不過長寧伯周彧在前庭里沒有招呼訪客們吃酒，而是獨自在小樓中觀雨。身邊一個漂亮、嬌嫩的小妾服侍著。

小樓的銅柱散熱。樓中窗戶微開。長寧伯周彧六十多歲，坐在小案邊，喝著茶。京中的消息他自然收到。張昭被其同學舉報，勾結錦衣衛奪人家產，士林中的名聲瞬間變臭。

但這在他這種勛貴看來，和錦衣衛交往正常的很。這算什么？也就是那幫子讀書人矯情。

片刻後，府中的周管家進來，道：「老爺，打聽清楚了。在幕後使勁的是壽寧侯府。」

周彧頓時冷哼一聲，「王八蛋！他這是想搶白酒的生意呢。不把勞資放在眼里。京中誰不知道張昭的白酒生意是我看顧的！」

周管家再道：「老爺，林師爺說，壽寧侯此人囂張。他動手的想法，可能是搶生意。但背後只怕有勛貴的挑唆。」

「嗯？」

周管家道：「張昭當日在京西的酒樓中出盡風頭。這看似只局限在一個小鎮中。而且，無人敢公開議論太子出現在青龍鎮。但是，該知道的人心里都數。

太子邀請張昭參贊軍務。那世代以打仗為生的勛貴們怎么辦？接受日後上頭還有一個年輕人指手畫腳？這後面只怕脫不了五軍都督府的那幾位挑唆。」

周彧琢磨一下，道：「這有道理。」心里對林師爺的印象又好起來。當日，從青龍鎮中回來，他都准備把這個師爺給開除的。太沒水平！又問道：「張昭可派人來府中？」

周管家搖頭道：「沒有。」

話音剛落，一名小廝進來匯報，「老爺，大管家，外頭有人持名帖來訪。自稱是張昭的長隨陳康。林師爺叫小的進來匯報一聲。」

…

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凄迷的雨夜更添夜間的寒冷。小安鎮中入夜後便變得寂靜。張昭的小院中，燈火通明。

晚飯後，譚大娘背著半袋米，千恩萬謝的走了。她家夫人的病情加重，小姐坐愁，能當的都當掉。家里都快斷炊。張昭提前給她算了一個月的工錢。

看著她微微佝僂的背影消失在小雨中，張昭在屋檐下笑著道：「咱們在這里未必能住到月底。婉兒，你真不先回去？」他下午從城中回來。想勸婉兒先回南口村。

張泰平被他打發回青龍鎮叫來陳康、董朗。陳康已經拿名帖去長寧伯府中。董朗則是得他吩咐，去城中見蔣府的二管家。他再派張泰平去南城請錢寧。

婉兒穿著件白底綉花長褂，身姿顯得修長，容顏明麗、嬌美。微微挨著張昭站立。忽而伸手握著張昭的手，俏臉微紅，帶著羞澀卻又堅定的道：「二哥，我知道局勢很危險。平安下午騎馬時都腿軟。可我想在這里陪著你。」

她應二哥的「邀請」來小安鎮中過生日。昨日和二哥相見，一起喝酒、擁吻的甜蜜銘刻在她的心中。這是她此生最難忘的生日。只是，她才來第二天二哥這里就出事情。此時，她更應該留在這里照顧他，而不是回去。

張昭笑笑，伸手將婉兒耳垂邊的秀發攏起來，總感覺婉兒昨天過完生日就瞬間長大。他還想著養成的。說道：「那你先去睡覺。我今晚要等著見客。」

剛把婉兒送回到後院里，就見一名四十多歲的中年文士來訪。

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同一時間，京城外的一處三進院中。李戶書在家中招待來京中的親家董鼎，董原父子喝酒。

按照明朝的慣例。小吏們要住衙門宿舍。但是，他在京西如喪家之犬般逃回到縣衙，消息傳遍。他只好請假在家休息。而現在，他的機會來了。

三杯酒下肚，李戶書噴著酒氣，拍著桌子厲聲喝道：「明日會審人證，物證俱在，他張昭抵賴得了嗎？你們看著。他這次要不死，我名字倒著寫！」