劉銘苦思半天，納罕道：「我就是想不明白，遠在千里之外的溫鈞竹為什么要盯著濠州這點兒事？他是欽點的探花，應該翰林院熬資歷，好為入閣做准備，為什么要去御史台？當真是讓我百思不得其解。」

趙瑀的臉色漸漸變得蒼白，半點血色全無，半晌才緩緩咽了一口氣，顫抖著嘴唇說：「是我的錯……起因落在我身上，那個溫鈞竹，是……之前和我定過親，上元節他還追到了濠州，讓老爺揍了一拳。」

這事劉銘和蔓兒還是頭一次知道，當即有些傻眼，蔓兒不可置信道：「就因為老爺揍他一拳，他就把老爺往死里整，分明就是公報私仇！」

趙瑀嘴唇咬得發白，顫聲道：「解鈴還須系鈴人，明天我去找溫鈞竹。」

「等等，讓我想想！」劉銘來回踱著步子，緊張地思索著，忽腳步一頓，拍著手笑起來，「我知道怎么破這局了，哈哈，溫鈞竹這個偽君子，我非把他遮羞布扯下來。」

蔓兒急急問道：「怎么破？快說！」

劉銘眼珠一轉看到趙瑀，嘿嘿笑了幾聲，竟有點愧疚之色，「就是有點兒對不住太太……我往外散消息——溫鈞竹是因東翁搶了他親事，懷恨在心，蓄意報復。做御史最重名聲，如果他德行有虧，自然說的話也不能為人所信，這奏折的可信度就要大打折扣！」

趙瑀低頭暗暗掂掇了會兒，不得不說這也是個破解之法，因笑道：「只要能解老爺的困局，做什么都可以。反正在京中我也沒什么名聲可言，我不在意的。」

劉銘滿意地搓搓手，興奮得呼吸都有點急促，「殺人不必用刀，流言一樣可以殺人！再加上東翁請罪折子上已隱隱提到清流結黨的隱患，我就不信皇上無動於衷。事不宜遲，我馬上就走，京城和直隸地面上……哼，三教九流，誰不敢給我滄州袁家點兒面子？看著吧，不出三日，我非讓這消息傳到皇上耳朵里去！」

這人蹦起來說走就走，趙瑀忙喚住他，「先生，吃過晚飯再去？」

「不必，正好找他們喝酒，飯桌上才好談事。」劉銘頭也不回，揮揮手疾步如飛，身影頃刻消失在茫茫夜色之中。

趙瑀嘆道：「劉先生盡心盡力為老爺出謀劃策，等老爺平安歸家，務必要好好謝謝人家才是。」

蔓兒噗嗤一笑，「他啊，他是怕老爺倒了，沒人敢用他做幕僚，那他這輩子也沒站在朝堂上指點江山的機會啦！」

想起劉銘的出身，趙瑀也是淺淺一笑，流露出不易察覺的輕松和寬慰，「好人好報，因果輪回，當初老爺好心救人，現在卻是因此救下了自己。」

「沒錯！」蔓兒快人快語，「那些黑了心肝害人的，早晚也會把自己害了去。」

瞬間，趙瑀想到了溫鈞竹。

李誡一心想的是如何辦好皇上交代的差事，溫鈞竹一心想的是如何出了胸中那口惡氣。

孰上孰下，一目了然。

虧她之前還認為溫鈞竹是個正人君子，自己的眼睛真是瞎了！

如果有機會，她一定要當面問問溫鈞竹——你何德何能，堪居御史之位？

孟夏五月的夜非常的深沉，沒有風，顯得有些悶熱，也沒有蟲鳴，顯得格外寂靜。月亮躲進厚厚的雲層中，不露一星半點的光芒。

溫家東南一處屋舍，沒有燃燈，溫鈞竹立在窗前，出神地望著黑黢黢的院子。

牆角的槐樹、滿牆的爬山虎，還有門前的薔薇花叢，都變得陰森幽暗，看上去張牙舞爪的，好像在蹲在黑暗中的怪獸，隨時都會張開血盆大口把他吞下去。

溫鈞竹狠狠打了個冷顫。

他手忙腳亂地燃起燭火，昏黃帶著暖意的燈焰亮起那一刻，他方覺心中的寒意減輕了。

溫鈞竹長長吁了口氣。

天色將暗的時候，魏士俊來找過他。

溫家和魏家世代交好，魏士俊和他也是自幼相熟的，他一度認為魏士俊是他為數不多的朋友之一。

然而這位朋友氣勢洶洶登門，劈頭蓋臉就譏諷他，「李誡被關進大理寺監牢，無令不可擅見，你可滿意了？」

他滿意？他一點兒也不滿意！溫鈞竹悄悄握緊拳頭，皇上到底是對這個昔日忠仆留有三分余地，換個人，早就徒刑三千里了。

他心平氣和向魏士俊解釋道：「李誡已然成了天下讀書人的公敵，如此有辱斯文絕不可行。萬般皆下品，惟有讀書高，為了我等的尊嚴，必須要以儆效尤，令今後所有貪官污吏不敢輕視踐踏讀書人。魏兄，你也是書香世家出來的，應和我站到一處才是。」

魏士俊是什么說的？

溫鈞竹重重跌在椅子上，嘴角緊抿成一條線，額上的青筋都爆了出來。

他說：「魏某不屑與您為伍。」

他的目光是說不出的輕蔑。

不屑與自己為伍，卻要和一個奴仆為伍？

這對自己簡直是莫大的羞辱！

溫鈞竹記得自己當時快氣瘋了，竟不顧風度脫口而出，「不愧是小婦養的，天生的奴仆坯子！」

嘩啦——，溫鈞竹將桌上的茶壺茶盞瓷盤一股腦掃落，抱著頭趴桌子上，發出一聲似哭似笑的悲號。

魏士俊驚愕到扭曲的面孔深深印在他的腦海里。

望著這位昔日好友憤然離去的背影，溫鈞竹覺得過去的情誼就是場笑話。

沒錯，自從李誡出現，自己的一切都變成了笑話。

曾經以為互相愛慕的女子冷淡如路人，曾經以為的至交好友頃刻就決絕而去。

人情薄如紙。

溫鈞竹桀桀笑起來。

門開了，是溫首輔。

溫鈞竹站起來，垂手立在一旁。

溫首輔坐在他剛才坐的位置上，威嚴地向後一樣，輕輕哼了聲，清癯的臉上好似掛了層嚴霜，語氣淡淡的，卻帶著久居高位的壓迫感，「不錯，最起碼的規矩還懂。……不過一個女子就攪得你神魂顛倒，失了心智！」

「兒子並非為了她，是因為看不過李誡的所作所為，才參他的。」

溫首輔一擺手，「你那點小心思還想瞞過我？英雄難過美人關，我不為這個責怪你，只是你的手段太不嚴謹，李誡是簡在帝心的人，想要參倒他必須一擊即中！你的奏折看上去句句在理，其實經不起推敲，他扣押舉子歸根結底是因為掛名田。」

「再深究，就是私瞞田地，皇上在這件事上絕不可能讓步。」

溫鈞竹忍不住道：「可是皇上已經把他押入大理寺，這表明皇上准備發落他。」

「你動動腦子，大理寺寺丞是誰？」溫首輔喝道，「范文！也是潛邸舊人，和李誡私交甚好，有他在，能讓李誡在大牢里受罪？」

溫鈞竹面皮一僵，喃喃道：「難道這次扳不倒他了？可皇上不處置他，不是逼讀書人造反嗎？」

溫首輔嘆道：「我還沒摸准皇上的脾性，也不清楚皇上此舉何意。你辦事不牢靠，少不得你老父親替你打掃——庄王世子的奶兄，在濠州讓李誡抓了，世子本想求皇上赦免了他的罪，但是人不知怎么沒了。」

他身子猛地一傾，眼神綠幽幽地放光，「濠州縣丞姓鄭，論起來是我門生的同窗，我已經讓人去打聽了。」

溫鈞竹訝然道：「您是說這事和李誡有關系？」

「彼時他還是當地的縣令，不管有沒有關系，他都逃不開！」

「我懂了，到時候我狠狠參他一本，草菅人命，這次他絕對逃不掉。」

溫首輔默然盯了自己兒子半晌，嘆道：「真是讀書讀傻了，庄王世子那么好的刀不用，非要自己拼拳頭？附耳過來，聽爹給你說……」

他手比指劃，認真指點兒子，直到牆角自鳴鍾發出十二下響聲，才揉揉疲倦得發酸的眼睛，「就這樣，不要心急，以後爹爹慢慢教你。」

溫鈞竹起身送父親離開，猶豫了下問道：「若是……我還能娶她嗎？」

溫首輔啞然失笑，拍拍兒子的肩膀，「只要你能站在朝堂頂端，手握大權，娶誰還不是你一句話的事？記住，只有權力，才能最穩妥的！」