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當岡村在長江以南正與薛岳殺得昏天黑地，攻勢難於進展時，東久邇不聲不響地命令所部拔寨起程，向西攻擊前進。

9月2日，筱冢第十師團、荻州第十三師團分別擊敗了於學忠、馮志安兩軍。3日，筱冢中將便踏進了六安城，守軍經激烈巷戰後被趕出城外。

4日，獲州師團占領霍山城，比筱冢師團進展還要快。師團長荻州立兵中將爭功心切，壓根沒把中國守軍放在眼里，拿下霍山後，又馬不停蹄地便率部急行軍，置立煌縣城中國守軍於不顧，繞道直撲葉家集。9月7日，在經過一天激戰後，拿下了葉家集。接著強渡史河，直逼大別山峽口宮金山中國軍主陣地。

就在筱冢、荻州兩師團像一把張開大口的鐵箝，向西一路猛攻之際，第三師團除留一部警戒後方交通線外，主力撲向長江北岸岡村第六師團後方，加強次要方向助攻力量。而藤江的第十六師團則隨筱冢、荻州兩師團之後，作為主攻預備力量。

這時，李宗仁才大夢方醒。原來，東久邇把主攻方向放在了大別山麓，企圖迂回信陽、武勝關，再南下武漢，這一意外使李宗仁既感到突然，又感到窩囊。

對敵軍主攻方向判斷的錯誤，必然使主要防御方向錯誤。眼下，五戰區30萬守軍中，大別山南麓有15萬人左右，中央兵團六七萬人，但關鍵的左兵團不足10萬人。孫連仲以不足10萬人對抗日軍精銳10萬人，李宗仁知道這其中力量的懸殊，一個戰斗力強的中國師，戰術完全正確的情況下才能與日軍一個聯隊打成平手。

如今富金山、固始一線，孫連仲可調動使用的部隊不過七八個師，而荻州、筱冢兩師團加在一起，兵力卻超過10個聯隊。懸殊差別使一向沉著鎮定的「小諸葛」也有些慌亂。

當天，他向商城第3兵團司令部打去了電話，叫通了司令官孫連仲中將：「孫總司令，情況我都知道了。時間緊，你趕緊調整部署，主力應放在右翼山口。田、宋兩軍你可都調上一線陣地。對，預備隊先不必擔心，我馬上從中央廖兵團中抽兵支援你，並命陳鼎勛軍向你部靠攏。」

說著，他嘆口氣補充道：「仿魯兄，此次左兵團防御成敗關乎戰區全局，你一定要把日軍兩師團擋在大別山口外。如果讓他們沖進來，後防調整不及，則戰區防御將全線動搖，後果不堪設想。如今戰區安危系於一身，有勞你了。只要能頂住，諸事你可自行決定後再上報。我祝你再展昔日台兒庄之威！」

大戰關鍵時刻，孫連仲中將又被推入與一頭惡獸相搏的角斗場。放下電話，他心情沉重。他現在不願再聽到「台兒庄」三個字，更不願人們把他與這三個字放在一起。

3個多月了，每當夜深人靜，每當他合上眼，一個又一個熟悉的面孔，一幅又一幅死屍疊枕的慘景便會浮現在他的眼前。台兒庄一仗後，他的心境就再沒平靜過。他的西北軍舊部已所剩無幾，就連身邊的幾個跟隨他多年的參謀、副官，平日跟他隨便的像家人一樣的幾個弟兄，也融入了台兒庄的焦土中。他也算是個從死人堆里爬出來的老軍人了，死亡的場面見慣了。但台兒庄的慘烈，還是深深震撼了他的靈魂。

當蔣介石把孫連仲由集團軍司令提升為兵團司令時，他沒有過去提升時的那種喜悅、那種躊躇滿志。他不願再打這種同歸於盡的消耗戰了，雖然台兒庄使他成了蜚聲中外的抗日名將。

但命運似乎在捉弄他。對在台兒庄被打殘了的孫部，李宗仁起初也有意照顧他，讓他在次要防御方向上牽制日本人。但東久邇這臨戰一變，使李長官猝不及防。孫連仲次的次要防御方向變成了主要方向，兵力又少，轉眼又被放在了刀尖、槍口上。

武漢戰場上的國民黨軍4個兵團中，第3兵團人數最少、新兵最多、裝備最差。更令孫連仲上火的是，他的六七個軍中，於學忠、馮志安兩軍在六安、霍山失守後，被日軍的兩個聯隊牽制在六安、霍山附近，無法回援。張自忠、馮安邦兩軍，又被李宗仁調至大別山南麓，准備戰區反擊之用。而川軍陳鼎勛軍裝備極差，不少士兵手中的槍支不過是些四川土造，這支部隊難於指望。這樣，他手中真正有戰斗力的，只有宋希濂的第71軍和田鎮南的第30軍。

可是反觀日軍，荻州師團久經戰陣，是日軍中的王牌。筱冢的第十師團也是日軍現代化師團的樣板，步、炮、騎、工等兵種聯隊高達8個。對誰，他都難有取勝的把握。

孫連仲知道這時想避已不可能，他必須再面臨一場拼死的血戰、惡戰。武漢軍委會，蔣介石信誓旦旦的話、重申軍法時威嚴的面孔，仍在他面前浮動。退一步說，身為一個職業軍人、國民黨軍高級將領，在保種、保國的民族解放戰爭中，自己都必須豁出命去，部隊哪里還顧得上？

打定主意，他在商城召開了兵團作戰會議。會上宣布，田鎮南第30軍防守商城地區。宋希濂的第71軍另配屬鍾松的第61師，在史河、固始一帶阻擊日軍，挫敗其向西進攻的企圖。

孫連仲沒有把手中的部隊都投入第一線，防御戰他是有辦法的。當時國民黨軍中，幾乎無人不知孫連仲「鋼頭」的綽號。台兒在，他率部苦戰磯谷師團，以頑強的防御和令日軍感嘆的反擊，自始至終沒丟掉台兒庄。今天兵力雖有限，但他同樣不願丟了防御中頑強反擊這張王牌，這是防御的韌性所在。但他知道，第一線陣地上，必須配備能打硬仗的部隊。這樣，宋希濂有4個精銳師的第71軍被放到了第一線。

宋希濂和他的71軍是蔣介石的嫡系，也是孫連仲手上最硬的一張王牌。當然，孫連仲起用71軍為主力，並不止於該軍是中央軍嫡系，裝備最好。該軍還是當時第3兵團中整編後兵力最大、戰力最強的師。

宋希濂接到命令後，迅速率部在史河地區阻敵西進。但史河既不寬，河水也沒多深，以此阻住敵人顯然不易。宋希濂親率幾個師長前往葉家集地區偵察地形。而此時，荻州立兵的第十三師團正在10公里外的史河岸邊與71軍前衛部隊激戰，急於越過史河，兵臨大別山口。

宋希濂臨時抱佛腳大有收獲，他發現了一塊扭轉兵力強弱的風水寶地，富金山。史河西岸的富金山，形如扇形，緊挨公路南側。由此，既可控制公路，居高臨下殺傷敵人，又可在情勢不利時直退商城後方。

宋希濂當即率人登上了富金山，左右一看，心里更樂了。富金山從半腰起，條條棱坎向下直通地面，向上直通山頂。從山頂放眼四望，葉家集、史河及附近開闊地區盡收眼底，在此防御，日軍的調動、補給都能看得清清楚楚，而日本人卻看不到山上守軍的情況。

宋軍長當即拍板，以36、88兩師在富金山布防。36師在左、88師在右。再派配屬的鍾松61師北守固始。如此一來，大別山口很快就能築起一道防線。只要在這峽口上能頂上十天左右，兵團、戰區就能贏得調整部署的時間，以後的日子就會好過些。

宋希濂先斬後奏，他留下36師、88師加緊構築工事，自己帶上副官和參謀長，直奔商城兵團部向孫總司令匯報，他相信自己的眼光，更相信慣於防御的總司令也不會放過這塊良好的陣地。

他想的不錯。孫連仲聽完報告後，又反復在地圖上查看了地形，面露喜色地轉過身來說道：「宋軍長，富金山地勢極佳，不便於敵大規模展開。回去抓緊部署。只要能守住陣地，你部一切行動可自行裁定。我只提醒一點。要留一定的預備力量，保持防御的穩定性。你部如能在富金山頂住荻州師團十天，我給你請功。」

宋希濂聽罷，信心更大了。當下，他辭別孫連仲，率領眾人返回了前線。

當前敵情雖稍有緩解，但孫連仲還遠沒到高枕無憂的地步。思前想後，他還是覺得宋希濂1個軍對付東久邇宮的兩個師團，懸殊太大。如果富金山、固始一線頂不住，商城地區的防御也將告吹。所以要守住商城，就必須在富金山一線多投入些兵力。

這一點想通後，他又變更了部署。一面命田鎮南的30軍迅速東移，在宋希濂的側後布防，隨時准備支援富金山守軍。急調陳鼎勛的川軍進入商城地區，緊急構築工事。同時他還向陷在霍山、六安附近敵後的於學忠、馮志安兩軍下達命令，盡一切可能向西轉進，力爭在商城歸入兵團建制。如回歸確無可能，就盡最大努力襲擊敵後方預備隊及後勤補給，吸引日軍回援，以減輕正面戰場壓力。

孫連仲能做到的一切，他都做了，能用的一切兵力也毫無保留地用上了。在排兵布陣上，他對得起武漢的蔣委員長了，下面就只能看前方將士的了。

前線的第71軍、第30軍似乎受到了他的感染，發揚了過去從未有過的戰斗力。從9月2日至9月11日，富金山、固始一線終日炮聲隆隆，經夜不息。東久還第2軍主攻先鋒，第13師團和第10師團一部拼死相爭。一波波沖鋒迂回，壓得守軍喘不過氣來，但最終，日軍在富金山腳下棄屍數干具，也沒能越過富金山大峽口。

9月9日凌晨，天蒙蒙放亮，71軍軍長宋希濂少將走出武廟集一座權充作軍部的小院，向著不遠處的富金山頂爬去。

他一夜未合眼，滿腦子都是眼前隨時可能爆發的戰事。孫連仲被逼無奈，把第一線抗擊北路日軍的全部重擔都壓在了他的身上。他既緊張。又興奮，以致徹夜難眠。他在一遍遍想著自己的部署，想著71軍整個防線的強點和弱點。他想知道自己的對手獲洲立兵中將會把主力投向哪里，向哪一處陣地發起主要突擊。但一切只能靠他自己去想。

宋希濂是一個防御者，從軍事上說，他是被動的。攻擊時間，攻擊方向，只能由對手決定。日本人打向哪里，他就得防在哪里。而且還必須統籌到全局。

作為第一線部隊指揮官，他是最艱難的一個。整個武漢外圍戰，中國軍隊只有人數占優勢，而日本人在火力、士兵素質上占絕對優勢。但在富金山，所有優勢都屬於他的對手，他的敵人。而他擁有的，就是一副沉重無比的擔子。如果71軍無法在富金山一線頂住日本人一周以上，那些尚未部署、調集完畢的第二線守軍將遏制不住這股日軍的沖擊勢頭。

二線陣地一破，第三道防線更難立足。日軍就有可能一氣沖到武漢城下。中國方面籌劃數月的武漢會戰落得個慘敗不說，長江南北兩岸數十萬中國軍也將陷入日軍合圍。果真如此中國軍將元氣大傷，中國政府也將隨著軍事上迅速的失敗而名譽掃地。

無論從大的方面、從小的方面說富金山第一線由於第五戰區判斷上的失誤，實際上變成了整個會戰全局至關重要的一顆棋子。對這個戰役關節點的勝負厲害，宋希濂了解得清清楚楚。