李春雨出生在一個非常閉塞的小山村。山村與外界的聯系被一個延綿幾十里的大水庫，及一眼難以望到盡頭的大山阻隔了。村里人出山時，往往要坐一個多小時的機動船，然後走一個多小時的山路才能達到鎮上。如果要到縣城去，還要到鎮上去等車。

李春雨生活的這個封閉的小山村叫滴水岩村。滴水岩村的村民祖祖輩輩都過著自給自足的生活：糧食是自家種的，油是自家種的花生榨出來的，菜是自家園子里種出來的，至於­肉­，那吃得很少，除了過年宰殺一頭豬外，平時頂多能吃點臘­肉­，至於其他東西，基本上是同村之間物物交換。

李春雨的老爸叫李旺財，是個跛子，會做木匠活兒。農閑時節，李旺財給本村富裕的人家做點家具門窗木犁飯罾之類的器具，掙一點工錢賣點鹽、煙等日常生活必需品。李春雨的老媽叫張翠娥，是個瞎子。在平時，張翠娥由傻子兒子李福牽著帶地里、菜園里做些撤撤草之類的活兒。張翠娥的哥哥叫李致，是個油漆工，常年在外面打工，但常年掙不到錢——喜歡斗地主，反應又笨，都輸給了他的伙計們。李春雨的妹妹小學沒畢業就在家幫忙撤豬草，在家喂一頭母豬，後來嫁給了本村的一個老實巴交的農民……

在李春雨16歲那年，她哥哥22歲，愛上了同村的女孩劉梅，但因沒錢，一直結不起婚。

劉梅家是滴水岩村最富裕的一家。她家有個叔爺爺當年隨著蔣介石到了台灣。退伍後，叔爺爺在那邊做生意發了財。改革開放後，他叔爺爺回老家看了一次。

叔爺爺感概萬千，臨走時給了他家一筆錢。劉梅的老爸劉開明用那筆錢買了一條機動船，專門跑水庫兩岸。滴水岩村的村民，無論誰要出去，都必須前一天提前和劉開明說好，問他出幾次船，哪一次能帶他。劉梅家掙了不少錢。後來劉開明買了3只機動船，壟斷了滴水岩村出去的運輸權。

劉開明壟斷滴水岩村的運輸權後，倒也沒心黑，強行漲價，但在全村人面前有些高高在上的架勢，不管誰得罪了他，不向他賠禮道歉，他全家就堅決制止與那人來往。而在滴水岩村，與劉開明家斷絕了來往，就意味著與整個外面的世界斷絕了來往。劉開明這一招兒，讓全村人都有幾分害怕，都不得不盡量不得罪他，有時得罪了也盡快去賠禮道歉。

李致愛上劉梅的事，全村人都知道，劉開明也知道，但他依然假裝不知道。見兒子一天天年齡大了，李旺財非常著急，托人給李致介紹了幾個姑娘，但李致都沒看上，聲言非劉梅不娶。當時，李致還尚未出過遠門，也沒染上賭博的習氣，在村里也說得上是漂亮後生。因此劉梅也非他不嫁。

李旺財見此，派人去向劉開明提親。劉開明的老婆死活不同意，說將女兒嫁到李致家，簡直是將她往火坑里推。但劉開明倒真是開明人，只提了一個要求：李旺財要要給兒子蓋三間青磚水泥平房，辦一次體面的婚宴，其他什么都不做要求。農村人也很要面子，尤其是劉開明這種在當地混得稍微好一點的人，就更要面子了。

劉開明提的要求不算高，但這對李旺財來說，就難以實現了。按照當時的物價，建造3間青磚水泥平房，至少需要2萬塊錢的現金。而他做木匠楊家，一年才能掙2000多塊錢。也就是說李旺財不吃不喝掙10年錢，才能蓋上那3間房子，這還不談­操­辦一次體面的婚宴。顯然，劉開明提的條件，李旺才達不到。

於是，李旺財整天唉聲嘆氣，不知道如何是好。李春雨見老爸整天這樣，就勸他說：「爸，你整天這樣悶著也不能解決問題！不如你明天到姑姑家去一趟，看她能不能想點辦法？」

李旺財想了想，覺得李春雨說得也有道理，便於第二天坐劉開明的機動船走出了滴水岩，到了他妹妹家。李旺財妹妹家住在鎮上，雖說不上富裕，但擺攤做生意的日子過得比他強多了。他到妹妹家去，說不一定能借點錢，至少妹妹可能給他想點點子。

第三天，李旺財回家了，表情很凝重地對李春雨說：「你姑姑給你找了一個婆家，家庭條件不錯，明天隨我去鎮上相相親！」

「哥的事沒辦完，怎么急著辦我的？我才16歲啊！」李春雨十分不理解地回答說。

李旺財猶豫了很久，嘆了一口氣才對她說：「那爸就明說吧。只有辦完你的婚事，才可能辦完你哥的。你那個男人我見過，年紀是大了一點，但願意出3萬塊錢的聘禮，所以……」

「所以你就答應了是不是？爸，你這是賣女兒啊！」還沒等李旺財說完，李春雨就含淚打斷了他的話。

李旺財見李春雨反映出乎意料的激烈，一時不知道該怎么說服她，便突然跪到地上說：「孩子，爸也是沒辦法啊！爸給你磕頭了！求你答應這件事吧！求你為這個家想一想吧！你弟弟是個苕貨，爸就你哥獨個扣兒子，不給他娶個媳­妇­，那你爸不要做絕戶徒啊！為了這個家，你就委屈一下吧……」