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徐階回到了大明，得到了朱載基的召見，稍微敏感的人都知道，要出事啊！以徐階的地位，攜著大功歸來，還有太師的支持，幾乎入朝之後，必然要搶奪首輔的，誰也擋不住。

但是眼下的首輔是誰啊？

還是嚴嵩！

這位在王岳離開之後，就一直擔任首輔之職，哪怕期間因為歐陽必進的事情，幾乎把他牽連進去，各地的代表雲集京城，對嚴嵩多有批評，一度相位搖搖欲墜。

但是很快啊，嚴嵩就穩住了局面，相反，他還得到了不少江南代表的支持，尤其是以江西居多。

嚴嵩憑著嫻熟的手腕，牢牢掌控朝局。

尤其是這幾年王岳提拔的老人凋零了不少，張經、唐龍、王廷相，這些人相繼致仕，朝堂之上，能跟嚴嵩抗衡的人實在是不多了。

他又進入李本、張治、吳山等人入朝，尤其是還有個叫趙文華的，更是被嚴嵩視為心腹。漸漸的，一個以嚴嵩為首的龐大勢力，緩緩成型。

這在嚴嵩看來，問題不大。

哪個當首輔的不會提拔自己人，要說最多的，那也是王岳啊！

他不過是找幾個自己信得過的人，能夠老老實實，替自己辦事而已。這能有什么錯啊？

當然了，嚴嵩也十分客氣，知道徐階非比尋常。

「少湖啊，我這兩年身體大不如從前，眼花耳聾，都不知道自己能撐幾天，真盼著有人能替我分擔，沒想到你就回來了！」

嚴嵩用力抓著徐階的手，不停搖晃，那叫一個親切啊！

徐階也連忙道：「世伯太客氣了，我在法國期間，承蒙東樓兄照顧，不勝感激。現在他還建功立業，大殺四方。我是思鄉情怯，偷偷溜回來，當了逃兵，還請世伯見諒。」

這一句世伯叫的嚴嵩骨頭都酥了。

雖說他跟王岳算是平輩，但是二人地位差太多，王岳門下個個眼高於頂，哪有把他當回事的。

徐階出去一趟，回來就知道叫自己世伯，這不就是服軟了嗎！

老嚴心里暗爽，臉卻更臭了，突然怒罵道：「嚴世蕃那個逆子，出去就不知道回來，眼里沒我這個爹也就算了，連他娘病了，都不知道在身邊伺候，他簡直忤逆不孝！別讓我見到他，要是見到了，我非打折他的腿不可！」

徐階慌忙擺手，「世伯千萬別這么說，師弟在那邊很是繁忙，他是成大事的人，眼下在歐洲的勢力，已經不可小覷。對了，他還讓我帶一份禮物回來。」

徐階說著，轉身取過一個盒子，展開之後，頓時光華閃耀，紅的、綠的，簡直要晃瞎了人眼。

嚴嵩皺眉頭，「這，這是什么玩意？」

「都是東樓兄從法國王室那里弄來的，最好的首飾，想要交給伯母。這可是兒子孝敬母親的，東樓兄又在國外，可算不上賄賂啊！」

嚴嵩輕笑，伸手抓起一塊綠寶石，透亮如玻璃，濃重的顏色仿佛要滴出來一般。

真是好東西啊！

「勞煩少湖了。」嚴嵩嘆口氣，「那個逆子有這份心，老夫也就暫時饒過他。不過這么貴重的東西，我是不能拿回家的，好說不好聽啊！」

嚴嵩斟酌片刻，「這樣吧，送去博物館，讓天下人都瞧瞧。」

徐階眉頭挑了挑，沒有再說什么。

雖說嚴嵩沒有把禮物揣進自己的腰包，但是對徐階更加親厚，主動邀請他留在內閣吃飯，給他准備了十幾道精致的大菜，其中的幾道海鮮都是給徐階准備的，還有松江鱸魚，更是讓徐階喜出望外。

嚴嵩陪著他一邊吃著，一邊閑聊。

「少湖，你這次回來，有什么打算？我的意思是讓你接首輔之位，不過為了先熟悉下政務，我打算讓你接兵部，或者吏部，當然了，你要是想回戶部，也可以啊！」

徐階放下筷子，笑道：「世伯，說實話走了這么多年，我對國內的事務也不怎么清楚。要說唯一還有點想法的，那就是教育這一塊。」

徐階感嘆道：「是這樣的，當初為了沖破理學桎梏，大力提倡心學。這在當時自然是無可厚非。可現在看起來，卻是遠遠不足了。」

「我打算把這些東西，都合並到文科名下，另外我總結了西方的學問，提煉出一套哲學，這也是我和恩師討論最多的東西，我打算在大明擴大理科和工科規模，壓縮文科份額，然後增設哲學類科目，總而言之，要讓咱們的學問更加貼近現實，學以致用。」

徐階滔滔不斷，講了很多，嚴嵩也認認真真聽著，還不時點頭，表示贊許。

可是在嚴嵩的眼里，這套東西根本不值一提。

他給徐階的選擇，其實是故意試探。

不管是吏部，還是兵部，都是有資格沖擊首輔的實權部門。

可是禮部卻是萬萬不行。

也就是說，徐階要先把禮部的板凳坐熱了，然後才能入住吏部、兵部，等他積累足夠力量，挑戰首輔寶座，只怕要兩三年之後了。

而這段時間已經足夠長了。

就算你徐階再精明過人，也不免疏漏，只要有幾件干的不好的事情，鼓噪起來，也能讓徐階吃不了兜著走。

嚴嵩很快有了盤算，嘴上卻笑著道：「少湖啊，教書育人，百年大計。我是最敬佩太師的學問，只可惜我對太師之學只是略懂皮毛。要想發揚光大，還要看你們這些太師門生才是。」

「既然這樣，你就以武英殿大學士銜，兼任禮部尚書吧！」

徐階不卑不亢，接下來這個職務，隨後就是能議論，然後上奏監國，等朱載基批准，徐階就走馬上任。

一整套流程，波瀾不驚，徐階就當上了禮部尚書。

一條強龍，被困在禮部這個方寸之地，的確沒什么可以驕傲的。

甚至原來准備歸附到徐階門下的人，也都猶豫了，這位這么還不如當年了？

徐階倒是頗為淡定，每天早早去禮部，完全沉溺在一堆的瑣事里面，不可自拔。總體上來說，就是個很勤奮的循吏。

嚴嵩暗暗觀察，十天下來，他也有了結論，徐階屬於那種能力還在，但是被磨平了棱角的，或者說他原本的棱角就不多。

熬著吧，再過些年，真的把首輔位置傳給他，也沒什么要緊了。

就這樣，又過了半個月，突然，在一起御前會議上，徐階突然道：「根據我清查歷年的資料，發現我們的教育開支，越來越多集中在高等學堂上面。這和當年太師主張教育惠及平民，是嚴重不符的。」

「而且，教育經費，不算校舍建設這一塊，都要比軍費多一半以上。軍費這邊，采購了多少東西，一目了然。可學校呢？尤其是西山學堂等高等學府，有很多申請科研經費，錢給下去了，幾年之後，就胡亂上報點東西，對付過去了，甚至干脆泥牛入海，沒了下文！」