燕雲歌慶幸昨天至今除了那幾杯酒水進食不多，她拭去嘴角的沫子，暗想好端端地她怎么會嘔起酸水？心頭懷疑來不及展開，便被嚴昆嫌惡的罷筷驚地先去賠罪。

此番丟人不說還輸了談判的氣勢，她心下惱怒，面上卻得羞愧致歉道：「下官偶感不適，方才失態，請國舅見諒。」

嚴昆在丫鬟的侍奉下盥手漱口，一桌子的菜也命人撤個干凈，隨意地擦干手後，他往書案後走去。

「燕大人，你們領的什么旨要辦的什么差，我心中有數，此行領你們來這處庄子也是讓你們看明白，你們壓根辦不了我，」他說著往書案後的軟椅上一靠，盤起檀珠，雙眼微閉，直言不諱道，「倒不如投效了我，總不會虧了你的。」

原是想敲山震虎，燕雲歌自嘲自己竟未想到這層。

朝廷明文規定，王府營建，悉遵定制。如基過高，或多蓋房屋者，皆治以罪。而嚴昆隨意一處避暑的庄子，都敢比照行宮的規格，已經不是簡單的狂妄，他已僭越天地尊卑，君臣之別，實屬以下犯上，是大不敬。

可他無懼讓人知道這份大不敬，這才是最可怕的。

燕雲歌想到這人背靠皇家，一面捐錢鋪路，愛惜名聲，扯下利益熏心的皮囊後，是張著血盆大口，蠶食百姓，對自己野心毫不遮掩，難怪陛下恨不得咬下他一塊肉來。

奇怪的是，帝王之術在於制衡，陛下為統御群臣，能用燕行牽制她父親，再用她父親牽制地方，更能養肥一個工部在關鍵時候宰殺，這樣的帝王會奈何不了一個沒有實權的國舅？

燕雲歌突然想起柳毅之的那句辦嚴昆等於對付皇後，可皇後又有什么非死不可的理由，此刻是全然糊塗了。

她撫了一下袖子，強迫自己先冷靜，就著嚴昆剛才的問題，回答道：「國舅的話當真教下官惶恐，下官奉的是聖旨，領的是皇差，只知惠州有人公然貪墨，究竟是到了何等地步也要查訪過才知。若證據確鑿，普天之下莫非王臣，憑他什么人是律法不能辦」

「來人！」嚴昆騰地站起，將案桌上的一封信扔到燕雲歌腳下，怒道：「你派人栽贓陷害皇親國戚亦是犯了死罪，也憑什么人都救不了你！」

燕雲歌低頭看了一眼，是她交於季幽的那封，她的目光閃了閃，在家將進來拿她時，終於一閉眼，「國舅想要下官如何做？」

嚴昆滿意她的識時務者，示意家將先出去，將一份折子丟去她腳邊，「告訴皇上惠州三年大旱絕無虛假，知州何宴靠著個人捐納，問民之所急，解民之所憂，著請皇上考慮晉升何宴三品中書令，為天下官員做出表率。」

燕雲歌心中冷笑，嘴里卻吃驚說：「官員晉升是吏部的職責，下官豈能越俎代庖，況且天下皆知惠州地瘠民貧，年年賦稅不齊，何知州一年多少俸祿？如何憑一人之力就解了朝廷的燃眉之急？這有心人一查，保不住就」

「燕雲歌！」嚴昆被她說得惱羞成怒。

燕雲歌已經褪去了臉上虛偽的恭敬，背著手淡淡地道：「國舅要往京里塞人也不必急於一時，此案我若能辦得聖心大悅，便是奔戶部侍郎去的，眾所周知戶部是太子的錢袋子，而太子是皇後的倚仗，皇後與國舅又是親「她故意停頓，見嚴昆臉色不善，便知傳言不假，趕緊改了口繼續道，「可惜戶部因工部尚書貪墨一案自身難保，太子勢不如從前，白侯知曉戶部已無作為，便給下官在兵部留了位置……」

這句話是交底，是試探，也是投誠。

嚴昆臉色果然緩和很多，卻是諷刺道：「燕大人一張嘴吃兩家飯，也不怕撐著自己。」

燕雲歌笑了笑，「下官出仕為天下，為萬民，非為一姓也。下官吃的從來只有一口飯。」

嚴昆冷笑了聲，燕雲歌不以為意，繼續道：「歷年辦理災賑，災情以輕報重，戶口以少報多，冒銷舞弊，層出不窮。再有上司下屬勾通作弊，御史台便是得了告訐信也無從查起，但去年劉問攜數卷奏銷冊入京，驚雷般的事突然風消雲散，國舅就沒點疑心？」

「賬本在你手上？」嚴昆驚地起身道。

「哪能呢。」燕雲歌擺了擺手，「此事雖經下官之手，但賬本全在白侯手上。」

「下官今日犯在國舅手上是時運不濟，下官命不由人，無話可說。」燕雲歌撿起腳下的信，信里是張借條，寫明惠州知縣燕行暫借國舅二十萬兩以作重振惠州的經費，每月一分起利。

她本打算讓沈沉璧回京揭發燕行受賄一事，借由此將事情鬧大，只要燕行死咬嚴昆和何宴，到時候三司會審再重提當年劉問進京一事，那些賬本就成了扳倒嚴昆的關鍵。

那些賬本，一本被她拿去救了魏堯，現在太子手里，其余全成了柳毅之為打擊白容和太子苦心布這個局的籌碼。

而燕行的脫身之法就是這封夾在嚴昆書房里的借據。

多好的一個局，居然敗在了這里。

燕雲歌來不及過多可惜，干脆開門見山了，「但下官願意賣國舅一個好。不瞞國舅，我亦有把柄被白侯拿捏在手里，雖不致死，但誰想時時提心吊膽，不知何時這官路就到頭了？既然你我都受制於人，為何不通力合作，只要拉下了白容，往後我們不就高枕無憂了？」

嚴昆微愣，很快嗤笑她異想天開，先不說他憑什么相信她，單憑白容鎮西侯爺的身份，他手上既有封地又握著兵馬，連陛下都還動不了他，燕雲歌一個從七品想辦白容，簡直是痴人說夢。

燕雲歌被人看輕也不是一回兩回了，她笑了笑，往前兩步，稍俯下身子，壓低聲音道：「若是我手中有白容囤養私軍的證據呢？若我願意將這份證據交由國舅你呢？」

「你？」嚴昆變了臉色。

燕雲歌隨意掃過他桌子上的空折子，笑道：「寫折子報朝廷，年年折騰幾個賑災款能有多少銀子？若能將白容的金庫和私軍搞到手」她一眼轉，手指輕輕一扣案面，「讓陛下動彈不得的人可就是國舅你了。」

嚴昆幾個念想間，就被這份潑天富貴說動了，卻心存猶疑道：「你有何打算？」

「不急，」燕雲歌從容不迫地取過支筆轉了轉，抬手，沾墨，漫不經心地道：「為表誠意，今年惠州報災的折子由我來寫，只要將來金殿之上，國舅莫忘了今日之盟才好。」

這是主動送把柄，以表其誠。

嚴昆徹底放下心來，咧嘴一笑，說了句：「自然。」

回程的路上，馬車里靜寂無聲。

燕行看著燕雲歌閉目養神，表情愧疚，幾度欲言又止。

當日他若是能再謹慎應答，不至於被管事察覺到端倪，季幽更是被他牽連，他們有了准備，她才頹然失手。後來，他們被關在隔壁的暗室里看的清楚明白，姐姐為保他們竟自願與嚴昆等人為伍，可事情皆因他起，他此刻恨不能自刎謝罪，能說什么。

燕行枯坐對面，止不住淚水，終是啞聲說道：「現下我們該如何是好？」

沈沉璧同樣挫敗，搖搖頭苦笑道：「功敗垂成，只能回去從長計議。」他去看燕雲歌，心想此事最難受的人還是她，本可以借此一躍成名甚至連升三級，如今能保住命都算萬幸了。

兩人陷入迷惘中，沉默的氣息令在外頭趕著馬車的季幽都能感到，她揮著馬鞭，回想起今日清晨燕雲歌干嘔不止的情形，心頭有著更沉重的擔憂。

臨近入夜，幾人平安回到惠州城內。

下馬車前，燕雲歌忽然開口：「燕行，你留下。」

沈沉璧見狀，自覺先下了車。

季幽回頭問：「小姐想去哪里？」

燕雲歌一時沒有開口，許久後道：「繞城一圈罷。」

「姐姐我……」

「事已至此，煩心無用。」燕雲歌不願多談兩日前的事，她撩開簾子看窗外景致，街人殘牆敗瓦，人跡稀少，這三千里外的縣城與繁華的盛京的確不可同日而語，收回心思後，她認真注視著燕行，老實說將失敗的源頭都歸於燕行，對他並不公平。

真要追究起來，想主意的人是她，冒險的是他們，嚴昆若沒點自保的能力，又豈能橫行至今？

至於那封折子，她那會只求脫身以策萬全，對將來可預見的後果，當下是顧不上的。

「還氣我么？」她問了三天前本該問的。

燕行微愣，回想起三天前的屈辱，心頭的感受淡去許多，至少他認清楚一個事實，他的確配不上姐姐，不值得她等他三年。

他搖搖頭，「我不知道。」又苦澀地補了一句，「我現在更氣我自己。」

「我不怪你，」燕雲歌輕嘆著，招手示意他過來，握住他的手語重心長道：「燕行，你是我余生的指望，這點從未變過。」

「姐姐……」燕行潸然淚下，很快擦去，又蓄滿眼眶，哽咽著道：「可姐姐你有了別人……」

燕雲歌替他擦去眼淚，聲音似在問他，又像自顧自說，「為何……你們男子三心二意便是理所當然，換我們女子來做，就要讓世人痛罵……「

「姐姐？」燕行驚訝。

「天下不公平事萬千，唯有這件讓我心里最是不平。」

燕行這次顯然聽明白了，霎時忘了要哭。

「你們都這般好，為何不能是我一個人的？」

這么驚世駭俗的話，她居然能輕易說出來，燕行突然明白她要做什么，結巴著說：「姐姐，你難道想要一女事二……」