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正如李石所說，願意此時參加鄉試的人不多。

但也有急需要冒險的人，比如李江和蘇文，再比如劉思成。

劉思成家有四個兒子，按規矩，最少要有兩個服兵役，兩成稅以及壓得劉家喘不過氣來，所以劉家再也拿不出銀子贖買兵役了。

劉思成是劉家未來的希望，自然不可能由他去從軍，而劉家長子要繼承宗祠，也不可能去，只有劉思成的二哥和三哥了。

但劉思成受三哥哥哥供養多年，總不能眼睜睜的看著自己的哥哥去送死，可只要在一月之後的鄉試中考中，他就有能力庇護劉家。

而這次因為時間緊急，閱卷的時間只有三天，也就是說，只要拖到那時候就行了。

劉村長自然也不願意自己的兒子去送死，只是這時候他找誰去借錢贖買兵役？

村民大多還不如他們家，府城的人卻又勢力，未必願意冒險幫他們，想來想去，劉村長就想到了李石。

劉思成卻蹙眉道：「李家的境況比我們家還不如，爹怎么想與他們借錢？」

劉村長瞥了兒子一眼，沉吟道：「那只是表象，你不要看他們年紀小，就瞧不起他們。以前，李蘇兩家多靠木蘭養活，她一人的收入就比你三個哥哥還強，這小妮子可是一身的本事啊。」

劉思成不以為然，蘇木蘭不過有幾分打獵的天分罷了，他也暗暗算過她的收入，大的獵物不算，每月也就四五兩的收入，看著是本事，但到底是冒著生命危險賺的錢。

這也是他一直看不起李石的原因，竟然要靠自己的未婚妻賣命賺錢養家。

劉村長心中暗自搖頭，小兒子雖然聰明，但在人情世事上到底欠妥，不如李石那樣隱忍和沉穩。

「木蘭只不過上午進一趟山，中午回來後就很少在出門，而據我所知，李蘇兩家的家務多是她兩個妹妹和李石等幫忙做的，她很少沾手，你就不想，她在家里做什么？」

劉村長活了大半輩子，眼睛最是毒辣，李蘇兩家是除他們家和書院先生外唯一出了功名的人家，他自然多加留意。

他雖然不知他們家的花銷，但多半也能推斷出來一些，光靠木蘭和李石的那點收入根本就供養不了李江和蘇文，所以他們一定還另有收入。

李江和木蘭每隔幾天就會去一趟淑女坊，而自己的孫女劉雅成親的時候，木蘭可是送了劉雅一套衣服。

劉村長雖然只見過孫女穿過幾次，但眼力見還是有的。

李石幸運，娶了一個能妻。

而木蘭也幸運，嫁了李石。

劉村長道：「你別看不起李石，先前李石是靠的蘇木蘭，可現在你看，蘇木蘭可還進山？而他們家的日子卻越過越好，前幾日，李石可是趁機又買了五十畝的良田。」

李石要買地，就要經過劉村長的手，所以李石手上有多少地劉村長最清楚不過。

「李石如今盛名在外，所賺的錢一點也不必蘇木蘭少，當年蘇木蘭那樣辛苦，為的就是將三人供出來，如今李石已經學有所成，經濟方面再不用她擔心，以後李江和蘇文再考出來，身份地位更不用發愁，所以我才說，李石和蘇木蘭才是最聰明的。」

畢竟外頭的那些流言不是誰都能受得住的，可李石和木蘭就抗下來了。

劉思成沉默下來。

「只希望他們家還留有余錢。」劉村長說完，踱步離開，這次要換他親自上李家的門了。

其實動了和李石借錢的人家不是一個兩個，但因為李蘇兩家是住在河對岸，平時來往也少，所以暫時還沒有人敢上門。

但劉村長的舉動就是一種訊號了。

村子里是沒有什么秘密的，更何況，這段日子大家都在發愁，對外頭的事也就敏感了幾分，見劉村長提著東西去李家，心中立時明白過來。

「劉家可是有四個兒子呢！」

「底下還有好幾個孫子也超過十六歲了。」

「是啊，也虧得沒有分家，不然豈不是孫子輩都要出去服兵役了？」

「這是要去李家借錢？」

大家靜默了一下，就聽人說，「聽說小李相公在德勝醫館的月銀是十兩呢，還不算出診的打賞……」

大家都羨慕起來，眼神復雜的對視一眼。

李石剛回到家喝了一口熱茶，聽到劉村長過來，忙起身相迎。