚道。

燕雲歌回了神，呵著一口氣，渺渺的白霧從她口中吐出，詢問道：「母親近日的身體如何？」

「夫人晚間服了葯就睡了，聽大夫說只要這樣用心調理，不日就能好起來。」

春蘭為她打開房門，尚未點燈，燕雲歌就察覺到第三者的氣息。她解下披風，揮退了春蘭，「我這不需要人伺候，你回母親那看著，若有什么不好的響動，你只管來喊我，多晚都無妨。還有，過幾日兩府要辦喜事，你與張媽留心應付著，有拿不准的事情就來找我，不准去勞煩母親。」

「奴婢謹記。」春蘭邊退邊道。

春蘭闔上門的剎那，燕雲歌正巧轉過身，黑暗里有道身影毫不客氣地貼了上來，響起的是秋玉恆漾著笑容的聲音：「我差點等不住，還好又等了一會。」

「怎么這個時辰過來？」燕雲歌被他逼到牆角，借著一點點外頭的亮光，看著少年明亮的眼睛，壓下被打擾的不耐還能淡淡道：「被人發現你我成親前私下見面，我這罪可不小。」

秋玉恆明顯沒考慮這些，若非被看得緊，他前面幾日就想過來，如今冒著會被爺爺家法伺候的風險來了，能見著她，竟覺得一切值得。