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053

葛家庄雖是叫做「庄」，卻是好大的一片鎮子，青堂瓦舍間，樹木已抽了嬌嫩的新芽。鎮子外是一望無際的田地，大地解凍，春耕開始，田間地頭四處可見揮著鋤頭，或拉著鐵犁犁地的農民。

李誡沒有穿官服，身上是一件八成新的銀白暗花青色杭綢夾袍，腰間系著靛藍色束帶，懸著玉墜荷包等物，足下一雙皂靴，臉上仍舊是笑嘻嘻的，邊走邊搖著扇子——這打扮，哪里有半點官樣，若手里再提個鳥籠子，就是活脫脫一個游手好閑的富家子弟。

劉銘隨行左右，後面跟著的還有七八個長隨。

葛員外領著當地的里正、地保等人過來迎他。

李誡掃視一眼，揚揚眉毛不悅道：「計庄頭是哪個？竟沒來？好大的架子，讓老爺我求見他不成？」

他手里的大折扇呼呼地扇著，陣陣冷風沖著葛員外襲過來，吹得他登時打了個寒顫，陪笑道：「絕不是他擺架子，只因京中突然來了貴客，他脫不開身，不然怎敢怠慢您呢！大人，這天也不熱啊，您別扇了，當心受了風寒。」

李誡「啪」地合上扇子，點著葛員外的肩膀說：「我可是看你的面子，若是那個計庄頭不識相，可別怪我翻臉不認人。」

葛員外自是拍著胸脯子作保。

大約走了半柱香的時間，只見前面烏壓壓一片高宅大院，圍牆有一丈來高，再看，三間軒昂的倒廈正門，黑漆銅釘大門上兩個銜環獸首，猙獰注視著來人。

兩尊石獅子旁，站著數名手持棍棒的家丁，個個膀大腰圓滿臉橫肉。

李誡打趣道：「這是看管田庄的人家？我怎么看著比縣衙大門還氣派？」

「李大人說笑了。」從門內閃出一個人來，五十左右，個子高高的，又黑又瘦，高聳的顴骨上嵌了對黑亮的老鼠眼，下巴極短，看著就跟沒有似的。

他給李誡作揖道，「老朽計量，給大人見禮。因家中略有薄產，為了防盜賊，不得已將大門修得堅固些，但萬萬不敢與大人官邸想提並論。您屈尊來此，老朽真是蓬蓽生輝，您里面請。」

李誡略一點頭並不還禮，進了宅，繞過影壁，穿過二門，頓覺豁然開朗，一條細石攢花甬道直通北面一溜五間硬山頂大房，東側散置著假山盆景，除此之外再無他物。

計庄頭請李誡於正房上首坐了，他和葛員外陪坐左右，劉銘坐在下首。

那七八個長隨也跟著進來，齊刷刷站在李誡兩側，板著臉，就像公堂上的手持水火棍的衙役。

李誡左右看看，失笑道：「別跟這兒杵著了，跟過大堂似的，計庄頭，給他們找間屋子歇歇腳，再泡兩壺好茶。哎呀，這幾個人，都是從王府出來的侍衛，個個驕縱得很，我平時都得當爺爺供著，你可得給我伺候好嘍！」

正在喝茶的劉銘差點嗆著，什么王府的侍衛，分明是他找來的游俠兒！

但計庄頭信了，迭聲吩咐二管家款待好這老幾位。

李誡以奴仆之身一躍成為七品縣令，晉王爺對他的器重可想而知，給幾個侍衛防身，也不見得不可能。

計庄頭道：「大人，老朽性子直，咱們開門見山，外頭鬧哄哄地買地，將濠州擾得一團亂，如今我這庄子都不安生。您身為咱們的父母官，可不能視而不見。」

李誡沒說話，拿著折扇在掌心拍了三下。

計庄頭臉色頓時就不好看了，目中火光一閃，瞥了眼葛員外。

葛員外訕笑道：「那個……大人，此處非尋常之所，能不能……」他手往下壓了壓。

劉銘咳咳幾聲清清嗓子，「別家都如此，為何此處不可？再說我家大人替你們兜了多大的風險，啊？你們摸著良心問問，若此事敗露，我家大人第一個就要被砍頭！要你們這么點銀子多嗎？」

計庄頭沉吟片刻，試探道：「大人，我只是看管田庄的庄頭，這么大的事我做不了主。至於這庄子……您心里大概也有個底兒，我不便透露主人名諱，只能告訴您，我家主人與晉王爺關系是極好的。不看僧面看佛面，彼此都留點余地，往後您進京見了王爺，也不至於讓王爺左右為難。」

李誡仍舊一副沒臉沒皮的模樣，嬉笑道：「老計啊，不是李老爺不給你面子，是李老爺也要上下打點啊，我總不能自掏腰包替你們遮掩此事吧？主子們有主子們的情面在，可官面兒上還得講官面兒上的規矩。」

這話說得就相當直白了，計庄頭沉思良久，忽然仰面長嘆一聲，「李大人說的都是實在話，我也給您交個底兒，庄子上的出息如數交往京城，都是有帳可循的。我就私下做主一回，一成，給您一成！若主人家察覺，事後追究起來，少不得老朽一人頂罪。」

李誡手中的扇子輕輕在桌上拍了一下，不無唏噓道：「既要不傷體面，又要不擾亂朝局，還要替主子分憂，我是左思右想，夜里都睡不著覺。唉，我的這顆心，可對天日啊！」

這便是應了！

計庄頭和葛員外對視一眼，也跟著長吁短嘆，訴說著李誡的各種不易，他們對大人是由衷的欽佩，萬分的景仰。

一通互吹互捧下來，三人間活絡很多。計庄頭一見時機到了，啪啪啪擊掌三下，立時有仆婦抬來一桌佳餚。