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皇帝一聲令下，外面有兵士進殿，便拖住了兵部尚書。

兵部尚書駭得臉色發白，連連大呼，「皇上恕罪！」

皇帝盛怒至極，「拖下去！」

有兵士便拖著兵部尚書，不顧他大喊，解了他的烏紗帽冠帶，拖著他出了大殿。

一時間，人人驚惶。

多年來，兵部尚書在他的位置上坐得很穩，自從十二年前蘇澈引咎辭官後，兵部尚書為人耿直，對軍事頗為穩妥，與蘇澈昔日里交情也不錯，所以，很受皇上看重。戶部、禮部、工部、刑部四部這幾年都換了幾任尚書，但兵部尚書一直穩妥地坐著這把椅子，沒出大錯。

今春，北周入侵西境，蘇澈臨危受命，帶兵征戰西境，兵部尚書在其後沒少出力，後勤供給做得十分穩妥。可以說，蘇澈能打贏這一仗，兵部尚書出力不少。

如今沒想到燕北三封八百里加急奏報都沒能送入京，驛站出了這么大的亂子，皇上找到兵部尚書的頭上，也是理所當然。兵部管轄武職選授、處分、兵籍、軍械、關禁、驛站等事，軍情奏報加急文書，份屬兵部管轄。

河間驛站的八百里加急沒及時送入京，也是兵部對驛站管轄的一大紕漏。

皇帝盛怒之下，大半文武朝臣無人敢為兵部尚書求情。

丞相和王祿對看一眼，丞相出列求情道，「皇上，臣以為，河間驛站距離京城三百余里，兵部一時管轄不到，也有情可原。先看看蘇青的奏折上都說了什么，暫緩對兵部尚書治罪。」

皇帝聞言拿起了蘇青的奏折。

蘇青奏折寫的極盡詳細，將河間驛站所有人遇害以及仵作驗屍之事奏稟之後，又提了河間縣守所說的關於驛長長期閉門飲酒作樂，導致如今出了大事兒，縣守絲毫不知情之事。

皇帝看罷，更是惱怒，「又是景陽侯！」

群臣聽到皇上提到景陽侯，見皇上臉色鐵青，一時間更是不敢言聲。

皇帝將蘇青的奏折遞給小泉子，吩咐，「傳下去，給他們都看看。」

小泉子連忙接了奏折，下了玉階，遞給丞相，丞相看過後，依次傳遞了下去。群臣過目了一遍後，都想著景陽侯這個妻堂弟實在太不像話。若非他終日閉門飲酒作樂，也不至於河間驛站出事兒了四五日無人知道。

王祿出列道，「皇上，朝中正是用人之際，兵部尚書雖然有過，但也只是驛站管轄不嚴之罪，不至於殺頭。」

皇帝猶自盛怒，「河間驛站驛長竟是這種飲酒作樂的無知之徒，怎么能轄管驛站？軍情驛站何等要職，竟然交付到了這種狂徒手中。如今被殺四五日，竟然無人奏報。驛站形同虛設嗎？耽誤了燕北的救急軍情，朕難道不該治兵部尚書的罪？他難道一直不知河間驛站竟然用的是這種不務正業的酒色之徒？」

丞相接過話道，「回皇上，老臣記得，河間驛站的驛長曾經是瑞悅大長公主向皇上您討的旨意，您御筆親批，對他下達的任命。」

皇帝一怔，「什么時候？」

丞相道，「十年前，瑞悅大長公主生辰，景陽侯繼夫人堂妻弟送了個暖煙壺，大長公主十分喜歡，得知他想做河間驛站的驛長，便向您討了旨意。您覺得瑞悅大長公主難得對您開一次口，又是一處驛站小吏，便應了。當時老臣也在大長公主府，所以記得此事。」

皇帝恍然，「你這樣一說，朕也想起來了，是有這么回事兒。」

丞相道，「因是皇上親自任命，多年來，也未出現大的紕漏，又看在瑞悅大長公主和景陽侯的面子上，兵部尚書便只能睜一只眼閉一只眼了。這事兒說來，兵部尚書雖然有管轄不嚴之罪，但也不至於定死罪。如今還是要盡快查出是何人動手殺了河間驛站所有人才是。」

皇帝聞言面色一時有些掛不住，沒想到追根究底是他親自對河間驛站驛長下的任命，他沉著臉道，「沒想到朕也有責任，聽信了瑞悅大長公主，任命了個酒色之徒誤事兒，丞相所言有理，應盡快查出是何人殺了驛站所有人，中斷了燕北八百里加急。」話落，他揚聲吩咐，「來人，將兵部尚書帶回殿內來。」

有人應聲，帶回了綁在午門外的兵部尚書。

兵部尚書嚇得臉色發白，進了內殿後，頭冠不整，當即跪在了殿內，叩頭謝恩，「老臣謝皇上不殺之恩。」

皇帝沉著臉看著他，「十年前，雖然是朕聽信了瑞悅長公主舉薦，親自任命的河間驛長，但你身為兵部尚書，理當對驛長有監察之責，他玩忽職守，酒色狂徒，你就該上報朕對其懲處治罪。你卻縱容於他，如今釀成大錯，你可知罪？」

「臣知罪。」兵部尚書跪地請罪。

皇帝沉聲道，「如今朝廷正是用人之際，朕念你多年來從無過失，如今丞相為你求情，朕就姑且免去你砍頭之罪，責令你戴罪立功。你即日起督查南齊所有驛站，但凡有此等玩忽職守之徒，一律問罪。同時，不得懈怠燕北糧草軍械供給，務必保證京麓三萬兵馬和五萬御林軍前往燕北的供需。若燕北安然無事兒，朕就不再追究你罪責，若燕北保不住，你就自刎以謝天下吧。」

「是，臣領旨。」兵部尚書連連叩首。