蟬奴的去留，姜晏其實並不怎么關心。

囿於前世記憶，她始終對這個近乎啞巴的少年抱有淡淡的厭惡感。按理說交給蟬奴的任務了結了，這人也就沒用了，但姜晏不願將蟬奴拋棄在宿宅中。

留給宿成玉，豈不是讓宿成玉有了泄憤的出口。

所以還是將人帶回侯府，安置在西院。

也只能安置在西院，這樣最方便。丟到別處，徒增隱患。

隨阿鶴回到侯府的蟬奴，總算不用再拘在黑漆漆的小屋。他有了新的身份——現如今，他是姜五娘院中的奴仆，和其他人同吃同住，平時分些雜活。

重新呼吸著西院的空氣，蟬奴總有種不安而焦躁的沖動。他花了半個時辰來適應新生活，然後耗費整整一天等待姜晏的召見。

但姜晏沒傳他問話。

蟬奴找到管事的阿鶴，阿鶴倒是態度很好：「嗯？想見娘子？沒有重要的事情不可以打擾她啊。……況且娘子有客。」

那時季桓正在房中圈著姜晏講故事，將她的耳垂咬得又熱又紅。

蟬奴沒有機會再見姜晏。隔著遙遙距離，他只瞥見了季桓推門離開的背影。斜落的月光與燈燭映在青年清貴的面容上，月白的衣袍晃動著迷醉的流銀。

那光華刺痛了蟬奴的眼。

他無比清晰地意識到，自己和姜晏隔著萬水千山，姜晏，季桓，聞闕，乃至宿成玉，都仿佛是活在雲端的人物。而自己天生匍匐在爛泥里，是死不足惜的俞縣祭品，是用過即拋的石子。

永永遠遠，只能躲在陰暗僻靜的角落里，凝視著雲上人的悲歡離合。

***

朝議的熱鬧，並沒有傳得人盡皆知。

這本來就是朝堂事務，再怎么荒唐有趣，也沒哪個官員敢胡亂散播。就算私下交談，教別的人聽見了，誰又敢公然議論，擔個妄議朝政之名呢。

宿成玉的糗事除外。

短短幾日，他在朝堂的「英勇言行」就廣為流傳。內情詳細人們自然不清楚，只道宿六郎偽造證據彈劾清遠侯，被天子駁斥，灰溜溜回了家。

結合前些日子聞相與姜五娘定親的喜事，人們理所當然地認為，宿六郎心懷怨恨因而意圖污蔑報復，這才做出了不聰明的狠事。

多年來清遠侯府對宿成玉照顧有加，宿成玉如此行為，簡直稱得上忘恩負義。莫要拿聞相搶妻做借口，畢竟宿氏與姜氏並無婚約，他宿六爭不過聞相，只能怪自己本事不足嘛。竟然還要在朝堂上發瘋，得罪姜氏又自毀仕途，怎一個愚蠢了得。

於是很快，宿成玉淪為一時笑談。

姜晏乘車經過街巷，尚能聽見酒館茶肆隱晦的嘲諷。

若宿成玉先前名聲普通，也不至於跌得這樣狠。可惜宿成玉生於宿氏，父親是曾經的右相，他自己又搏了個「洛陽雙璧」之名，言行舉止頗有聞闕風采。如今犯了不忠不義的錯，於政事前途昏頭昏腦，於長輩如白眼狼，於男女私情潰不成軍，就不能怪眾人恥笑他無能無用。

見證宿成玉這樣的境況，姜晏心中出奇平靜。

也許是她等得太久了，又或者是因為，這滿大街竊竊的流言譏嘲，也有她暗中推波助瀾的作用。

等到姜晏進了熟識的茶室，迎面一股微苦的冷香襲來，她的情緒忽而變得輕盈松快。

今日約了聞闕見面。

「怎么還是這般忙碌。」姜晏撩起裙擺坐在案幾前，嘰里咕嚕，「左相大人好似沒有清閑的時候。」

聞闕手持卷宗，正提筆在紙上寫字，聞言抬眸，唇角泛起難以察覺的弧度：「嗯，本來這幾日不必忙，可惜那次朝議太熱鬧了，使我憑空增添許多事務。」

姜晏眨眨眼睛，笑嘻嘻地：「人在其位謀其政嘛，你應該的。」

聽聽，如此理直氣壯，一般的女孩子根本說不出來。

聞闕本也是開玩笑，左手輕輕一拍，卷宗落在少女頭頂。姜晏哎呀叫出聲，立即捂住腦袋，貓兒眼微微彎著，整個人透著股鮮活勁兒。

「先生又要訓人啦，先生又要訓人啦。」

她跳起來，跑到聞闕背後，煞有其事地給他捏肩膀，「先生莫要怪罪學生，先生辛苦了。」

聞闕輕輕嘆口氣，略有些哭笑不得。

他哪有這么頑皮恣意的門生。

姜晏雙手擱在聞闕肩頸處，十根手指使足了力氣揉來捏去。然而她始終是個不沾陽春水的貴女，兩輩子沒干過出力的活兒，再怎么努力也像是貓爪子撓人，欠點兒酸爽的火候。

聞闕刻意忽略了心頭攀爬的癢意。

他放松肩背，漸漸闔了眼。在充盈茶室的苦香中，姜晏覆身上來，抱著聞闕細細撫摸他的脖頸與下巴。

聞闕下意識做出吞咽動作，喉結在姜晏手心緩緩滾動。

「晏晏。」

他的嗓音是浸溪的冷玉，「你現在，執念可曾消解？」