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張昭賣掉染料配方，從青龍鎮中回來，將討債的劉大戶趕走，一場風波消弭於無形。張家上下都彌漫著一股輕松、愉快的情緒。

而對張昭而言，這是歸家等待時的一個「插曲」。

後院正房的軒窗打開著，正午時略顯悶熱。屋後的槐樹樹蔭濃密。蟬鳴不休。前院里歡快的喧鬧聲遙遙傳來。

張昭坐在椅中，和婉兒說話。午飯還要等會。順帶著將明理書院的事情說了說。剛才已經和劉大戶挑明。婉兒聰慧，與其讓她私下擔心，不如和她說清楚。

「所以啊，二哥現在一分銀子都不會給他（劉大戶）。」

婉兒穿著件五成新的淺粉色長裙，身段窈窕，如同一朵含苞待放的嬌花。白凈的瓜子臉上還帶著淚痕，杏眼清澈如水，信服的點頭，輕聲道：「嗯。」

劉大戶囂張、霸道，還不是被二哥打發走？她心中很佩服。相信二哥的話。

二哥自鎮中回來，帶回賣染料配方的十五兩銀子、米面。後面還有三十兩的尾款。足夠在中秋節前償還借劉大戶的外債。學堂的事情，二哥說他會處理。

此刻，她渾身有說不出的輕松感。

張昭就笑一笑，指指婉兒的小臉，說道：「那把眼淚擦掉，哭成小花貓可不漂亮了。」

婉兒頓時不好意思，俏臉微紅，嬌美青澀，道：「二哥，那我去洗下臉。」起身回自己的房間里梳妝。

…

…

入夜時分，張家門前的空地處，老吳等幾個雇工敞著短衫，圍坐著吃晚飯。張昭讓今晚加餐，下午老吳去村里買了口豬，菜餚豐盛，另有酒水。在地里忙碌一整天的雇工們歡呼、感激。

張昭家作為小地主都難得吃一頓肉，何況雇工們？如何能不心生感激呢？

前院的廚房中，幾名婦人正幫張昭做美食，她們輪流著吃晚飯。這時已不算忙碌。

主廚的是周大娘。她今年四十多歲，中等身量，性情溫和，臉上總帶著笑，和吳春時是兩口子，同樣在張家打長工二十多年。

張昭在一旁指揮，「再等等。再等等。」鐵鍋里的肉醬在周大娘的勺子下翻滾，散發著誘人的香味。

張昭對美食還是很有追求。當年《舌尖上的中國》，《風味人間》等美食節目他都看過不只一遍。網文中的美食文，他亦是非常喜愛。他正在做京味雜醬面。

婉兒穿著淡雅的粉白色對襟長衫，更顯得身姿婀娜，容顏嬌美。明麗的杏眼時而看看鍋里的肉醬，時而落在張昭身上，白凈俏麗的瓜子臉上帶著笑容。

自父親死後她管理家務以來，還從未有如此輕松的時刻。沒有債務，沒有煩惱。二哥似乎和以往不同了。

婉兒抿嘴一笑，俏麗的少女如同夏日的荷花淺淺綻放，自有一種風情。她看著認真指揮、目不轉睛的張昭，親近的道：「二哥，看你饞的！」

張昭頭都沒回，笑道：「婉兒，民以食為天。周大娘，好了，好了。盛出來，澆到面上。」

指揮著周大娘做好三碗香氣彌漫的雜醬面，張昭和婉兒一起端著面回到後院的堂屋中。

堂屋里點著油燈。苦艾的味道驅散著蚊蟲。弟弟虎子正在桌邊吃飯，埋頭對付著碗中的紅燒肉，大塊朵頤。這碗紅燒肉也是張昭指揮周大娘燒出來的。

婉兒將炸醬面放在虎子面前，禁不住道：「唉，虎子，你少吃點紅燒肉。別晚上積食又要很難受。」

虎子埋頭大口吃肉，嘟囔的道：「姐，我胃口好的很。」紅燒肉當前，姐姐歷年的「積威」對他而言已經失效。

婉兒杏眼一瞪，拿出管家娘子的款兒，說道：「那也不許多吃。」