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時隔快一年之後，拜倫再次踏上了斯瓦迪亞北方的土地。他還記得，上一次來到這里時，雙方正於瑞泊萊特血戰，爭奪這座諾德南下必須經過的邊防重鎮。

他還記得瑞泊萊特鎮被燒毀的農田，破碎的房屋，哀嚎不止的傷員和化作焦炭的屍首……

他也曾在那座城下戰斗，與斯瓦迪亞的列位伯爵領主們共同迎擊拉格納國王派來的大軍，以及戰場死神般的皇家衛士。那一戰，若不是那股力量相助，他已然命喪於此。

造化弄人，雖然他不想再去跟這個戰士民族對抗，起碼是完全成長起來之前不想到北方來。但是國王一紙文書，就逼得他四處征調拼湊了一千多人的隊伍北上勤王。而且最糟糕的是，這一次，戰爭會更加凶險。

地平線的另一邊，瑞泊萊特的廢墟上飄起縷縷黑煙，農民們起早貪黑新播撒下的種子還不等生長起來便被火焰烤焦。上次戰爭中被焚燒的樹林好不容易頑強的生出幾分綠意，轉眼間就在長鋸利斧的揮動下變成一片只剩下樹樁的荒地。

這一切和去年如此相似，唯一不同的，就是那些四處施暴的士兵高舉的烏鴉旗換成了黑獅旗……

「他們本不必這么做。」

拜倫一側的法提斯望著遠處的城鎮廢墟，發出了一聲拜倫遇到他之後聽過最長的嘆息，原本因榮譽和贖罪而抬起的頭也隨之落下。

「戰爭就是這樣，法提斯，他能成就人，更難毀了人，我們已經見過不少了。」

拜倫也移開了視線，不再去關注那個充滿了眼淚和血水的小鎮，拉動韁繩夾緊腿，駕馭著雷霆來到法提斯身邊，拍了拍他的肩膀。

「升起牡丹旗，小伙子們，告訴大伙我們要到了。」

象征著拜倫力量與權利的紅色牡丹從軍隊之中升起，在風的吹動下緩慢的展開。不遠處看到這一幕的巡邏騎士立刻調轉馬頭奔向這邊，身後是一整隊跟隨他的騎馬輕步兵。

「向您致敬，尊敬的拜倫男爵，我謹代表國王陛下歡迎您的到來。」

騎士的隊伍在距離拜倫十步遠的地方停下，他沒有按照一般的貴族禮儀下馬向拜倫行禮，只是在馬上簡單的做了個手勢，難免有些倨傲之意。不過現在是戰爭時期，按照斯瓦迪亞戰爭時期禮儀可以簡化的傳統，拜倫也不能多說什么，只是點頭回應一下。但是他心里明白，對方並沒有太在乎他男爵的身份。

「我響應國王的征召為他而戰，帶來了我最好的一批士兵。陛下現在何處？我希望覲見國王以表忠心。」雖然不爽，但是拜倫還是很禮貌的像這位騎士詢問。

「我還有任務在身，請准許讓我的扈從為您領路。」

騎士說完，叫來一名穿著考究，武裝精良的貴族扈從，命令他引領拜倫男爵去大軍駐扎的營地，面見哈勞斯國王。