府里的幾位姨娘和小姐們並不知發生了何事，一直持觀望態度。

冷平似乎知道了什么，每回替艾瀾辦事時，看她的眼神都異常復雜，好幾回都想說什么，但最終卻什么都沒說。

如此又過了兩個月，待九月的秋日宴會過後，侯府里發生了一件大事，皇後娘娘要見府里的幾位姨侄女，並准備從她們中選出一個作為無憂小公主的玩伴。

無憂小公主今年九歲，若從年齡上來選，晏曉婉和晏曉梵已經十四歲了，眼瞅著就要及笄定親了，不太合適，晏曉婷和晏曉蕊十三，勉強可以，而十一歲的晏曉玉無疑是最佳人選。

於京城顯貴們來講，作為小公主的玩伴是無上光榮的，很多人家想求都求不來，這還多虧了皇後娘娘是陳氏的嫡親姐姐，否則哪里有這等殊榮。晏曉玉的生母趙姨娘心里門清，趕緊將自己珍藏的一幅名人真品字畫送給了陳氏，而後又對女兒晏曉玉耳提面命一番。

晏曉玉之前也是一直與姐姐們一起跟著教養嬤嬤學習禮儀規矩，日常基本的禮儀規矩都是懂的，只是性子有些跳脫急躁，但她也懂得這回的機會難得，是以沒有嫌趙姨娘嘮叨，倒是老老實實聽進去了。

晏曉婷瞧著趙姨娘一心教導妹妹，好似那無憂小公主這回一定會選妹妹一般，心里不由地冷笑。照她的年齡再去陪一個九歲的小丫頭，自然是不大情願的，但對方畢竟是身份高貴的公主，能被選上也是她自身優秀的一種體現，所以她不會主動放棄這個機會。

趙姨娘如此，李姨娘也不願落後。

晏曉蕊性子溫順柔弱，這些年有李姨娘護著過得不好不壞，但若想定的一門好親事也不是易事，說到底李姨娘也只是個身份卑微的姨娘，女兒的終生大事只能由夫人陳氏做主，若是這回女兒能夠有幸被小公主看上，這無疑能夠給女兒提高身價，以後說親也是關鍵所在。

李姨娘思索再三，將自己壓箱底一對玉鐲拿出來送給了陳氏，這對玉鐲是當初她受寵時晏蒼雄送給她的，很是名貴，是她為數不多身家中最值錢的東西。

韓姨娘和洛姨娘沒有子嗣，自然無需費神。

吳姨娘此次也沒有動靜，因為她的女兒晏曉婉因為年紀關系，無論如何也是選不上的。晏曉婉當時還發了一通火，不過吳姨娘勸她，即便是不被小公主選上，但能夠進宮也算是殊榮了，屆時打扮得漂亮一些，說不定還能與哪個貴人打個照面獲得青睞。

晏曉梵自然不會想這些，誠實說當她得知自己因為年齡大而不能獲選時還松了一口氣。陳氏親自來到梵語居，不是督促晏曉梵做什么，而是又給艾瀾送了進宮穿的衣裳，看那面料質地竟比晏曉梵穿的還要好，驚得甜杏和香果等人連大氣都不敢出一聲。

進宮前的這夜子時，艾瀾又一次見到了神機宮宮主，仍然是月白錦袍，緋色披風，長及腰臀的墨黑發絲披散開來，一張鮮紅瀲灧的鬼臉面具在黑夜中醞釀出神秘詭異又恐怖的氛圍。

今夜的宮主似乎全身都綳緊僵硬，內心的情緒絲毫不曾外露，但艾瀾還是能夠感覺到他對自己有著強烈的厭惡。艾瀾不解，之前的宮主雖然對她冷嘲熱諷，一而再再而三地說她丑，但卻沒有像現在這般對她厭惡至極，就好似她強那啥了他一樣。

「你可知你這回進宮有什么後果嗎？」宮主問，聲音森冷透著凜冽寒氣。

「大概吧。」艾瀾不甚在意道。

「哼！你倒是想得開！」宮主聲音里的寒氣愈重。

「閣下有何吩咐直說便是。」

「跟我走！」

「原因。」

「肖白。」

艾瀾不由地蹙眉，肖白是因為自己與他同樣擁有讀心的異能才費盡心思想要拉攏她，可她不願意加入神機宮，她有自己的生活。

「皇帝是個不達目的不罷休的人，他正好對我感興趣，憋了這幾個月沒動靜也算是有些忍耐力了，這回我若是突然消失了，說不定他會遷怒武安侯府。」

「與你何干？你只是侯府里的一個小小婢女，怎么做奴婢做上癮了？要誓死效忠主子？」

「主子什么的與我何干？我只是不能連累我的朋友，所以，這回我要進宮。」

宮主嗤笑一聲，不屑道：「你以為皇帝是對你感興趣？」

艾瀾聳聳肩：「怎么可能，他是看上了神機宮。」上回她用神機宮的一個名帖與端王做了一筆交易，想是被那個皇帝知道了，再加之自己在萬花樓闖關成功，那皇帝也是想從她的身上壓榨出他認為有價值的東西吧！

宮主冷哼一聲：「你打算如何做？雖然肖白喜歡你，但我可不喜歡你，希望你有點自知之明！」

宮主這話說得絕決，但艾瀾卻聽出了些別扭的味道，且不說肖白了，怎么感覺這宮主似是怕自己纏上他一般，急於撇清同自己的關系。雖然宮主這人外放的氣場強大無比，聲音也清貴悅耳，說不定還長著一張禍國殃民的妖孽容顏，但她可是從未有過一絲一毫對他的覬覦，是什么讓這男人如此……呃，不顧身份，屈尊來給她不可對他有非分之想的警告？

艾瀾撇撇嘴：「這就不勞閣下費心了，放心，這回我不會借用你們神機宮的名頭的。」

宮主自然將艾瀾的神情看在了眼里，不屑，是的，那小丫頭居然對他的話感到不屑，這讓他沒來由地有些惱火，但又怕被艾瀾讀出內心情緒，只能一刻不停地緊綳著神經，最後扔下「但願如此」四個字，神不知鬼不覺地消失在黑夜中。