癱在樹下，挺了好一會兒，青年才覺得身上又生出氣力來，掙起身子，挪到木桶邊，一氣往肚里灌了兩大瓢，抵在樹身拼命喘息，知曉這條命到底撿了回來。

「許家的崽子，躺那兒挺屍呢，這車煤還等著爺爺給你卸了，限你半個時辰，把這車煤給老子卸完，否則這個月的工錢，就別他娘的惦記了。」

滿臉橫肉的牛監工手中的皮鞭，在地上打出滿天灰煙，惡狠狠地瞪著正抵在樹上喘命的青年。

烈日炎炎，滴水冒煙，一反一復幾十里的折磨，青年實在累得脫了力，此時渾身正聚不起二兩力氣。

可一想到新婚妻子頭上依舊空空，連隔壁李寡婦都有枝帶花紋的紅木發籫，他便被覺愧疚。

還有小輩饞了數月的糖人兒，小丫頭年紀小小整日挽著糞筐，滿世界拾撿糞便，最大的願望便是買個糖人兒，不再在二胖，三丫們談論糖人如何美味時，只能急得直搓衣角。

想到這些，軟綿綿的身子漸漸又有了力氣，掙起身來，搖搖晃晃朝煤車走去。

在不落忍的張老漢的幫助下，青年累得靈魂出了竅，最後險些一頭栽進洶洶燃燒的窯口，終於將一車煤卸完。

「小牛，該給人孩子結賬了。」

張老漢又好心地催促一句。

「結什么帳？上面說了，今兒加班，許家的崽子，再去拉一車煤來，完不成任務，這月工錢，咱就免了。」

牛監工小口地抿一口****，咧著黃瑩瑩的大板牙冷笑著道。

張老漢瞪圓了眼睛，使勁一捅咕青年，暗示他前陪個小心。

青年累得雙眼發花，一口悶氣憋在胸口，險些將自己燒暈過去，木訥地站在原地，不動不搖。

「嘿，硬氣，牛爺就喜歡硬漢子，走著吧，拉煤去。」

牛監工陰陽怪氣地丟下一句，喝著涼沁沁的****，徑自去了。

青年掙著身子，沖張老漢作個揖，拉了板車准備回家，才將皮套套上血淋淋的肩膀，一隊人馬，疾馳而來，伴隨著刺耳的哭喊聲。

送目瞧去，當先那人，鮮衣怒馬，卻是個肥胖公子，身前的馬身上橫著個女人，馬後跟著一隊家丁。

再後邊，一個破爛衣衫的女娃赤著腳，踩著碎小的石子，邊遠遠追來，邊哇哇大哭。

又看片刻，那隊人馬近前，青年發花的眼睛終於有了定星。

那肥胖公子身前橫亘的那個女人，分明就是自己的新婚妻子。

眼見新婚妻子無力哭喊，那肥胖公子大手已伸進衣衫褻玩，青年頭腦充血，頭皮發麻，發了瘋一般朝前沖去。

豈料還未沖出兩步，便被從後趕上的牛監工一腳踹倒，隨即鋪天蓋地的鞭影落下，抽得青年皮開肉綻。

「哇哇……哇……別打我哥哥……哇哇……」

赤腳女娃哭喊著追上來，撲在青年身上，立時也挨了鞭子，抽得滿地打滾。

「夠了！」

肥胖公子傲慢地一揮手，在那女郎臀上輕拍一記，「老牛，給這姓許的小崽子兩錢銀子，讓他痛快簽個賣身契，他這新媳婦不錯，細皮嫩肉，手感棒極了。」

「遵少爺命！」

牛監工哈哈一樂，掏出一個銀角子，徑直扔進青年身側的牛糞堆里，「還不謝少爺賞？哈哈……」

肥胖公子亦縱身大笑，正待打馬歸去，忽然馬身一驚，前蹄猛地翹起，痛苦嘶鳴，掀得肥胖公子和女郎盡數跌下馬來。