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「陛下，鹽法乃是朝廷根本，民生所系，財賦所在，萬萬不能含糊。若是有人販賣私鹽，必須要嚴懲不貸。只是，只是臣等愚鈍，並沒有發現證據，還請陛下明示！」

謝遷顫抖哆嗦，聲音之中，帶著掩飾不住的惶恐……鹽法牽連之深，背後利益之復雜，沒有人能說得清楚，即便內閣諸公，也沒法全身而退。

他們是萬萬不敢動鹽法的，這也是聽到王岳販賣私鹽，集體跳腳的原因所在。可誰能知道，他們開了個頭，接下來竟然是以超級加倍的方式，砸到了自己的腳。

朱厚熜呵呵一聲，他把目光落在了崔士林身上。

「福國公，你說有沒有私鹽的問題？」

崔士林朗聲一笑，「陛下，這不是明擺著嗎！臣雖然沒有做過多少大事情，但是臣幾次去倭國，一路上吃多少糧食，耗費多少食鹽，還是清清楚楚的。一般臣是按照一個月一斤鹽計算，左右差距不會太多。」

「一個人吃鹽的數量既然是一定的，那就要看吃鹽的人數了。臣想請教陛下，自從太祖立國到現在，我大明的戶口是增加了，還是減少了？」

朱厚熜呵呵輕笑，「崔士林，你這就錯了，不信你問問黃錦，我大明的戶口如何？」

黃錦忙道：「回陛下，根據各地田賦情況，光是河南，就失去了六成以上的田畝，還有四成以上的人丁，其他各省也差不多，甚至還有更慘的。由此可見，我大明朝當真是赤地千里，民不聊生，百姓死傷遍地，國將不國啊！」

黃錦語氣誇張，朱厚熜也跟著配合道：「是啊，朕只怕離著亡國之君都不遠了，諸位閣老，朕愧對祖宗啊！」

朱厚熜和黃錦一唱一和，甚至還用手抹了抹眼淚。

奈何要哭的人是幾位閣老了。

這種爭論已經沒有意義了，因為之前已經做過了一次，那就是楊廷和一黨跟帝黨的爭論，最終的結果是張孚敬等人主張的清丈得以落實……至少在北直隸，是得到了落實。

而這一次崔士林把食鹽跟人丁勾在了一起，人丁又跟田畝清丈有關……彼此環環相扣，以土地為例，現在在冊的土地還不足國初的一半，情況非常糟糕。

可問題是鹽稅這一塊，只有國初一半的一半！

鹽法的弊端，遠遠在土地之上。

而且土地是牽連到天下所有的士紳，面很大，而食鹽則是少數鹽商，由此不難猜出，躲在食鹽背後的利益集團，油水多得無法想象。

還要多說嗎？

對於內閣來講，提到了鹽法，提到了私鹽，他們就輸了。

王岳能賣多少？你就放開了讓他賣，每年分他一百萬兩，二百萬兩，就把這小子打發了，咱們還是占有大頭兒。

現在可好，掀開了這件事，損失的利益可就是千萬兩計了。

真是越來越糊塗，竟然被崔士林給耍了，在這一瞬間，好幾位閣老都想一走了之了。

沒辦法，他們已經沒臉留著了。

除了慚愧之外，更多的則是惶恐，對未來的惶恐，誰也不知道會發生什么天塌地陷的事情……

「陛下，老臣忝列首揆，不能扶正祛邪，匡扶社稷，老臣愧不能當。」楊一清首先請罪，態度謙卑，總算能緩解一些皇帝的憤怒。

「陛下，鹽法弊端之大，百十幾年，根深蒂固，已成痼疾。老臣固然主張以霹靂手段解決，但畢竟事關天下百姓吃鹽的大事情。若是影響了食鹽供應，在一些地方，弄出了亂子，激起民變，恐怕也不妥當。總而言之，內閣秉持陛下意思，只要陛下降旨，老臣等人不惜這一顆皓首！」

老頭要拼命了！

且不說真假，這個態度就讓人很舒服。

「閣老一顆忠心，朕是知道的。鹽法事關重大，這事的確不能操之過急。但是朕也要把話說清楚。這么大的弊政，朕不能蒙上眼睛，視而不見。至於爾等，你們想想對待王岳的義憤填膺……這總不是私人恩怨吧？」

這幾位閣老互相看了看，還真是私人恩怨，只可惜，我們不能承認罷了，他們諾諾無言。

朱厚熜笑道：「朕也相信不是私人恩怨，既然出於公心，朕希望你們盡快拿出方略，到底該怎么解決鹽法的弊端，增加財稅，朕要結果！諸位閣老，你們不會讓朕失望吧？」

「臣等竭盡全力，不負聖恩！」