惠州。
「為父甚是憂慮。」
燕行緊緊盯著那幾個字，慢慢地念了一遍，他反復地看著信，仿佛想要透過這薄薄的一張紙讀出背後真實的含義。
旁邊，孫主薄思索地捋著胡子，小聲道：「相爺信中只說了令慈懷相不好，這離生產還有數月，天子腳下又是能者眾多，卑職覺著轉機總會有的，大人不必過分擔心。」
如果說連京中的聖手都沒辦法，他們遠在惠州又能如何？
燕行翻轉了信，眉頭緊鎖，「你去取火來。」
孫主薄想到一種用檸果和蔥白寫的密信，只有遇熱才能顯現，便趕緊去取來火燭。
燕行用火折子點了火，將信在火燭上烤了一會，翻來覆去都沒有發現，失望說：「是我多想了。」
「大人是覺得這信哪里有古怪？」孫主薄不解。
燕行解釋：「我父親從不愛提家中的瑣事，這封信又是年前最後一封，按說他會提點我年後朝廷的一些新政，可是你看……」說著將信遞給主薄。
通篇信里只提了幾句瑣碎的事情，連母親的消息也是在最後一筆提及，這不符合父親古板的性格。
臨近年關，又是大雪封路，這封信還是托走貨的客商送出來的，怎會只提及無關緊要的東西，什么庄子的收成尚可，府中因故換了批人，祖母的身子也不大好，更對姐姐只字未提。
至於母親，從自己來惠州後，她對府里的事總是報喜不報憂……
燕行越發擔憂，抬頭看孫主薄，「送信來的客商在哪里落腳，你打探一下，年前京里是否有什么大事發生。」
「事出反常必有妖，」這回孫主薄也不禁憂心道：「這會不會是燕相對我們的示警？」
燕行也有同感，卻覺得這是母親在對自己提點什么。
孫主薄差了幾個衙役去問，也說不拘什么消息，只要是年前發生的，較為古怪的都要記下來。
衙役出去打探了叄天才來回命。
燕行聽完臉色大變，怔怔地跌坐在椅子上。
大娘病逝了。
怎么會，這太突然了，姐姐上次不是說病情好轉了，好端端的怎么會……
燕行渾身冰冷，肩膀止不住的發抖，突然想到哪里有古怪，趕忙從書中取出信反復查看，信中對莫蘭的離去竟一字未提。
孫主薄追問衙役，「燕相府當真一次發賣了十幾個老人？可有問出是什么原因？」
衙役回復說：「問了商隊里好幾個管事，都是這么說的。其中有個老嬤嬤被一戶人家買去做粗使婆子，他們還搭著商隊的馬車走了一路，據新東家說，婆子嘴巴緊，連他們也問不出來，只說是燕相突然發難，大伙都猜是這批老人里都混著誰家的探子。」
孫主薄摸了摸下巴，盯著燕行看了好幾眼，才道：「真要是探子還能由著她們活著出來？怕是主人家出了什么事情，這批人都不能留了。」
衙役狐疑：「可這些人出來了萬一在外到處說，主人家不也是名聲受損嗎？」
孫主薄道：「這我們就不管了，行了，把話落肚子里，都下去吧。」
正說著，那邊燕行將信燒了，等衙役走遠了，才轉過來對孫主薄，格外嚴肅道：「我想回京一趟。」
孫主薄的表情慢慢凝重起來，提醒他：「大人擅離職守可知有什么後果。」
「我知道。」燕行說著，不再掩飾自己的情緒，漸漸苦笑道：「家中主母過世，卻無人來為我報喪，母親千難萬難送了消息給我，我現在只怕家里……」
燕行隱約有個可怕的念頭，他就怕是母親不甘為妾意圖害死了大娘，現在證據落在他人手里，太過害怕才寫了這封信給自己求援。燕行心沉沉的，回想了母親平日的為人處事，轉念又覺得不會，母親最多愛逞點嘴皮子功夫，讓她去害人萬萬是沒膽子的，大娘也不是苛刻的主母，治下一向溫和，母親不至急了眼去害她。
或許真是病逝，可要是發病走的，為何不派人來報喪，燕行想不通這里。
他看向孫主薄，將心中的懷疑說了出來。
孫主薄聽了半晌，只問了一句，「大人說家中還有一個姐姐，敢問令姐是個什么脾性的人？」
燕行心一驚，「這與我姐姐有何干系？」
孫主薄搖搖頭，憑直覺說：「燕相信中唯獨沒有提及令姐，如果說不提主母病逝，是他怕大人會關心則亂，可對女兒也只字不提就很可疑了。」
孫主薄家中也有老妻，隨著他外放後，每回給她母家去信，總愛提幾個子女如何，家中營生如何，母家回信也大多是這些內容，甚至連一些陳年趣事都要拿來提嘴，所以一封信里只字不提女兒近況，這在他看來是很不合常理的。
燕行聽他這么說，更要坐不住了，馬上提筆寫信說：「衙中庶務交由你代管，我將這幾日的公務處理盡快就走，你為我安排快馬、干糧，還有一套准許商隊走貨的文書。」
孫主薄不懂燕行為何更急了，連連勸他，「路上積雪厚重，大人便是有快馬也不得行，何不等開了春再走？」
姐姐為人大氣，輕易不會與母親計較，可母親會不會干蠢事就難說了，燕行想到要真是母親害了大娘，或是他人下的手，但母親也有份參與，他恨不得能一日千里回去，哪還能拖到春後。
燕行越想越亂，幾乎要折斷手里的筆，語氣沉沉說：「我早些回去，她或許能看在我的面上手下留情，不然……」
以姐姐的手段，府里非翻了天不可。
就在燕行琢磨著如何最快回京的同時，盛京的人們被突如其來的大雨打了個措手不及。
又一個同僚被家人接走，燕雲歌也干脆收拾了筆墨，望著陰沉沉的天，俯身將自己桌上的蠟燭吹滅，一個人慢慢踱步在雨中。
兩旁不時有快跑回家的同僚，也有與她這般閑情逸致散步走著的，大多是高幾級的上峰，嫌捂著頭發避雨有失身份，不如鎮定的淋一身雨，還有幾分瀟灑。
自被燕不離安排來司庫，到今也有月余，除了府嚴的一百兩，燕雲歌的勸捐毫無進展，所有人都在看她如何收場，唯她無事人一般每天到時辰來應卯，到時辰散值，好似在過一天算一天。
燕雲歌回到府中時，雨勢稍歇，張媽正叫幾個丫鬟把蠟燭都點上。
張媽看看天色，問剛換了衣裳的燕雲歌：「姑爺還沒有回來，咱們是不是派個人去接？」
兩人近來時有爭吵，可要說大的矛盾倒也沒有，尤其秋玉恆的脾氣從來去得快，這幾日對著燕雲歌又是沒心沒肺的樣子，全然忘記了兩人先前一度吵到要和離的地步。
想到秋玉恆，燕雲歌就覺頭疼，要知道當初從水里撈起這么個燙手山芋，還不如由著他泡一會。
「木童會去接的。」
燕雲歌淡淡的一句就讓張媽閉上嘴。
一會兒工夫，屋檐下又開始滴滴答答地匯聚成一股小水流，齊齊落下來打在青石板上，雨勢又大了，張媽趕緊叫來丫鬟們把炭盆都點上。
小廚房同時送來晚膳，剛擺上桌，張媽看著正要動筷的燕雲歌，表情欲言又止。
按理說姑爺沒回來，大小姐不該先傳飯，但大小姐什么性子，哪里會為一個男人餓著肚子專等，張媽一邊覺得女子就該硬氣點，省得什么人都敢欺到她頭上，又擔憂燕雲歌的傲氣不加收斂，早晚有一天會害了她。
燕雲歌吃到一半，就有婆子來稟告：「少爺回來了，在書房呢，說不來用飯了。」
張媽點點頭，見燕雲歌沒什么表示，就做主讓婆子下去了，自己則悄悄去了書房那里。
書房外，是春蘭守著門，她見張媽媽來，趕緊行了一禮。
張媽見著春蘭若有所思，直到春蘭怯怯地叫了她一聲，才回過神，叮囑說：「少爺許是餓著肚子回來的，你去小廚房讓備些飯菜，問起來便說是少夫人吩咐的。」