「朕不是問你敢不敢, 朕是問你……有沒有？」

「……」

「……父皇身為九五至尊、天下共主，需要顧及思量之事良多，便是疏忽間力有不逮, 亦非您所願，兒臣明白父皇的難處，並不曾心生怨懟。」

皇帝聽了他的話，沉默了良久，最後只道：「你不必安慰朕, 當初你皇姐和你母後的事……說到底, 是朕太過疏忽……如今她這幅樣子……也是因著朕的不是。」

「珩兒……你是朕的孩子里最懂事的, 卻也是朕最對不住的, 當初若不是你急中生智……你母後如今……如今……」

皇帝說到這里，嗓音干澀到幾乎難以為繼，那張本來只是生了細密皺紋的臉，卻像是驟然間老了十多歲。

「當初之事已過去多年，父皇不必如此介懷。」

「朕如何能不介懷？」

皇帝忽然劇烈的咳了兩聲，他伸手扶住了樹干, 低聲道, 「你本是朕的三個兒子里, 最聰慧、天資最高、也最懂事的那個, 卻因朕之過, 受了這許多年的委屈，若非有你母後和皇姐之事, 你又何須……」

「兒臣並未覺得自己受了委屈。」

「只要母後鳳體安康, 能侍奉父皇母後膝下，兒臣已覺滿足，亦從未生過一絲一毫怨懟之心。」

皇帝聽了他的話, 嘆道：「……你是個淳孝的孩子，朕又何嘗不知？」

「但你畢竟不是女兒身，也不可能做一輩子你姐姐的替身，總有一日……」

長公主沉聲道：「兒臣跟著父皇前來，正是為了此事。」

「母後的病，太醫院調養多年，直到近年，才稍好一些，可昨晚與今日，卻又接連發病，想來多半是因為憂心兒臣的婚事，才會如此，若再這樣下去，兒臣實在心中難安。」

「這些年來母後安排的婚事，父皇已替兒臣推拒過多次，然則幾次三番下來，母後卻始終不曾釋懷，至今還在掛心於此。

「既如此，倒不如遂了母後的心願……成婚吧。」

皇帝徹底被他這番話搞得愣住了，半晌他才回過神來，瞳孔微微放大，喝道：「你這傻孩子，瞎說什么胡話？！你與他們同為男子，如何成婚？」

「前朝的儀清公主，被先帝指婚於文英殿大學士劉崇之子劉茂，公主不喜劉茂，二人成婚多年，始終未曾同榻而眠，更無子嗣，也一樣相敬如賓到老了。」

「兒臣與駙馬，只需如此，並非什么難事。」

皇帝嘴唇顫了顫，道：「這怎么行……你們兩個男子，若真如此……子嗣又該怎么辦？」

長公主沉默了一會，道：「讓他納妾便是了，妾室自然會為駙馬留下子嗣，不會叫他家中絕後。」

皇帝低聲喝道：「朕說的不是駙馬！是你！」

「……」

「父皇有大哥、二哥，二位兄長都能為皇室留下子息，總不會缺我一個，但母後……她如今卻只有兒臣一個孩子了，還請父皇允准兒臣所求。」

皇帝聽了他的話，胸膛急促起伏，半晌才閉目，低嘆道：「造孽，造孽啊……」

「……還請父皇允准。」

皇帝猛然睜開了眼定定看著長公主，他目色不知為何，忽然變得十分幽深：「朕問你，你就沒有一點不甘心嗎？」

「你大哥雖是元後所出，可你與他同為朕的嫡子，如今他主位東宮，你卻可能連自己的子嗣也留不下……你便真的不曾有一絲一毫的不甘心嗎？」

長公主跪下，對皇帝叩了個頭，抬起頭來定定道：「父皇聖裁，皇兄是父皇親自冊封的儲君，多年來皇兄賢德有目共睹，滿朝文武亦對皇兄交口稱贊，兒臣既不曾也不敢，有一絲一毫的非分之想。」

「……你當真是這么想的？」——

與此同時，賀顧與王沐川，陸歸寧剛剛踏出宮門。

同帶他們出來的內官稍作寒暄答謝，看著他們轉身回去。

三人站在宮門前，陸歸寧朝賀顧抱拳道：「今日校場上賀賢弟風采，真叫人一見之下難以忘俗，還要恭喜賢弟武試奪魁，想來不日長陽候府便能接到陛下賜婚的聖旨了。」

賀顧心中飄飄然，索性也不惺惺作態的謙虛了，十分大方的燦然一笑，抱拳回以一禮，道：「同喜同喜，回頭一定請陸兄喝喜酒。」

王沐川：「……」

他嘴角微微抽搐了一下，不由得開始思考半個時辰前，這兩個人還在校場相爭，究竟是不是他的錯覺了。

他涼涼看了這二人一眼，道：「陸兄似乎對駙馬之位，不甚有意？」

陸歸寧哈哈一笑：「叫王二公子看出來了，我本也是收到了皇後娘娘的帖子，想到殿下之前定下的親事俱都沒能成，一時好奇心起，就想來看看，長公主殿下究竟長成了副什么模樣。」

賀顧聽得眉頭一皺，剛才還抱拳的手驟然收了回去，冷道：「殿下自然是風華絕代，一等一的美人了，之前那些個退婚的，是他們自己有眼無珠，與殿下的相貌有什么關系？」

陸歸寧剛才還看他笑容滿面，也不知他說錯了什么話，這長陽侯府的小侯爺突然就黑了臉，將他好一頓懟，一時也十分摸不著頭腦。

只得摸了摸鼻子，有點尷尬的干笑道：「自然，自然，長公主殿下金枝玉葉，自然風華絕代，呃……陸某家中父母還在等，與二位既不同路，便先告辭了。」

王沐川點頭，賀顧卻只鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的哼了聲，道：「不送。」

便看著陸歸寧爬上馬車走了。

長陽候府和王家在一條街上，只隔了一堵牆，賀顧便索性邀了王沐川同乘馬車一道回去。

侯府馬車十分寬敞，內廂便是坐了賀顧、王沐川、征野三人，卻也並不擁擠。

馬車一跑起來，征野終於忍不住了，看著賀顧咽了口唾沫，問道：「爺，今日怎么樣了？」

賀顧笑的得意，一時也顧不上王二哥在邊上，答道：「當然十拿九穩了。」

征野睜圓了眼睛：「真的？！」

賀顧還沒回征野的話，王沐川卻忽然問了句：「你為何突然生了做駙馬的心？」

賀顧被他問得一愣，王二公子眉頭卻更加緊鎖，又追問道：「以你才學家世，將來必然大有可為，我本以為你今日前來應選，是你繼母使壞，但方才見你在校場上，卻分明是真心爭勝，這究竟是怎么回事？」

賀顧想了想，覺得跟王二沒必要拐彎抹角的打機鋒，干脆直接大喇喇的說了實話，道：「沒怎么回事，就是我見色起意，對殿下一見鍾情了。」

他如此坦誠，倒叫王沐川怔住了。

「你……你可知你一旦做了駙馬，將來……」

賀顧道：「我知道，將來便科舉無望，也不能掌兵干政。」

王沐川蹙眉道：「那你還……」

「我與二哥不同，我又沒二哥那么好的才華學問，科舉便是能考，也不知道猴年馬月，才能考出個名堂，至於掌兵干政……如今大越海晏河清，四海升平，能有什么需要用兵的地方？便是真有，朝中人才濟濟，哪里就缺我這么個毛頭小子了，多我一個不多，少我一個不少的。」

他一邊說著一邊從兜里摸了瓜子出來嗑，王沐川看著他這副模樣，眉頭已經快擰成一團了。

「那你便不為自己考慮了嗎？」

賀顧奇道：「考慮啊，我怎么沒為自己考慮呢，我要是不為自己考慮，作甚還要去爭我喜歡的女子？」

王沐川：「……」

賀顧看出他擔心什么，拍了拍他的肩，道：「二哥不必為我擔心，我家這種勛貴門第，便是只啃老本，也能啃他個天荒地老，就算我沒什么出息，賀家不是還有我弟弟嗎？」

何況若是做了駙馬，他就算想餓死，宮中也不會給他這個機會的。

吃軟飯他不香嗎？

而且還是長公主殿下的軟飯。

王沐川道：「你弟弟？不是你那繼母的兒子，他……」

賀顧道：「她娘是他娘，他是他，誠弟秉性純良，不像他娘。」

王沐川道：「知人知面不知心，你怎么知道……」

賀顧心道他可不僅知道這個，還知道王沐川下次春闈，就能金榜題名，王家大哥大嫂下一胎是個漂亮閨女，十多年後還鬧著要嫁給他……

嘴上卻只嫌棄道：「二哥，你今天怎么話這么多？」

他只是隨口一說，誰想王二哥沉默了一會，突然道：「你難道沒看出來嗎？」

「陛下是不會為你和長公主殿下賜婚的。」

長公主語氣里終於微微帶上了點無奈：「母後……畫像豈能看出人品才學？」

皇後愣了愣：「吳公公說，送畫像來前，他已特意遣人去查過了，並無不妥。」

「前朝便有公主選親，內官收受賄金，向宮中舉薦行賄之人的先例，內官的話恐怕未必可信。」

她話音剛落，旁邊一直站著大氣不敢出的吳公公就被嚇得膝蓋一軟，立刻跪下了。

他連連磕頭告饒道：「還請長公主殿下明鑒，還請殿下明鑒啊！」

「老奴奉娘娘之命，整理京畿所有適齡官家子弟的名目與畫像，全都是按照皇後娘娘的吩咐，只挑才學品貌俱佳的，便是樣樣都好、哪怕有一丁點的污點都不敢取，深怕誤了殿下終身大事，從頭到尾都盡心盡力，豈敢行收受賄賂這等膽大包天之事啊！」

長公主在皇後身畔的長椅上坐下，侍立在側的小宮女立刻很有眼色的把早早就備好、溫度適宜的茶遞了過去，她垂眸接過茶杯，杯蓋輕輕撥了撥，聲音聽起來沒什么情緒。

「吳公公在母後身邊當差，日子也不短了，若非我今日回宮途中，親眼見到這位長陽候家的世子從城南花月樓里出來，自然也不會疑你。」

皇後驚的猛然站起身，道：「什么？花月樓？」

吳公公也如遭雷擊，嚇得話都說不利索了，一張老臉哆哆嗦嗦道：「這……這這怎么可能呢……」

「這話本該我問你。」她淡淡道，「母後命你選人，你便選出一個流連於花街柳巷的紈絝回來交差？」

「吳公公究竟是老眼昏花了，還是長陽侯府給你塞了銀子？」

吳公公被她這話嚇得差點沒厥過去，他心知這位長公主對於皇後身邊生了異心的宮人，懲治起來有多狠，若是真的被公主誤會，恐怕不但他內廷司掌事的位置保不住，還得吃好一頓苦頭。

越想越怕，忙苦著臉替自己辯解：「殿下！老奴真的不曾撒謊！」

「這……這長陽侯府的賀世子，他父親賀侯爺剛剛從承河平亂歸京，是聖上也器重的良將，賀世子的外祖父又是當年先帝爺在時，有過勤王之功的言老將軍。世子的弓馬騎射自小就得了賀侯爺與言將軍教導，在整個汴京的勛貴子弟里，他說第二絕沒人敢稱第一啊。」

「老奴也是聽了賀世子的才名，才會遞了他的畫像到娘娘跟前，賀世子往日里名聲並無不妥，老奴也不知道他錯了哪根筋，突然就要往那花街柳巷里鑽呀。」