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朱載基根據徐階的功勞，進位中極殿大學士，加少傅銜，領肅貪教化諸事……一道命令下達，徐階再也不是剛剛回來，毫無根基的禮部尚書，而是緊隨嚴嵩之後的內閣次輔。

坐上了這個位置，情況就完全不同了，一般的小事徐階可以直接下令，如果是大事，當然也可以化小，實在不行，就去找朱載基，讓太子出面。

嚴嵩的權力幾乎一夜之間，就所剩無幾。

而且徐階的攻勢還沒有停止，他拿下了趙文華之後，隨即查辦了右副都御史，鹽政鄢懋卿。

這又是個大肥羊，光是在豐城鄢懋卿的老家，就搜出五百萬銀元。緊接著是吳山，此人違規錄用官吏七百多人，結黨營私，大開方便之門。

面對確鑿的證據，嚴嵩根本沒法回護，相反，嚴嵩的位置已經變得岌岌可危。

原本他在內閣里面還有兩個哼哈二將，李本和張治，此刻兩人也面臨著彈劾。李本還算清廉，但是一把年紀，卻改不了好色的毛病，納妓為妻，壞了官箴，至於張治，則是治家不嚴，侄子在鄉下非法開礦，還弄死了上百名礦工，這事最初被地方衙門壓下去，結果又被捅了出來。

可以這么說，徐階剛回來幾個月，就把大明攪得風雲突變，日月無光。

報紙連篇累牘，刊登的都是貪腐大案，風暴所向，全是嚴閣老。

這幾天歐陽氏睡不著覺了，她是個不太關心外面事情的人，只想老老實實過安生日子。可因為趙文華的關系，她也學會了看報紙。

越看老太太就越心驚肉跳，坐立不安。有時候甚至會做噩夢驚醒，又時常因為緊張，呼吸不暢，臉憋得紫青。

歐陽氏實在是忍不住了，只能哭著把嚴嵩堵在了書房里。

「老爺，報紙上說的都是真的？」

嚴嵩抬頭看了看消瘦許多的夫人，輕輕嘆口氣。

「我原是不想跟你講，可又怕你胡思亂想，罷了，你想知道什么，我就告訴你吧！」嚴嵩嘆口氣，「這些事情多半都是真的，甚至還有更嚴重的事情。」

歐陽氏又是一陣喘不上氣，她流著淚道：「老爺啊，你怎么不管管啊？為什么要任由他們胡來啊！現在鬧出了天大的干系，不還是要老爺背著！」

嚴嵩咧嘴苦笑，「管？我也想管啊！可我怎么管？」

歐陽氏傻傻盯著丈夫，不敢置信道：「老爺，你可是首輔啊！一人之下萬人之上，怎么就管不了？」

論起官職，整個大明，嚴嵩都是最高的。

手握大權，權傾朝野，做點事情，真的那么難嗎？

嚴嵩無奈苦笑，何止是難，簡直難於上青天。

「夫人，本來我是不想跟你講的，生怕你提心吊膽。可我現在不能瞞著你，有些話不能不說了。」

歐陽氏心砰砰亂跳，仿佛要跳出來一般，自己的丈夫攤上大事了。

歐陽氏強忍著悲傷，坐在了嚴嵩的身邊，伸出手攥住丈夫的掌心，「說吧，都說出來，天塌下來，咱們也是一家人，我沒本事幫你扛著，可要是你走了，我也不會獨活，下輩子咱們還是夫妻！」

夫人的話，戳在了嚴嵩的心頭。

他想起了多年以前，那還是年輕的時候，自己不過是個窮書生，夫人卻是名門閨秀。他們相逢，相識，過著清貧的日子。

那段苦日子，現在品味起來，卻是越來越甜。

嚴嵩是個晚發跡的典型，他都年近半百，才趕上了大禮議。

在這場政朝當中，嚴嵩站隊成功。

而且還順利渡過了帝黨內部洗牌，成為王岳之後的第一人，王岳出征海外，他接任首輔，順理成章。

嚴嵩覺得即便他的威望能力都不如王岳，但好歹他還有經驗在，足以在朝堂立足。不求有功但求無過，順順利利，做個太平首輔，這還不行嗎？

基礎王岳已經打好了，國庫充盈，還沒有外患。

說實話，就算是個傻瓜，也能當好這個首輔啊！

起初的嚴嵩真的沒有覺得有什么難的。

但是很快嚴閣老就遇到了麻煩。

「夫人，就拿工部的鐵路計劃來說吧，他們把路線送來，土地征用、車站設計，需要的經費，會產生的收益，一股腦全都送到了我的面前。另一面西山書院也送來了一堆評估報告，還有沿途各地的代表也提出意見，弄了一堆東西，堆成了山。然後太子殿下催促，要半月之內，拿出方案。你說我該怎么辦？」

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歐陽氏讀書不少，她眉頭緊皺，「的確是時間緊了點，可以往太師是怎么做的？他怎么能輕易決斷呢？」

嚴嵩搖頭苦笑，「夫人啊，我也是坐上了首輔的位置，我才注意到的。明明是非常復雜的東西，可是太師幾天的功夫，就能拿出方案。而且還能基本精確。就拿兩京的鐵路來說，太師堅持只設二十二個車站，不是主要城市，不設車站，火車運行必須保證速度。」

歐陽氏下意識頷首，「這沒錯啊！」

嚴嵩苦笑道：「夫人，我接到工部計劃，距離不足兩京鐵路三分之一，車站卻多達三十五個！」

歐陽氏大驚，「怎么會這樣？」

嚴嵩道：「他們最初跟我講，是要方便百姓出行，尤其是一些主要農村，要照顧到。我聽著也有道理，可後來我才清楚，一旦設立車站，周圍的地價就會暴漲，在車站周圍，建造工廠，開發住宅，獲利不可勝數。」

歐陽氏吃驚道：「他們等著修路之後，買地賺錢？」

「夫人啊！你想錯了，他們是提前下手，然後說通學者，幫著做評估，再買通工部。我這個首輔，其實是最後知道事情的，偏偏還知道得一知半解！」

歐陽氏困惑地皺著眉頭，怎么想都想不通。

「老爺，那些學者可是名聲極大，桃李天下。慶兒也在西山書院教過書，他們怎么會不愛惜自己的名譽啊？」

嚴嵩苦笑，「他們是愛惜名譽，但也不是所有人都愛惜名譽。一萬銀元，兩萬銀元，要是一萬金元，兩萬金元？名譽總有個價格，還有，即便是那些視名譽為生命的學者，收買不了，在評估的時候，大可以把他們踢出去。這幾年宵小之徒大行其道，真才實學的人，坐冷板凳，這樣的事情還少嗎？」

歐陽氏瞠目結舌，說實話，在她的印象里，大明朝一片歌舞升平，太平盛世，斷然沒有什么黑暗的。

可是聽丈夫這么說，簡直是積弊叢生啊！