隱居於夏城的曹操收到了楚天的宴請，邀請曹操到夏城一處別院赴宴。
曹操忐忑不安。楚子謀在他眼中可是一個危險人物，將他死死地按在東郡，硬是沒有展起來。
楚天邀請他，說不定是鴻門宴。
曹操作為一個聰明人，已經盡可能劃清與曹氏宗親、夏侯氏宗親武將的關系，不怎么與曹仁、夏侯淵等人接觸。此時楚天突然找他，莫非是懷疑他還有野心？
盡管曹操多疑，但還是不得不前來赴宴，畢竟楚天是他現在的主公。
臨行前，曹操請曹德照顧好曹嵩，准備好後事。
「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」
曹操懷著悲壯的心情前去赴宴。
除了領主府，掌管內庫的夏天涼還在夏城盤下幾間別院。這幾間別院都是領主府的資產，也即是楚天個人的資產。
楚天選擇在其中一座別院設宴接待曹操。
北軍五校和虎賁軍團的太史慈、薛萬徹、糜芳諸將率領親兵列於涼亭左右，披堅持銳，每個親兵腰間都掛有一把唐刀。
曹操見到這樣的陣容，內心一顫。如果真的是鴻門宴，他的武力再高也必死無疑。
涼亭中設有樽俎，盤置青梅，一樽煮酒，還有其余涼菜。
擊敗他的異人諸侯楚子謀就坐於涼亭之中：「孟德，快請坐。」
曹操忐忑不安地與楚天對坐：「不知主公喚我，有何事相告？」
「不急，不急。」
楚天眯著眼睛打量曹操，讓曹操起了一身雞皮疙瘩。
楚天的目的也很簡單，帶上曹操參與第三次國戰。派曹操參與第三次國戰，一來，曹操有全軍光環，可以加強王級以及王級以下武將的能力，東漢陣營獲勝的概率更大。二來，楚天打算通過國戰，讓曹操適應武將的身份。
曹操成為諸侯的時間不長。如果討伐董卓以後才算是真正的群雄割據，那么曹操成為諸侯的時間不過兩年，還一直被楚天按在東郡，連半個兗州都沒法統一，最高的官職只是一個有名無實的兗州刺史。
二人對坐，侍女煮青梅酒，一股清香。
曹操擔心鴻門宴，心不在焉。
楚天攻陷兗州、濟南國、齊國等地，兵鋒所指，無堅不摧，威望更甚。曹操一個兗州刺史，在現在的征東將軍面前，已經不值一提。
酒至半酣，陰雲密布，驟雨將至，楚天的親衛到涼亭中避雨。
「主公無須拐彎抹角，否則孟德實在是難以下咽啊。」
楚天可以若無其事，曹操卻不知楚天的真正用意，心中惶惶。
楚天問道：「孟德知龍之變化否？」
曹操不解楚天為何問此，沉思一會，還是答道：「龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內……」
楚天又問：「龍之為物，可比世之英雄。孟德久歷四方，可知誰為當世英雄？」
「孟德只是庸人，焉能識別英雄……」
「休得過謙。」
「在下好好想想。」
曹操沒想到楚天會如此問，只好順著楚天的思路作答：「赳赳老秦虎踞關中，擁八千里秦川，威震三輔，位列三公，行大將軍事，挾天子以令不臣，可為英雄？」
楚天答道：「虎牢為我所有，赳赳老秦難以東進，又有隴西貴族芒刺在背，非英雄也。」
曹操又說：「河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州，文臣武將極多，幽州大戰，敗並州、遼東之兵，可為英雄？」
楚天答道：「袁紹色厲膽薄，好謀無斷，又有內患，非英雄也。」
曹操又說：「遼東明關，騎兵數以萬計，稱霸關外，所向披靡，可為英雄？」
楚天答道：「明關地處遼東，強敵環伺，焦頭爛額，難以入主幽州，非英雄也。」
曹操快要抓狂，但又無法反抗，只好又說：「有一人攻江東，戰必勝，攻必取，為江東領袖，揚州牧銅雀可為英雄？」
楚天答道：「江東只宜堅守，難以北伐，今淮南為我所有，屯兵十萬於合肥、壽春，銅雀終其一生，無法進入青徐，遲早為我所擒，非英雄也。」
曹操又說：「劉景升名稱八俊，敗長沙太守孫堅，威震荊州，兵糧足備，劉景升可為英雄？」
楚天答道：「劉景升虛名無實，非英雄也。」
「孟德實在不知，誰可為英雄。」
曹操內心嘀咕，他將目前各大諸侯清點一遍，沒想到楚天一個都看不上，這不是在玩他么？
楚天說道：「英雄者，要胸懷大志，腹有良謀，縱橫四海，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。」
曹操疑惑：「誰能當之？」
一道雷光閃現，楚天趁機指向曹操：「今天下英雄，惟孟德與我耳！」
轟隆隆！
閃電過後，雷聲轟隆炸響，曹操手中的匙箸哐當落地，頗為狼狽。
楚天故意問道：「一震之威，何以至此？莫非孟德也畏雷乎？」
曹操趕緊起身謝罪：「孟德本是漢臣，現為主公所驅使。若是不能為主公相容，願從此足不出戶，一心只讀聖賢之書，兩耳不聞窗外事。」
楚天見曹操害怕，於是虛托其起身：「孟德不必驚慌，此次國戰，你與我一同征戰，如漠北之戰一般，會天下英雄。」
「原來如此……」
曹操被嚇了一跳。他還以為楚天要將其鏟除。
嚇出一身冷汗的曹操握著酒杯的手在微微顫抖，來一口青梅酒壓壓驚。
楚天雖然稱贊了曹操一番，但言外之意，更多的是敲打曹操，讓他徹底放棄成為諸侯的念頭，認真當一名合格的軍團長。
曹操出任軍團長，其能力遠在於禁、曹仁之上，與樂毅相同級別。
曹操自然可以領悟到楚天的意思，如果他連這點意思都看不出來，也不配擁有過9o的智力。