浩浩盪盪的隊伍中，開路的是范閑親隨，斷後的是白馬義從。

范閑的命令一下，前後軍執行無礙，很快踏上了通往沙州的官道。

張吉與盧嘉慶的隊伍緊隨范閑，臧正漲紅著老臉在原地停留片刻後，也沉默地揮手讓仆從跟了上去。

隊伍前方，王啟年看到了這一幕，沖著范閑低聲道：「大人，臧大人也跟上來了。」

范閑坐在馬上沒有回頭，淡淡地道：「他手底下就那么幾個護衛，自然知道跟著我走才安全些，不必理會。」

說著，他轉頭看向王啟年：「任澹與秦先生都沒問題吧？」

王啟年連連點頭，壓低了聲音道：「大人放心，都遵照大人的吩咐，將他們拱衛在了騎兵最中間，不會出問題的。」

自從在五竹手里接過任澹與秦先生後，范閑就留了個心眼，將這二人由明轉暗，藏在了白馬義從的軍陣當中。

這一點就連邱不器都不知道，否則他出滄州城，就沒那么容易了。

「沒問題就好，」范閑點點頭，望向前方官道道：「接下來，就去見識見識傳說中的靈虎堡！」

能在這里遇到幾個靈虎堡的兵匪，這座舊堡距離此地自然不遠，但范閑一行終究是大隊人馬出行，輜重、卷宗乃至臧正所乘的老舊馬車都拖累了腳程。

是故，一行人馬不停歇地前行，臨近傍晚之時，才到了靈虎堡外。

遠遠看去，這座城堡占地不甚寬廣，離得近了才發現已然如同一處小寨子般，延綿方圓數里，周邊有著青磚巨石堆砌的險峻城牆隔絕內外。

堡頭上，破舊的靈虎旗子正軟塌塌地搭在旗桿上，幾個甲胄不全的兵卒手拿酒壺，坐在城門樓子的陰影處打牌飲酒，慵懶至極。

見得有大隊銀槍白馬的軍隊靠近，幾個兵卒皆是悚然一驚。

其中的伍長大著膽子趴到牆垛上，吃力地拉開隨身的輕弓，歪歪斜斜朝牆下射出了一箭。

「嗖！」

隨著短促的一道破空聲，馳軟的箭矢歪歪斜斜落在了城下，雖然准頭差得遠，但好歹這動靜吸引了城下的范閑一行。

那伍長躲在城垛後，露出一雙眼睛喊道：「你、你們是哪來的兵馬，這里可是先帝敕封的靈虎堡，速、速速離去！」

伍長的喊聲有些尖利，竟是被范閑一行嚇得有些破音。

城下，范閑聽聞這伍長士氣全無的喊聲，皺了皺眉頭，將目光放在葉仁身上。

葉仁點點頭，拍馬而出，鼓起胸腔朝著城牆上喊道：「平北侯范閑會同三司欽差駕臨，還不速速開門迎接！」

他這一句話，運起了真氣，出口後有著層層減弱的回音震盪在山間，更是讓在其身後的范閑都有些耳膜發疼，恍惚如三國中的當陽坡喝死人的張飛！

事實上，城上的伍長雖然沒被嚇死，但也是肝膽俱裂，頂著煞白的臉顫聲回道：「請、請侯爺和諸位欽差稍候，小的、小的這就去稟報。」

說著，這伍長「咣當」一聲扔掉了手上老弦松軟的輕弓，噔噔噔下了城樓朝著堡內跑去。

此時的靈虎堡正堂當中，正有一場宴會召開。

男女軍民分明，男為軍，女為民。

說是宴會也不太恰當，除了年過五十的堡主孔奇與幾名部將面帶笑容外，那些平民女子皆是畏畏縮縮，不少人臉上更是帶著淚痕，無聲地抽泣著。

「笑，都給本將軍笑，哭哭啼啼算個什么事？！」

孔奇灌了一口酒，將酒壺重重頓在桌上，不悅地喝道。

他這話一出，大堂中的一干女子皆是渾身一顫，脖子縮地更厲害了。

她們皆是被孔奇部下擄來的周圍村鎮的百姓，從兵卒擄人時囂張殘暴的行徑，她們已然知道自己會遭遇什么樣的下場，此時自然笑不起來。

「嗯？」

孔奇眉頭皺起，從鼻腔中發出一聲不悅的冷哼。

他環顧大堂一周，突然伸手指著一個不過二八年華的黃衣女孩，喝道：「過來！」