街角的沖突無形無跡，秦恆倒完酒後便消失在了窗口。

范閑扶著林若甫繞過污濁不堪的街道，在一處潔凈的茶攤坐定，等著林府與范府重新派馬車過來。

不多時，二人的馬車幾乎同時趕到，范閑將林若甫送上林府馬車，目送岳父離開。

袁宏道坐在馬車內，聽著林若甫將今日的事情經過講完。

他道：「小范大人今日種種行為，殊為不智。」

林若甫搖搖頭：「不是不智。」

袁宏道不解，皺眉想了想，拊掌道：「袁某明白了，相爺是說……范閑要做孤臣？」

他隨後看向林若甫：「那相爺上次說的……」

上次在林府後院，林若甫可是稱要趁范閑與陳萍萍疏遠，將范閑培養為文臣魁首的接班人。

孤臣，可做不了文臣魁首！

「看著吧。」

林若甫幽幽說了一句，閉上了眼睛。

翌日傍晚，慶國上下張燈結彩，皇宮內外燈火通明。

當朝老太後的壽宴，如期舉行。

文武百官早早備好了壽禮，按秩入宮，前往含光殿為太後祝壽。

品級不夠的在含光殿外，由內侍伺候著赴宴。

各衙門坐堂官、各府的夫人太太們則在含光殿的院子里各自坐開。

唯有廟堂高官、皇親近裔，才能在殿內鋪陳開的豪華宴席上有一席之地。

范閑身為郡主夫婿、監察院提司、慶帝近臣，自然有資格進入大殿內。

他帶著燦爛的笑容走進大殿時，雖然慶帝和壽星婆太後還未到，但這里已經坐了不少人。

文官一系以林若甫為首、武官則是秦老爺子坐在最上首的位子，與朝會時無意。

正當范閑疑惑自己該坐在何處時，親眷一方的淑貴妃朝著范閑招了招手：「小范大人，婉兒在此處，坐過來吧。」

范閑微怔，沒有立即走動。

卻聽淑貴妃道：「過來吧，陛下說你也算是皇家眾人，可以坐在這兒。」

范閑將疑惑的目光投向林婉兒，見到後者點頭，這才走了過去。

含光殿面積不小，親眷所屬的位置離龍椅近些，座位與座位之間有一段距離，倒不擔心男女授受不親。

「見過淑娘娘，見過宜娘娘……」

范閑到了這里，先是朝淑貴妃與一眾妃嬪行禮。

顧忌著這是正式場合，他沒像往常一樣稱呼宜貴嬪為柳姨。

眾妃嬪與范閑交談幾句後，淑貴妃開口：「范閑，隨我來，有話要問你。」

說著，她當先朝殿宇後的角落走去，范閑邁步跟上。

二人走到一處不擔心被誤會但說話又不會被聽到的角落後，淑貴妃停下了腳步。

「你可知皇後今日為何沒來？」

范閑搖搖頭。

太後壽宴，身為後宮之主的皇後理應到場，他方才便發現了這不合規矩的一幕，正想著私下問問婉兒呢。

「陛下昨日朝會後整肅後宮，稱皇後弄權擾亂後宮安寧，罰其即日起在含光殿後的小佛堂學禮三個月。」

淑貴妃聲音清淡，為范閑解釋道。

范閑目光閃動。